Patrocinio y conflicto de intereses: cuál puede ser un patrocinio éticamente inapropiado, qué obligaciones tiene el investigador con el patrocinador y qué constituye un conflicto de intereses.
Comunicación, publicación, propiedad intelectual y educación: responsabilidad a la hora de comunicar resultados de una investigación, obligación de publicar los resultados, propiedad intelectual de los datos, papel de los medios de comunicación a la hora de difundir información sobre aspectos de salud pública.
El profesional de la epidemiología como testigo en procesos legales: se debería discutir la necesidad de conocer de qué intereses depende o defiende un epidemiólogo cuando actúa como experto en procesos legales (gobierno, empresas, organizaciones de consumidores o proteccionistas, etc.). Los temas que aquí se han entresacado pueden formar parte de un curso habitual de ética y epidemiología en las escuelas de salud pública. Además de esta oportunidad académica existen otras formas complementarias de formación, como son los cursos de postgrado en las facultades de medicina y los encuentros periódicos de las sociedades científicas específicas. Esta última vía ha sido utilizada en la Sociedad Española de Epidemiología en sus encuentros anuales de 1995 y 1996.

MANIPULACIÓN DE DATOS Y RESULTADOS
El objetivo de toda investigación es con-seguir resultados válidos. Además, existe el acuerdo tácito de que los datos sobre los que éstos están basados puedan ser sometidos a verificación independiente por parte de otros investigadores, en el caso de que lo consideren oportuno. En general, se consigue este objetivo al utilizar los estándares científicos habituales (tests estadísticos de significación, ensayos controlados doble ciego, cuestionarios previamente validados, etc.) y mediante la comunicación de los métodos y resultados en la prensa científica con sistema de revisión por pares. Los investigadores tienen la responsabilidad de ser especialmente claros sobre los métodos que han utilizado al recoger y analizar la información. Esto no excluye el que se puedan utilizar métodos que posteriormente sean superados. Pero, mientras la comunicación de métodos y resultados sea transparente, el investigador puede ser rectificado de su error, más nunca acusado de conducta éticamente reprobable. Ser consciente en cada momento del posible límite o falibilidad de los instrumentos de medida disponibles es un poderoso acicate para el sano escepticismo que debe acompañar a la interpretación de datos experimentales u observacionales.

VALORES Y OBJETIVIDAD CIENTÍFICA
El investigador aporta a su trabajo, aparte de aspectosque escapan a la descripción racional, como son la intuición, creatividad o curiosidad, el rigor de su método, los conocimientos adquiridos y una particular forma de entender el mundo como consecuencia de sus experiencias e intereses individuales, así como los compartidos por el grupo en el que se ha desenvuelto.
Estas influencias pueden ser filosóficas, religiosas, culturales, económicas o políticas e influir en su forma de interpretar los datos, seleccionar los problemas a investigar, relacionarse con los demás investigadores e intercambiar información. La investigación científica mantiene un nexo empírico con el mundo físico, biológico y social que limita la posible influencia de los valores individuales o grupales en la ciencia. Por otra parte, los propios mecanismos de replicación, validación y crítica, a los que se somete cualquier investigación científica, hacen que, antes o después, se rectifiquen las desviaciones del mundo tal y como se manifiesta. Es útil ser consciente de los valores que conforman el propio universo y, a través de la autocrítica, tratar de conocer a qué condicionamientos se puede haber sometido el propio trabajo, utilizando este autoconocimiento no como una limitación, sino como un impulso para tratar de llegar más lejos. Puede aparecer parcialidad cuando existe una desviación debida a la inclusión de determinados valores o creencias, de la exactitud, objetividad y equilibrio en el juicio sobre los resultados de una investigación y no meramente cuando se realiza una distorsión inadvertida de los hechos.

CONFLICTO DE INTERESES
Como conflicto de intereses se entiende aquella situación en la que el juicio de un profesional concerniente a su interés primario (v.g. la integridad de una investigación) tiende a estar influido por un interés (5) secundario (v.g. beneficio económico) . En estas ocasiones, las expectativas habituales de alcanzar objetividad e imparcialidad pueden estar (6) comprometidas. Siguiendo a Camí , que realiza una cuidadosa revisión del tema, para el análisis de un conflicto de intereses, el procedimiento a seguir es diferente al de la bioética, donde diferentes principios pueden competir por su prioridad, ya que aquí ningún otro interés debe dominar al principal.
Las investigaciones son, a veces, financiadas por agencias e instituciones gubernamentales o privadas que, al mismo tiempo, dan empleo a los investigadores.
En el área ocupacional y medioambiental existen grupos de intereses especiales que pueden entrar en conflicto: empresarios, sindicatos, agencias o empresas gubernamentales, grupos de consumidores, etc. Si los investigadores trabajan para alguno de estos grupos, les puede ser difícil evitar presiones que puedan llegar incluso a distorsionar la interpretación de los resultados.
Algo similar puede ocurrir al probar nuevos medicamentos o nueva tecnología médica. Por el mero hecho de su situación de empleo, un investigador que trabaje para la industria, la universidad o el gobierno, no se encuentra en situación de conflicto de intereses. Sin embargo, puede existir un conflicto siempre que las obligaciones o intereses personales del investigador para situarse dentro de la empresa, mantener su puesto de trabajo o desarrollar sus expectativas
profesionales comprometan la objetividad e imparcialidad que de él se espera. Los investigadores deberían hacer explícitos sus actuales y potenciales intereses económicos y su participación financiera (o percepción de honorarios), en empresas que promuevan investigación biomédica (7). Esta es la principal medida para evitar conflictos (5,8) . Al mismo tiempo, se debería evitar participar en investigaciones donde existan conflictos de intereses con colaboradores o patrocinadores. Algunas instituciones que se dedican a la investigación (6) , así como los consejos editoriales de las revistas que la publican(9) , suelen tener normas para actuar en caso de conflicto de intereses que comprometan la integridad del proceso investigador. Es necesario que estas normas se conozcan y se mantengan. En el caso de intervenciones que se lleven a cabo para modificar las
conductas de riesgo en grupos de población puede parecer que existe un conflicto de intereses entre las personas que no desean cambiar su conducta y los investigadores, que creen que deberían hacerlo por el bien de su salud. Sin embargo, éste no es un conflicto de intereses real, siempre que el investigador se mueva interesado por la mejora de la salud de las personas y de acuerdo con las evidencias científicas más consolidadas.

PUBLICACIÓN Y DIFUSIÓN DE RESULTADOS
La investigación no es una experiencia individual, sino que se basa en compartir los conocimientos aceptando unas convenciones preestablecidas. Dos de estas convenciones son las publicaciones científicas y la revisión por pares. El objetivo final es facilitar la comunicación ágil de resultados contrastados, al mismo tiempo que se garantiza la propiedad intelectual de los hallazgos. En general, el investigador que recibe el mayor crédito por el hallazgo es aquel que publica en primer lugar, no el que primero realiza el
descubrimiento. La publicación es, por tanto, una suerte de recompensa que recibe el investigador por hacer públicos sus hallazgos.
En el caso de que el descubrimiento pueda ser económicamente rentable, el proceso de difusión se mantiene, al mismo tiempo que se aseguran los derechos de autor gracias al registro de patentes. De
los autores se espera, una vez publicada una investigación, que compartan tanto los datos como, ocasionalmente, los materiales de la investigación con otros investigadores que pudieran demandarlos.
Muchas sociedades científicas, revistas especializadas e instituciones investigadoras tienen regulada esta accesibilidad y un investigador que no responda a solicitudes de este tipo será visto, posiblemente, con recelo por el resto de sus compañeros.