Cuándo el Cuidado de la Salud daña

Un poco de historia.

En 1994 un informe dado a conocer por la Environmental Protection Agency (EPA) de Estados Unidos sorprendió: se identificaba la incineración del residuo patológico (medico u hospitalario) como la fuente más importante de eliminación de dioxinas al ambiente. Las dioxinas son sustancias carcinogenéticas que ha sido identificadas también como causa de defectos congénitos, de disminución de la fertilidad, depresora del sistema inmune y de interferir con el normal funcionamiento hormonal (disruptores o interceptores endócrinos). En respuesta a este serio problema se inicio la campaña Cuidado de la Salud Sin Daño (CSSD) en USA en 1996 que luego hemos extendido internacionalmente en virtud de compartir conocimientos y recoger experiencias para llevar adelante los objetivos que nos hemos propuesto.
A través de trabajos realizados desde CSSD se ha detectado que los hospitales no son solo una fuente importante de dioxinas sino también del mercurio que se introduce en el ambiente. El mercurio es una potente neurotoxina y afecta también a la reproducción. Puede interferir con el desarrollo del cerebro del feto siendo efectivamente tóxico para el sistema nervioso, los riñones y el hígado.
Considerando un análisis costo-beneficio en la industria de la salud, las soluciones para las emisiones contaminantes son posibles.
El Juramento Hipocrático promete primo non nuocere.
Debemos tener clara la premisa de que los que estamos relacionados al arte de curar tenemos la responsabilidad de trabajar en pos de prevenir, disminuir o eliminar los daños al ambiente que puedan impactar sobre la salud de las personas.
El trabajador de la salud tiene la obligación, por estar preparado para ello, de trabajar para la preservación de la salud y la eliminación del daño ambiental.
En septiembre de 1996, representantes de 28 organizaciones se encuentran para crear una campaña que encuentre una respuesta a la contaminación producida por las actividades relacionadas al cuidado de la salud. Para abril de 1999, 178 organizaciones de diferentes países, incluyendo 41 hospitales se sumaron a la campaña. La coalición ya ha tenido un significativo impacto sobre el sistema de cuidado de la salud, medidas regulatorias y la industria en varios lugares. La coalición se basa en el desarrollo de una campaña internacional para identificar y reformar las prácticas de la industria del cuidado de la salud que tienen fuerte impacto ambiental.
La campaña propone una revisión de los procesos médicos para hacerlos ambientalmente amigables incorporando conceptos de prevención ambiental, adhiere a las acciones para la eliminación de la incineración indiscriminada del residuo médico, propone un análisis de los insumos de acuerdo a su composición y disposición final (con una evaluación costo beneficio), que permita prevenir daños ambientales y que repercutan, a su vez, sobre la salud.

¿Quiénes somos?

Al compartir los problemas y experiencias podremos modificar el sistema de cuidado de la salud, perverso actualmente y lograr regularlo a través de una nueva reglamentación interna y una nueva propuesta industrial.
Proponemos eliminar la incineración indiscriminada del residuo médico, tender a cambiar el modus operandi de compra y selección de materiales y analizar y replantear las prácticas que conlleven el uso de materiales descartables o altamente contaminantes o de difícil disposición final.
Se debe verificar cual es la alternativa de disposición final segura para cada material e informarnos y educarnos acerca del impacto de la liberación al ambiente de metales pesados como el mercurio, dioxinas y otras sustancias químicas que puedan tener actividad endócrina.
Es importante entender las relaciones entre la salud publica y la contaminación ambiental: impacto sobre la salud publica y la calidad de vida de la liberación de contaminantes al ambiente y de los cambios ambientales.
Creemos que los profesionales de la salud, a medida que aprendan a limpiar su propia casa o a mantener su casa limpia, reclamen una política de salud ambiental más clara, fuerte y con programas sociales más importantes.
Cuidado de la Salud Sin Daño es una campaña internacional que propone una revisión con visión ambiental de los procesos de la industria de la salud.

