INTERPRETES

Blind Blake, (1890-1933, Florida). En los famosos años 20 se puso de moda el ragtime, música para piano y que más tarde daría lugar al charlestone y otros sonidos y bailes sincopados. Los guitarristas de blues tuvieron que adaptarse a esta nueva música y utilizaron la guitarra como si de un piano se tratase. En 1926 Blind Blake graba para la Paramount uno de los discos que más impacto tendrá entre el mundo picking: Por una cara "Early Morning Blues" y por la otra "West Coast Blues". Esta última es una pieza clásica de ragtime donde Blind Blake nos regala un maravilloso control sobre los bajos, duplicando y sincopando éstos con una técnica sublime. Es el primer documento grabado de fingerpicking como instrumental.

Big Bill Bronzy, (1893-1958, Mississippi). Fue uno de los bluesman más conocidos tanto en Estados Unidos como en Europa. En el año 1920 se trasladó a Chicago y allí, dentro de la corriente innovadora del blues de la época, interpretó blues, ragtime-blues y country-blues hasta el final de sus días, a excepción de algunas giras europeas (Londres, París, Amsterdam). A medida que fue consiguiendo audiencia entre la población blanca, volvió al blues de los viejos tiempos de Mississippi e incluyó temas más en la línea folk de los 50.

Elizabeth Cotten, (1895-1987, Carolina del Norte). Era zurda y utilizaba la guitarra cogiéndola al revés y sin cambiar las cuerdas, usaba el dedo índice para el bajo y el pulgar para la melodía, por lo cual resultaba una técnica intrincada y única de tocar la guitarra, llegando a ser conocida como "Cotten-picking". En la era del "folk boom" inspiró a todo fingerpicker novel con su clásico "Freight Train".

Mississipi John Hurt, (1893-1966, Mississippi). En 1.928 grabó dos canciones para la discográfica Okeh: "Frankie" y "Nobody´s Dirty Business". Seguidamente llegó a grabar 13 temas más. Sólo se vendieron unos pocos cientos y John Hurt volvió al anonimato. En 1.952 se publicó "Anthology of American Folk Music", que marcó el inicio del gran "boom" del folk de los 60. El LP incluía dos canciones de Mississippi John Hurt y atraparon la atención de la audiencia de la época. No se conocía nada de aquel guitarrista, el misterio era total y la leyenda había comenzado. Hasta que en 1.963 fue descubierto en Avalon, un pequeño pueblo de Mississippi de apenas cien habitantes donde vivía, trabajaba en la granja y continuaba tocando la guitarra e interpretando canciones, animando fiestas y bailes, y ofreciendo veladas musicales. Ese mismo año dio su primer gran concierto en el festival de folk de Newport.

Rev. Gary Davis, (1896-1972, Carolina del Sur). Una de las figuras con más influencia en la historia del blues, fue un guitarrista increíble. En su música se han inspirado varias generaciones de músicos de blues, folk y rock. Aprendió solo a tocar la guitarra y llegó a dominar diversos estilos y técnicas, encontrando en su repertorio desde "gospels" a "ragtimes", pasando por "blues", canciones populares, canciones de carnaval, marchas militares, instrumentales diversos ...

Mance Lipscomb, (1895-1976, Texas ). Trabajaba en una granja y también era guitarrista y cantante de blues y rag. Interpretaba para sus vecinos y en las fiestas del sábado noche en su localidad, hasta que en 1960 fue "descubierto" y realizó grabaciones y giras por todo el país.

Merle Travis, (1917-1983, Kentucky). Es una de las figuras más especiales e influyentes en el fingerpicking actual. Su estilo tan particular y espectacular ha marcado la música y el estilo de Chet Atkins, Doc Watson y Marcel Dadi por citar algunos, aunque en Euskadi es y ha sido, al igual que Marcel Dadi, un perfecto desconocido.

Nació en Rosewood, un pueblecito minero de Kentucky en 1917. Aprendió a tocar la guitarra de unos vecinos (Mose Rager y Ike Everly –padre de los Everly Brothers), los cuales a su vez habían aprendido de un trabajador del ferrocarril que había pasado por allí hacía muchos años. Con ello se demuestra que este estilo de guitarra es totalmente "negro".

