Este apartado se basa en una discusión (1) reciente llevada a cabo por Goodman y Prineas . El desarrollo de la investigación epidemiológica y la complejidad de los conflictos éticos con los que a veces tiene que enfrentarse hacen imprescindible la inclusión de formación específica en esta materia en el curriculum de las escuelas de salud pública. Esto se traduce en la necesidad de impulsar la preparación de materiales didácticos y el entrenamiento de profesorado especializado.
Algunas razones que hacen imprescindible este impulso son:
a) el mantenimiento de la confianza de la sociedad en las investigaciones epidemiológicas se basa en la realización de estudios rigurosos, que permitan la aplicación de medidas que eviten o disminuyan la carga de enfermedad en una comunidad. Las investigaciones con problemas metodológicos debilitan el conocimiento científico y la confianza social. Por tanto, al mismo tiempo que existen cursos sobre diseño y análisis epidemiológico deberían existir cursos que profundizasen sobre el punto de vista ético de tales diseños y su vulneración;
b) la inclusión de los aspectos éticos de la investigación en el currículum permitiría aumentar la cantidad y calidad de la investigación sobre este tema, al que tan sólo recientemente se le ha empezado a prestar atención;
c) el compromiso profesional con la epidemiología y la salud pública se puede incrementar cuando se conocen los valores que le dan forma y los conflictos entre valores en competición. Un curso de “Ética y Epidemiología” debería tener, al menos, los siguientes objetivos inmediatos:
- Ayudar a los estudiantes a identificar los conflictos éticos en epidemiología y salud pública.
- Discutir en qué se diferencian o asemejan los conflictos éticos que surgen en epidemiología, con respecto a los que ocurren en otras ramas de las ciencias de la salud.
- Proporcionar una guía sobre cómo tomar decisiones ante los problemas y conflictos éticos.
- Relacionar la investigación científica correcta (en términos éticos y científicos) con la investigación socialmente responsable.
Más detalladamente, un curso de ética y epidemiología debería contener conocimientos sobre:
Filosofía moral y bioética: los estudiantes deberían recibir formación, al menos, sobre las teorías del utilitarismo (que defiende que las acciones correctas son aquellas que producen el mayor beneficio para el mayor número de personas) y las de Kant (que demanda el respeto a las personas como seres independientes y que no se las utilice como medios para otros fines). El largo conflicto entre estas dos teorías es una fuente inagotable de reflexión y debate
moral.

Los principios que ayudan a la toma de decisiones
en situaciones de conflicto ético: éstos son autonomía, no maleficencia, beneficencia y justicia. De la discusión de estos principios debería salir alguna guía u orientación práctica sobre cuáles son las consideraciones éticas mínimas que, al menos, se deberían garantizar (por ejemplo, se podría discutir si un criterio mínimo podría ser la autonomía y la minimización del sufrimiento utilitarismo negativo u otras alternativas).
Las teorías del relativismo cultural (cada cultura tiene valores propios y a veces en conflicto con los de otras culturas; también los valores pueden ser diferentes en épocas distintas) en contraposición al universalismo (existen valores que son comunes a todas las culturas) y a la concepción de los Derechos Humanos.
Obligaciones, responsabilidades y estándares de práctica profesional: se deberían transmitir a los epidemiólogos en período de formación los valores compartidos por las sucesivas generaciones de epidemiólogos y salubristas. Se pueden usar ejemplos recientes de sociedades profesionales que han hecho explícitas sus normas de práctica (2-4) profesional
Consentimiento informado: determinar cuáles son los criterios para que un consentimiento informado sea válido y en qué circunstancias no será necesario recabarlo.
Comités Éticos de Investigación: para de-terminar
cuándo será deseable la revisión de un protocolo de investigación por un comité y cómo pueden los epidemiólogos participar activamente en ellos.
Intimidad y confidencialidad: ¿En qué condiciones se deben mantener estos derechos y cuándo es social y legalmente posible vulnerarlos? ¿Cómo proporcionar seguridad al almacenamiento de la información?
Riesgos y daños que puede producir la investigación epidemiológica: discutir la noción de “riesgo aceptable”, la necesidad de minimizar el daño y cómo se puede tratar de conseguir diseños de estudios éticamente “óptimos”.