Nuestras metas:

1- Trabajar en pos de la implementación de un sistema de cuidado de la salud ecológicamente sustentable.
2- Eliminar la incineración que no sea absolutamente necesaria de residuo médico y promover a la utilización de materiales y tratamientos ambientalmente seguros.
3- Ir relegando progresivamente el uso de PVC y contaminantes orgánicos persistentes (Cop´s) en la industria de la salud y poco a poco ir llevando este concepto al plano general.
4- Ir relegando el uso de mercurio en todos los aspectos de la industria de la salud.
5- Desarrollar estándares de salud para el manejo del residuo médico y reconocer e implementar el derecho público de información sobre las sustancias utilizadas en la industria de la salud.
6- Ninguna comunidad debe ser expuesta a tóxicos originados por el tratamiento o disposición final del residuo médico.
7- Revisar la generación industrial y el transporte de los elementos que se utilizan en el cuidado de la salud.
8- Desarrollar una colaboración efectiva y una estructura de comunicación entre las diferentes áreas del arte de curar, la comunidad, la industria y los niveles de formación y de decisión. Trabajar por un sistema ecológicamente sustentable de cuidado de la salud.

¿Cómo llegamos aquí?, ¿Qué podemos hacer?

EL RESIDUO HOSPITALARIO SE ACUMULA:
Desde 1995 el residuo generado por la actividad médica se ha duplicado (utilizamos datos del gobierno de EUA). Los cambios en la tecnología y el aumento del uso de materiales plásticos y descartables ha aumentado la generación de residuos médicos sustancialmente.
Se ha observado el uso indiscriminado de bolsas rojas para residuos que no son infecciosos por ineficiencias en los programas y la organización en las instituciones y actividades médicas.

Si analizamos los contenidos de las bolsas rojas encontraremos que el método de descarte y disposición final del residuo médico esta siendo mal usado y sobrecargado en la mayoría de las instituciones y de las actividades médicas.
La supervisión de la actividad muestra que pocas instituciones monitorean los contenidos de las bolsas, poseen un plan de seguimiento de la producción de residuos con entrenamiento del personal y relevamiento continuo para verificar una apropiada disposición final de los contenidos.

LA REALIDAD DE LAS BOLSAS ROJAS:
En estudios realizados por la Sociedad de Epidemiología Hospitalaria de EUA se encontró que la basura domiciliaria contiene mayor cantidad de micro-organismos que la hospitalaria.
Solo el 15% del residuo médico puede ser descripto como infeccioso y material de bolsa roja. El resto es material de escritorio, plástico, residuos de comida, metal, vidrio, madera y otros materiales no peligrosos.
Según estudios realizados por el Centro de Control de Enfermedades en EUA, no más del 2% del residuo hospitalario debe ser indefectiblemente incinerado y está compuesto en su mayor parte por residuo patológico en sí mismo o sea partes humanas.
La incineración innecesaria de PVC, otros plásticos, papel, baterías y otros materiales no infecciosos acarrea emisiones indeseables al ambiente como dioxinas, mercurio y otros contaminantes (plomo, furanos, arsénico, cadmio, litio) creando cenizas tóxicas.
Actualmente los incineradores de residuos hospitalarios son una de las principales fuentes de dioxinas y mercurio eliminados al ambiente que se incorporan a los alimentos.

DIOXINAS: TOXICO PERSISTENTE Y UBICUO.
Dioxinas es el nombre común por el que se reconocen 75 sustancias químicas. No tienen uso comercial. Es un residuo tóxico generado cuando se quema un material que contiene cloro o cuando se sintetiza un material que contiene cloro.
Los plásticos que contienen PVC son la mayor fuente de cloro en el residuo médico. El PVC en medicina se encuentra principalmente en bolsas y guías.
Las dioxinas se eliminan al ambiente y son transportadas por el aire incorporándose a la cadena alimentaria afectando regiones a mucha distancia de donde son liberadas. Pueden ser localizadas en los alimentos como la carne, leche, huevos y pescado y sus derivados.
Las dioxinas se bio-acumulan en los tejidos grasos y se concentran en el los organismos moviéndose hacia arriba en la cadena alimentaria. Según los últimos estudios se estaría ingiriendo con la dieta actualmente entre 300 a 500 veces la dosis diaria recomendada.
Debido al contenido alto en grasas de la leche materna los niños alimentados a pecho están expuestos mas de 50 veces el promedio de dosis que reciben los adultos y puede que reciban el 10% de la exposición total calculada para su vida durante el período de amamantamiento. En este período en que los niños son altamente vulnerables a los efectos de las dioxians.