Es curioso observar cómo según los expertos, en la zona de Kentucky existe un "estilo especial" del fingerpicking, con un alto grado de sincopado y bajo "apagado" tocando con púa de pulgar. De todos ellos Merle Travis es el más conocido y el más influyente. Empezó a tocar en las emisoras locales y una vez acabada la segunda guerra mundial salta a la fama tocando en las mejores radios de la época. En aquella época el western swing (country sincopado y jazzístico) estaba de moda y Travis aprendió armonía de las orquestas de radio. El boom del cine en Hollywood le empuja a colaborar musical y artísticamente en algunos films, siendo el más conocido "From here to eternity" con Montgomery Clift y Frank Sinatra. En los años sesenta, al empezar la "moda" del folk, y presionado por sus productores, graba algunos discos acústicos o "folks" con temas compuestos por él mismo.

Merle Travis fue un polifacético artista: realizó dibujo humorístico, caricatura, fue relojero y taxidermista. Sus éxitos como "Sixteen Tones" y "Dark and A Dangerous" y muchas más siguen sonando en los diales. Merle utilizó tanto la guitarra amplificada como la acústica, aunque en la mayoría de sus actuaciones y grabaciones usa la amplificada. Siempre ha tocado exclusivamente con pulgar e índice, dando muestras de un control y un sincopado fuera de lo normal. Nadie que quiera aprender picking puede dejar de admirar su inimitable estilo.

Chet Atkins, (1924-2001, Tennessee). No podemos entender la música country sin Chet Atkins. Esta es la opinión de Stephen Thomas Erlewie de All Music Guide. Esta frase es cierta en parte. Chet Atkins ha sido un fenómeno musical y guitarrístico en todo el mundo aunque, como siempre, en España no ha tenido el reconocimiento que ha tenido en USA y Europa. Si bien mucha gente le califica de guitarrista country, su producción es amplísima y desde el country, pasando por el jazz, clásico y pop, todo lo ha reproducido en su guitarra. Al ser tan vasta su producción podemos encontrar álbumes ciertamente espectaculares y otros, hay que decirlo, exclusivamente comerciales y empalagosos.

Sus primeras influencias están, cómo no, en Merle Travis. Muchos años más tarde diría que si no hubiese sido por Merle, aún estaría detrás de una mula contemplando su trasero, en referencia a que hubiera continuado su trabajo en la granja. Chet Atkins escucha en la radio las canciones de Travis y queda admirado por su estilo particular y sincopado. La capacidad técnica de Atkins hace que su progreso sea inmediato y a partir de sus primeras actuaciones en la radio, salta a la fama. Sus cualidades empresariales como descubridor de nuevos talentos condicionan su lanzamiento a la vicepresidencia de la RCA Records.

Empieza tocando la guitarra amplificada y desde que conoce guitarristas clásicos ( a partir de los años sesenta), se decanta por la guitarra española clásica electrificada. La empresa Gibson ha creado el modelo Chet Atkins inspirándose en sus necesidades técnicas.

Poco más podemos decir de él ya que el mercado está repleto de información sobre este legendario guitarrista. Aconsejamos especialmente los álbumes a dúo con Merle Travis (premio Gramy en los años 70), con Jerry Reed (la espectacularidad elevada al cuadrado), y Tommy Emmanuel (uno de los pocos guitarristas, al igual que chet Atkins, que ha recibido el calificativo de CGP -certified guitar player).

Doc Watson, (1923, Carolina del Norte). Nace en el Deep Gap. Siendo ciego, toca con las bandas de "old time" de la zona. Es descubierto por Ralph Rinzler y es catapultado a la fama en los años sesenta. Su increíble técnica con la púa (flatpicking) y su destreza con el fingerpicking han cautivado a miles y miles de aficionados a la buena música. Si bien se la ha calificado últimamente de "country", Doc Watson es un maestro en todos los aspectos. Fue el primero en adaptar temas de "fiddle" a la guitarra. Sus influencias como fingerpicker están en Merle Travis y Mississippi John Hurt. En fingerpicking toca exclusivamente con pulgar e índice y es inexplicable como puede conseguir esa rapidez y limpieza de sonido utilizando sólo esos dos dedos. Es un legendario que sigue actuando constantemente en todos los EEUU.

Durante muchos años se acompañó de su hijo Merle . El nombre de Merle a su hijo responde a la gran admiración que tenía hacia Merle Travis. La muerte inesperada de su hijo en un accidente fue un suceso que le traumatizó. Sin embargo, siguió actuando y en la actualidad es fácil ver su nombre en la mayoría de festivales country en USA, y eso a pesar de su edad. Doc Watson ha sido una influencia clave en Marcel Dadi.

