Primer
Acto:
Operación Blue(3)
A mediados de julio, la primera parte de la Operación Blue ha sido completada, sin embargo se ha tardado más de lo que se pensaba y Hitler se desespera. Destituye a Von Bock y lo sustituye por Von Weicht al frente del Grupo de Ejércitos B.
Stalin también se desespera al ver como sus tropas se retiran sin enfrentar al enemigo. Se suceden las ejecuciones en el lado soviético por traición o por deserción, en un intento por incrementar la efectividad de los combatientes por medio del miedo.
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A mediados de agosto, se habían abandonado todos los intentos de asegurarse los pozos petrolíferos del Cáucaso, mientras Hitler dirigía ahora todas sus fuerzas hacia la conquista de Stalingrado.
El 21 de agosto, las compañías de infantería del LI cuerpo del general von Seydlitz cruzaron el Don en botes y establecieron una cabeza de puente. Al día siguiente, el general Hube "el ariete del cuerpo", al mando de la 16º división blindada cruzaba el Don, mientras, el 4º Ejército Panzer al mando de Hoth, nuevamente asignado a la operación, se movía por el sur. El domingo 23 de agosto fue un día inolvidable para los habitantes de Stalingrado. La aviación del general von Richthofen, comandante de la 4.ª flota aerea, comenzó un bombardeo a ras del suelo por turnos; el objetivo era toda la ciudad. Los aviones alemanes realizaron un total de 1.600 misiones ese día y lanzaron 1.000 toneladas de bombas con tan solo 3 aviones perdidos. Fue el mayor ataque aereo en el frente oriental hasta ese momento, según algunas fuentes de las 600.000 personas que se encontraban en la ciudad 40.000 fueron muertas por los bombardeos durante la primera semana.
En ese momento, Stalingrado estaba en una situación muy peligrosa, ya que el general Eremenko había desplazado al grueso de sus tropas al sudoeste de la ciudad para retardar el avance del 4º Ejército Panzer de Hoth, y el centro de la ciudad parecía un objetivo fácil para Hube. Sin embargo, Hube había avanzado demasiado, se encontraba con poco combustible y su posición no era demasiado segura ya que había formado un saliente rodeado de tropas soviéticas en retirada. Desde el Kremlin se reclamaba frenar el ataque alemán como fuera y el general Eremenko ordenó contraataques desde el flanco norte.
Hitler creía que una rápida victoria en Stalingrado provocaría el derrumbre final del Ejército Rojo. El 4º Ejército Panzer de Hoth era vital en esa posible rápida victoria; sin embargo, Hitler había ordenado a Hoth que dejara un cuerpo blindado en el Cáucaso, debilitando su avance.
El XLVIII cuerpo blindado (perteneciente al 4º Ejército Panzer), consiguió el 31 de agosto avanzar desde el sur alcanzando el ferrocarril Stalingrado-Morozovsk teniendo la oportunidad de acabar con los restos de los ejércitos 62º y 64º soviéticos; sin embargo, la precaria situación en otros frentes provocó una demora que dio tiempo a Eremenko a salvar las tropas.
El 29 de agosto, el general Zhukov llegó a Stalingrado para supervisar las operaciones, descubriendo que los ejércitos dispuestos por Stalin para una contraofensiva al norte de la ciudad no estaban preparados. Zhukov consiguió convencer a Stalin de demorar el ataque, sin embargo, el 3 de septiembre los blindados alemanes alcanzan los suburbios más occidentales de la ciudad y Stalin ordena a Zhukov que se ataque inmediatamente. El ataque apenas tuvo efectos positivos, pués apenas se consiguió avanzar unos pocos kilometros, pero sirvió para desviar las reservas de Paulus, permitiendo que los ejércitos 62º y 64º se pudieran retirar hasta la ciudad. En ese momento, en la ciudad había menos de 40.000 hombres para defenderla frente al 6º Ejército de Paulus y el 4º Ejército Panzer de Hoth; pero nadie olvidaba que el Volga era la última línea de defensa antes de los Urales.
Los alemanes consiguen el 3 de septiembre alcanzar la orilla del Volga al sur de Stalingrado, cercando a la ciudad desde el oeste. Desde el 23 de agosto, fecha del cruce del Don, hasta el 8 de septiembre, el mando del 6º Ejército señaló haber tomado 26.500 prisioneros y destruido 350 cañones y 830 tanques.
