A lo largo de la historia, los distintos enfoques y la manera de abordar el retraso mental han variado de forma sorprendente. Estos cambios han oscilado desde las primeras concepciones de finales del siglo XIX, basadas en el carácter endógeno e inmutable del problema, hasta las aproximaciones actuales basadas en la modificabilidad del mismo, dependiendo de la cantidad, calidad y funcionalidad de las interacciones familiares, educativas y sociales a las que el individuo tiene acceso.