Otra característica de Doc Watson es su voz. Normalmente los guitarristas se centran en la guitarra, sin embargo Doc es un artista completo. Canta siempre y sus acompañamientos a la guitarra son verdaderos solos. ¡ No digamos cómo son sus solos!Uno de los discos "maravillosos" que debe ser recomendado en todas las "discotecas" particulares es el álbum "Doc Watson on Stage". Grabado a principios de los sesenta en un concierto en directo en una Universidad, las guitarras de él y de su hijo y su voz, a lo largo de casi dos horas es un evento que nadie debería obviar.

Marcel Dadi, ( 1951-1996, Francia). Una de las figuras irrepetibles en la guitarra del siglo XX. El trágico accidente de la TWA cercenó la carrera de uno de los guitarristas europeos más emblemáticos del fingerpicking.

Nació en Túnez. De la afición por los discos de los Shadows pasó a la guitarra al encontrar un disco de Chet Atkins, lo que revolucionó su vida. Empezó a tocar en los pubs más reconocidos del folk en el París de los años 60. Sus actuaciones en el pub "Sant Germain de Prés" fueron antológicas. El cambio de guitarra causó cierto impacto en sus seguidores ya que de la guitarra acústica Martin pasó a la eléctrica tipo Grecht de Chet Atkins y fue criticado por muchos aficionados. En los años setenta despega su fama al grabar sus discos "La Guitare à Dadi" I y II. Actúa en diversas ocasiones en el Olympia de Paris y recibe el disco de Oro en Francia. Sus dotes pedagógicas se ponen de manifiesto siempre al producir todos sus discos con los cifrados o tablaturas para guitarra, permitiendo a sus seguidores reproducir sus temas.Sus influencias las encontramos en Chet Atkins, Merle Travis y Doc Watson. Reproduce sus temas y los divulga en Europa. También es característico en este guitarrista sus armonías. En todas sus composiciones podemos asombrarnos ante su creatividad armónica.Una carrera maravillosa que fue truncada por ese trágico accidente aéreo. Los aficionados al picking siempre le rendiremos homenaje.

Stefan Grossman, (1945, New York). Nacido el 16 de abril de 1945 en Brooklyn. Es un guitarrista, educador e historiador del blues acústico y del fingerpicking. Fue uno de los primeros en tabular los viejos blues y ragtimes de los años 30/40 y divulgarlos al gran público. A finales de los años cincuenta empieza en la intelectualidad neoyorquina el interés por la música folk. Ese folk tradicional es a la vez una reacción contra la sociedad estereotipada de los años cincuenta. Grossman estudia con el legendario Rev. Gary Davis, que es el guitarrista que quizás le haya influenciado más. También redescubre, con otros guitarristas amigos, al no menos legendario Mississippi John Hurt. Empezó a estudiar la guitarra cuando tenía quince años y la relación con el Rev. Gary Davis fue más allá de una simple amistad. Gracias a esta relación especial, Grossman es uno de los mejores especialistas en el Reverendo, habiendo publicado y producido innumerables álbumes y libros.

A finales de los sesenta rugía la guerra en Vietnam. El y sus amigos son llamados a filas. Sin embargo él es rechazado. A partir de ese momento olvida su trabajo como guitarrista en un grupo rock y se desplaza a Europa. Empieza su serie de libros sobre el country blues y los diferentes estilos de fingerpicking. En Europa da conciertos en muchos países. Aterriza en Italia y allí se casa. Posteriormente vuelve a Inglaterra y más tarde a USA. En los años ochenta grabó algunos álbumes a dúo con el excepcional John Renbourn. Estos temas salen definitivamente de lo tradicional y se adentran en el jazz y la música irlandesa. Actualmente no aparece en actuaciones y sus giras son inexistentes. Podemos decir que se ha centrado en la pedagogía del picking en su aspecto del country blues acústico y ragtime. La creación de compañías como la "Kicking Mule", ya desaparecida y ahora la "guitarworkshop" o la web "www.guitarvideos.com" hacen de él un empresario oportunista.

Todos los que queríamos aprender picking o hemos querido iniciarnos en esta fantástica técnica hemos tenido que pasar inexorablemente por sus libros, videos, cassettes, cursos, etc... Ahora con internet las posibilidades de acceder a partituras se ha ampliado muchísimo y sus compañías también se encuentran en la red.

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