Mythos oder Wahrheit?

Der Tag von Odysseus' Rache

von Patrick Illinger (SZ, 24.06.2008)

Der griechische Dichter Homer erzählt nicht nur, wie der heimkehrende Odysseus die Freier seiner Frau tötet. Der Text liefert auch Hinweise auf das Datum. Die Rache des Odysseus - fand sie am 16. April 1178 vor unserer Zeitrechnung statt?

Die dem antiken Dichter Homer zugeschriebenen Werke "Ilias" und "Odyssee" vollständig zu lesen, erfordert an sich schon einiges an Hingabe.

Doch die beiden Physiker Marcelo Magnasco von der Rockefeller-Universität in New York und Constantino Baikouzis vom Astronomischen Observatorium im argentinischen La Plata haben die Schriften nicht nur gelesen. Sie haben Homers Zeilen auch akribisch nach Hinweisen auf reale astronomische Ereignisse durchforstet.

Nun vermuten sie, in bislang vernachlässigten Textpassagen Andeutungen gefunden zu haben, die mit konkreten astronomischen Ereignissen zur Deckung gebracht werden können. Lässt sich anhand dieser Analyse nun sagen, wann genau Odysseus einst von seiner Irrfahrt zurückkehrte?

Vier Himmelsereignisse haben die Physiker aus Homers Text destilliert. So schreibt der Dichter mehrmals, es sei Neumond gewesen, als Odysseus sich blutig an jenen rächte, die während seiner Abwesenheit um seine Frau warben.

Sechs Tage davor soll laut Homer die Venus hoch am Himmel zu sehen gewesen sein, und 29 Tage davor hätten sich die Sternkonstellation der Plejaden sowie das Sternbild Bärenhüter gleichzeitig bei Sonnenuntergang gezeigt.

Ein viertes Ereignis, die Himmelsreise des griechischen Gottes Hermes, interpretieren die Physiker als Anspielung auf den Planeten Merkur (wie der Gott später bei den Römern hieß). Eine Annahme, die selbst die Forscher als "riskanten Schritt" ihrer Analyse bezeichnen.

Doch nimmt man diese vier Himmelsereignisse für bar, so lässt sich damit Zeitrechnung betreiben. Denn nach den Gesetzen der Himmelsmechanik kommen diese Phänomene nur selten so schnell hintereinander vor.

Die Physiker errechneten gar ein einziges Datum, das für Odysseus’ blutige Rache in Frage komme: der 16. April im Jahr 1178 vor der christlichen Zeitrechnung. Interessant an diesem Zeitpunkt ist zumindest, dass es an diesem Tag tatsächlich eine totale Sonnenfinsternis im südlichen Mittelmeer gab.

Das wiederum deckt sich mit einer Textstelle im 20. Gesang der "Odyssee", in der ein zunächst verlachter Seher die blutige Rache des Odysseus vorhersagt: "Flatternde Geister füllen die Flur, und füllen den Vorhof, Zu des Erebos Schatten hinuntereilend! Die Sonne ist am Himmel erloschen, und rings herrscht schreckliches Dunkel!"