Soluciones: nuevos parámetros para la selección de insumos

- Considerar la composición de los productos y su manufactura cuando se elige y compra insumos para su uso en el área de salud.
- Priorizar las alternativas de productos con compuestos libres de cloro y ftalatos (PVC).
- Los elementos de plástico rígido (PVC rígido) pueden ser reemplazados por los de metal o elementos de polipropileno o policarbonato.
- Exigir la formulación en el etiquetado de los elementos y la aprobación de la empresa para las normas ISO 14000.
- Aprobación de una legislación que exija la exhibición de la formulación de los elementos y la disposición final recomendada en el envase.
- Informar y entrenar al personal del hospital para poder distinguir cuales productos tienen menos impacto sobre el ambiente y la salud.
- Exigir a la industria de insumos hospitalarios el desarrollo de alternativas para productos actualmente desarrollados en base a PVC.
- Verificar que los envases y embalajes de materiales, medicamentos, insumos y productos no contengan materiales tóxicos y sean de fácil y barata disposición final.

MERCURIO: CONTAMINANDO DESDE LA CONCEPCIÓN

El mercurio se encuentra en los termómetros, esfingomanómetros, guías de dilatación y de alimentación, baterías y lámparas fluorescentes. Debido al uso de estos elementos en los hospitales el 20% del mercurio que se vierte al ambiente en los Estados Unidos proviene de esta fuente. La EPA informa que el 10% del mercurio emitido al aire proviene de la incineración de residuo médico. Lamentablemente no hay datos para casi ningún país de para América Latina.
El mercurio no es destruido por incineración y se deposita como inerte o se transforma en metil mercurio, su forma orgánica, que interactúa con las células y daña los tejidos. Se bioacumula en el tejido muscular (pescado) subiendo en la cadena alimentaria. Es ambientalmente ubicuo y se detecta en ríos y lagos lo que ha llevado a limitar el consumo de pescado.
El mercurio es neurotóxico y exquisito en su acción sobre el SNC en desarrollo (fetos y niños). Atraviesa la barrera hematoencefálica y daña además, riñones y pulmones.

SOLUCIONES: ELIMINAR EL MERCURIO DE LA PRACTICA MEDICA

-Reemplazo por elementos electrónicos.
-Utilización de tungsteno en vez de Hg.
-Usar baterías recargables.
-Aconsejar reemplazo de termómetros de mercurio de uso familiar e institucional.
-Preocuparse por la recuperación y disposición final adecuada.

NUEVAS NORMAS PARA INCINERACIÓN DE RESIDUO MÉDICO:

La campaña Cuidado de la Salud sin Daño destaca que se debe haber un control estricto de las emisiones cuando se incinera, siendo el objeto del mismo fundamentalmente evitar la exposición de la población y el ambiente. El control de la emisión y el equipamiento necesario para realizarlo tiene un costo mucho más alto que la reducción y segregación del residuo.

SOLUCIONES: REDUCIR, SEGREGAR Y REUSAR:

Actualmente se ofrecen incineradores de una tecnología de avanzada y son muy caros como solución al problema del residuo médico. Los filtros de control de emisión y los equipos de monitoreo hacen las emisiones menos tóxicas. La tecnología de laboratorio para determinación de sustancias contaminantes (como dioxinas) no se encuentra instalada en América Latina siendo además muy cara y suponer en un control de emisión de los incineradores está absolutamente fuera del alcance económico de esta región.
Todas estas propuestas cuestan mas y hacen menos que las acciones preventivas integradas desde la provisión, análisis de los procesos y decisiones de disposición final enfatizando la recuperación de materiales no tóxicos reciclables y reutilizables.

Reducir:

La parte más importante del tratamiento de residuos es siempre la reducción que comienza por la compra. La elección de insumos debe siempre ser evaluada también desde el residuo que va a generar luego de ser utilizado, y también si será tóxico o emitirá tóxicos. Se encuentran el mercado productos mas durables, con menos embalaje y con formulas menos tóxicas que repercutirán en la resultante final del proceso.

Segregar:

La segregación del residuo es fundamental para la reducción del volumen total y la toxicidad. El papel, cartón, vidrio, algunos plásticos, metales pueden reciclarse. La clasificación del residuo requiere educación y entrenamiento pero con un poco de tiempo se puede lograr si el sistema funciona adecuadamente. Por ejemplo la distribución de bolsas rojas solo a los sectores necesarios y en los lugares adecuados puede ser fundamental para la reducción del volumen. Puede utilizarse un sistema de señales claras indicando cual es el residuo que debe ir a la bolsa roja. El personal no cambiará su actitud si no se realiza un adecuado trabajo de educación, información persuasión y control sistemático.
Para los administradores hospitalarios que no estén convencidos de las ventajas de los procesos ambientalmente amigables la certeza del ahorro de dinero será un dato importante. Por suerte ya hay abundantes ejemplos de que una administración hospitalaria ambientalmente ordenada puede ahorrar mucho dinero anualmente (por ejemplo la experiencia del Beth Israel Medical Center New York).

Controle su residuo:

Los hospitales producen más residuo sólido que otras instituciones generado específicamente como resultado del cuidado del paciente. Un control del residuo puede identificar los diferentes tipos de residuo y crear un patrón para cada área determinando las áreas que pueden mejorar el proceso.
El control del residuo puede ir desde la información al personal para que comprenda cual es la importancia de esta actividad hasta la contratación de un experto o auditoría externa. Lo importante es crear en el personal del hospital la conciencia, la importancia de la tarea individual y sus implicancias.

Reciclar:

Reciclar y comprar productos hechos con materiales reciclados reduce el impacto ambiental en la fuente de extracción (minería y deforestación) y la de la fabricación de productos reduce la contaminación asociada a incineración innecesaria, enterramientos y otros métodos de disposición final.
En la industria de la salud se pueden utilizar muchos materiales reciclados por métodos convencionales, no solo se trata de insumos como agujas, sondas y vendajes, también usamos papel, cartón, metales, elementos varios de plástico, vidrio que también se utilizan reciclados en, por ejemplo: hotelería, oficinas y restaurantes. Esto también requiere información y entrenamiento de los administradores hospitalarios y puede reducir mucho los costos.

Reutilización:

Se debe hacer una consciente evaluación de los insumos de cada sector y verificar que elementos deben ser descartables y cuales pueden ser utilizables varias veces. Un ejemplo interesante para analizar son los elementos de vidrio y los de tela que van siendo reemplazados por destacables (por ejemplo camisolines, barbijos, botas, vasos, botellas, envases y bandejas de plástico, etc.).

Alternativas a la incineración:

Por supuesto que aún los hospitales con la mejor metodología de reducción, segregación y reutilización de residuos producirán residuo infectado. No todo el residuo infectado debe ser necesariamente incinerado. Hay tecnologías para esterilizar este residuo y reducir su volumen sin incinerar.
El autoclave y el microondas pueden ser una alternativa para algunos residuos infecciosos, los materiales no son quemados y no se producen emisiones tóxicas. Cualquier alternativa debe ser evaluada según seguridad y efectividad del residuo a tratar y el lugar a utilizarla. Todas deben estar bajo normas regulatorias que evalúen los riesgos para la seguridad del trabajador, la salud pública y los impactos ambientales.