El valor de la Educación a Distancia

El proceso de educar o ser educado se define como "La acción de impartir conocimientos". Sin embargo la Educación muy frecuentemente se asocia con un lugar, la escuela Y NO CON EL PROCESO. Con respecto al concepto de aprendizaje, también existen diversas concepciones e interpretaciones. Díaz Bondenave (1986) ofrece la siguiente definición... "Llamamos aprendizaje a la modificación relativamente permanente en la disposición o en la capacidad del hombre, ocurrida como resultado de su actividad y que no puede atribuirse simplemente al proceso de crecimiento y maduración.." Cotton (1989) afirma que el aprendizaje es un proceso de adquisición de un nuevo conocimiento y habilidad. Para que este proceso pueda ser calificado como aprendizaje, en lugar de una simple ganancia pasajera, debe implicar una retención del conocimiento o de la habilidad en cuestión que permita su manifestación en un tiempo futuro. El aprendizaje puede definirse de un modo más formal "como un cambio relativamente permanente en el comportamiento o en la conducta de las personas, ello como fruto de la experiencia adquirida".

En la década de los 80 se presentan tres cambios principales sobre el tema de la educación y el aprendizaje. Primero el paso de una orientación psicológica de la educación a su integración en una teoría de la enseñanza. Segundo, el paso de un paradigma predominantemente conductista, a otro de orientación cognitiva. Por último, la ampliación del concepto de aprendizaje que engloba lo cognitivo y lo efectivo. La Combinación de educación y tecnología para llegar a su audiencia a través de grandes distancias es el distintivo de la Educación a Distancia. Esto viene a ser un medio estratégico para proporcionar entrenamiento, educación y nuevos canales de comunicación para negocios, instituciones educativas, gobierno, y otros públicos y agencias privadas. Con pronósticos de ser uno de los mayores desarrollos en el área de la educación en el futuro, la Educación a Distancia es crucial para difundir y asimilar la información en una base global.

Educación a Distancia es una forma ágil e inteligente de distribución de educación que no obliga a los estudiantes a estar físicamente presentes en el mismo lugar con el instructor. Históricamente Educación a Distancia significaba estudiar por correspondencia. Hoy el audio, el video y la tecnología en forma de computación son los modos más comunes de envío. El término Educación a Distancia representa una variedad de modelos de educación que tienen en común la separación física de los maestros y los estudiantes. El Programa de Educación a Distancia ha sido concebido como un medio de educación no formal que permite integrar a personas que, por motivos culturales, sociales o económicos no se adaptan o no tienen acceso a los sistemas convencionales de educación. Se orienta a ofrecer opciones de capacitación con demanda en las condiciones socioeconómicas y en las regionales.

En la actualidad se utilizan una gran variedad de medios electrónicos para enviar o recibir los materiales de apoyo para la Educación a Distancia. Cada institución determina los medios más convenientes, dentro de los que tiene a su alcance y sus alumnos también, y con ellos realiza las combinaciones que mejor se adapten a sus posibilidades. Los medios se pueden clasificar dentro de varias categorías:

Voz: Las herramientas educativas relacionadas con la voz se pueden dividir en interactivas y pasivas. Entre las primeras encontramos el teléfono, la audio conferencia, correo electrónico con voz y radio de onda corta. Las herramientas tecnológicas pasivas de voz son las cintas y el radio. Las tecnologías interactivas permiten la comunicación simultánea en los dos sentidos, enviar y recibir, en tanto que en las pasivas el alumno solamente recibe el mensaje y no puede contestarlo en ese momento. Video: Dentro del video encontramos las imágenes fijas, como las presentaciones de computadoras (transparencias, presentaciones, power point, etc.), las imágenes con movimiento filmadas (películas, videos, películas digitalizadas, etc.) y las imágenes con movimiento transmitidas en tiempo real. Estas pueden ser en una sola dirección, como las que se envían a través de satélite o televisión comercial o pueden ser a través de las computadoras en videoconferencias de escritorio o videoconferencias interactivas. Impresos: Ha sido la forma básica de los programas de Educación a Distancia, a partir de la que evolucionaron los actuales sistemas. Incluye los libros de texto, guías de estudio, cuadernos de trabajo, programas de estudio, casos de estudio, etc. En la actualidad algunas de las formas impresas han sido desplazadas por datos enviados a través de computadoras y puestas a disposición de los alumnos a través de Internet, en donde es común encontrar los programas de clases, las lecturas, las guías de estudio y algunos materiales más. El alumno puede ahora consultarlos en Internet, pasarlos a su computadora o imprimirlos si lo desea.