LAS DIOXINAS PUEDEN CAUSAR:
Cancer: Las dioxinas están clasificadas como carcinogenéticas de acuerdo a la Oficina Internacional para Investigación sobre Cáncer (International Agency for Research on Cancer (IARC) y por un reciente informe de la a Oficina de Protección Ambiental de los Estado Unidos (US Environmental Protection Agency: EPA). Se las asocia con cáncer de hígado, pulmón, estómago y tejido conectivo como también con linfoma no Hodgkin.
Efectos sobre la reproducción y el desarrollo: En animales causa disminución en el conteo espermático, malformaciones congénitas (paladar fisurado y malformaciones renales), disminución del tamaño testicular, pubertad precoz, feminización y endometriosis. En humanos se ha comprobado que están ligadas a disminución del tamaño de los genitales y endometriosis. En hijos de veteranos de Vietnam, que fueron fuertemente expuestos al Agente Naranja (3,4,5-T), se observó una importante incidencia de espina bífida. Efectos sobre el neuro-comportamiento: La exposición a dioxinas afecta la habilidad psicomotora, produce defectos en la audición, cognitivos y alteraciones del comportamiento en los niños (hiperquinesia y falta de atención y concentración).
Efectos hormonales: En trabajadores expuestos a dioxinas se encuentran niveles de testosterona descendidos. Los niños con exposición prenatal muestran niveles de hormona tiroidea menores que el promedio.
Efectos sobre el sistema inmunitario: En adultos expuestos se encuentra un sistema inmune levemente deprimido (aumentando la susceptibilidad a infecciones bacterianas, virales y parasitarias). Este efecto se hace más marcado en niños expuestos desde la concepción.
PVC (clorhidrato de polivinilo)

PLASTICO PRECURSOR DE DIOXINAS:
Para frenar la producción de dioxinas es necesario disminuir la cantidad de residuo que es incinerado minimizando la compra, utilización y disposición final por incineración de sustancias que contengan cloro ya que éstos producen dioxinas. En el residuo hospitalario el PVC es la mayor fuente de producción de dioxinas. Se utiliza en la fabricación de bolsas para suero, guías, bolsas para sangre, tubos endo-traqueales, en envases y envoltorios, materiales de oficina, etc.
Las dioxinas son liberadas en los procesos de fabricación y en la disposición final por incineración. La producción de PVC en sí misma involucra muchos insumos, aditivos y subproductos tóxicos resultando un producto (PVC) con 75% de su peso en cloro. Cuando se incinera el PVC el cloro es liberado al ambiente combinándose con materia orgánica y produciendo dioxinas.

LOS FTALATOS Y EL PVC:
Aún durante su utilización médica el PVC puede ser peligroso para los pacientes. Para aplicarlo en la fabricación de sondas, bolsas y materiales necesariamente flexibles para su uso en medicina se le agrega di-etil-hexil-ftalato (DEHP). Los ftalatos han sido identificados por la Agencia de Protección Ambiental de EAU (US EPA) como posible cancerígeno. Migra a temperatura ambiente y se acelera su migración a medida que la temperatura aumenta.
Estudios científicos realizados ligan a los ftalatos con daño a los tejidos renales, cardíaco, hepático y testicular e interfiere con la generación de esperma.
Las bolsas de PVC IV de laboratorios Abbot y Baxter Healthcare llevan etiquetas que informan (en USA) que contienen sustancias que pueden migrar al paciente a través de las soluciones administradas en forma endovenosa.