Muchos educadores se preguntan si los estudiantes a distancia aprenden lo mismo que los estudiantes tradicionales. Los investigadores que han comparado los métodos de educación a distancia con las formas tradicionales han concluido que la Educación a Distancia puede ser tan efectiva como las formas tradicionales de educación presencial, cuando se utilizan los métodos y tecnologías adecuadas, esto es, cuando existe interacción entre los estudiantes y cuando disponen de retroalimentación oportuna de parte del profesor. Una de las preguntas claves asociadas con la tecnología educativa es si contribuye o no al aprendizaje de los estudiantes. Se han utilizado dos enfoques principales para investigar a los medios de comunicación. Se compara los medios nuevo como la radio, la Tv. y la Computadora, con un salón tradicional de clase. En estos estudios se compara la Educación a Distancia con los métodos tradicionales utilizados en el salón de clases. Muchos estudios han demostrado que no existe diferencia significativa en los logros alcanzados como resultado de las comparaciones. El resultado alcanzado por los estudiantes no está en función del modo de enseñanza. Algunos estudios han encontrado rendimientos más altos de los estudiantes cuando se utilizaron programas interactivos de computadoras, incluyendo correo electrónico, video de un sentido o dos vías de comunicación y multimedia.

Otros estudios se han centrado en el contexto de aprendizaje más que en algún medio específico de envío. Estos estudios han mostrado que los estudiantes obtienen mejores resultados cuando se combinan varios medio de envío y técnicas de enseñanza. Finalmente, algunos estudios han identificado varios factores que parecen tener particular importancia en la Educación a Distancia. Un alto nivel de motivación de los estudiantes, trabajo fuerte y ético, soporte académico y técnico son acciones que generalmente producen buenos resultados en los alumnos.

Por otro lado, con las nuevas tecnologías, los estudiantes tienen ahora la posibilidad de interactuar con otros compañeros que viven en medios muy distintos al suyo, y enriquecer su aprendizaje con las experiencias de los demás, además de la experiencia de sus maestros. La efectividad de cualquier proceso de educación a distancia descansa firmemente en los hombros de los maestros. En un salón de clases tradicional, las responsabilidades del maestro incluyen además de determinar el contenido específico del curso, entender y atender las necesidades particulares de los estudiantes. En la educación a distancia los maestros deben además desarrollar una comprensión y conocimiento de las características y necesidades de sus estudiantes a distancia con muy poco o ningún contacto personal, adaptar los estilos de enseñanza, tomando en consideración las necesidades y expectativas de una audiencia múltiple y diversa.

¿Qué pasa en el mundo industrializado con la formación continua? Que se ha convertido en la herramienta más ágil y dinámica para actualizar a los profesionales y técnicos, incluso para los mismos académicos ya que la estructura de la enseñanza formal impide la actualización curricular con la rapidez en que se generan los avances y adelantos tecnológicos y científicos, de tal suerte que la facilidad para estructurar maestrías, diplomados, cursos, conferencias, etc. es de vital importancia para mantener el vínculo entre el profesionista la realidad sobre los adelantos en las diferentes disciplinas y sectores. Además la formación continua es un elemento que permite la capitalización de recursos para las instituciones que la desarrollan y aquí entra en juego un aspecto adicional la CALIDAD.

En la época de la posguerra, Japón comunicó al mundo las posibilidades de recuperación y progreso de su nación con base en la filosofía y práctica de la calidad, inicialmente en la industria manufacturera, enseguida la de servicios y por último en la enseñanza superior; haciendo un análisis vemos que el cliente de una universidad busca conocimientos, habilidades y actitudes para desempeñarse adecuadamente y ¿quiénes son los clientes o beneficiarios? Los estudiantes, los profesores, la propia universidad, el sector productivo y finalmente la sociedad.

De ahí la necesidad de considerar a la EDUCACION A DISTANCIA como un elemento vital de la enseñanza en las instituciones de educación superior y que como una fuente alternativa de ingresos para los propios centros educativos. Actualmente la UNIVERSIDAD AUTONOMA DE CHIAPAS, con sus alrededor de quince mil estudiantes, ha cedido mucho de su liderazgo cualitativa y cuantitativamente en el renglón de la Educación Superior. Proporcionalmente son menos los jóvenes que tienen acceso a la educación, del total de los que se incorporan a los estudios profesionales. El argumento central en la disminución de la cobertura es la falta de recursos financieros institucionales, para ello la educación a distancia permitiría atender al menos al doble de estudiantes, impulsando las carreras de mayor pertinencia social y ahorrando la onerosa construcción de nuevas edificaciones en los 118 municipios, aunque con una sólida presencia en cada uno de ellos a través de los medios de comunicación.