En el año de 1907 William James publicó "Pragmatismo", uno de sus libros más importantes, en el cual plantea entre varios asuntos una teoría de la verdad.  Esos conceptos suyos sobre la verdad dieron  lugar a fuertes controversias. Por ello y para que sus lectores tuvieran más elementos de juicio sobre sus ideas en estas materias, James procedió entonces a recopilar una serie de escritos suyos de los últimos veinte años acerca del tema de la verdad, con el propósito de que fueran publicados en forma de libro.  En Agosto de 1909 escribió un prefacio para expresar su punto de vista acerca de la nueva recopilación y su relación con su concepción filosófica más general que él denominaba el  empirismo radical.  Y en el año de 1911 conocieron sus lectores la nueva publicación bajo el título de "El Significado de la Verdad", casi un año después de la muerte de su autor.
 

De dicho prefacio extraemos las siguientes palabras de William James:
 

"El eje de mi libro titulado 'Pragmatismo' es la forma en que da cuenta de la relación llamada 'verdad' que puede darse entre una idea (opinión, creencia, afirmación) y su objeto. Afirmo en ese libro que 'verdad' es una propiedad de algunas de nuestras ideas.  Significa que están en armonía con la realidad, mientras que falsedad significa que están en desacuerdo con la realidad. Tanto los pragmatistas como otros pensadores aceptan esta definición en forma rutinaria.  Pero dado que nuestras ideas definitivamente no copian su objeto, ¿qué quiere decir que ellas están de acuerdo o en armonía con dicho objeto?....El pragmatismo entonces formula su pregunta usual en la siguiente forma:

Aceptemos que una idea o una creencia es verdadera; entonces ¿Qué diferencia concreta tendrá para la vida real de cualquier persona el hecho de que esa idea sea verdadera? ¿Qué experiencias pueden ser diferentes de las que resultarían si la creencia fuera falsa? ¿Cómo se expresará la verdad? En resumidas cuentas, ¿cual es el valor efectivo de la verdad en término de experiencias?

Desde el momento mismo en que el pragmatismo hace esta pregunta (este tipo de preguntas) ve la respuesta:  ideas verdaderas son aquellas que podemos asimilar, validar, corroborar y verificar.  Ideas falsas son aqellas con las cuales no lo podemos hacer.

En eso consiste la diferencia práctica para nosotros de tener ideas verdaderas; por lo tanto ese es el significado de la verdad, pues dicho significado es todo por lo cual la verdad se conoce como tal.

La verdad de una idea no es una propiedad estancada inherente a ella. La verdad le sucede  a una idea. Ella se convierte  en verdadera, ella es hecha verdadera por los acontecimientos. Su veracidad es, de hecho, un evento, es un proceso, a saber el proceso de verificarse a si misma, es su verificación. Su validez es el proceso de su validación".
 

"Pero sucede que verificabilidad es algo tan adecuado como verificación. Pues por un proceso-verdad que completemos, hay millones de ellos en nuestras vidas que operan en estado naciente. Dichos procesos nos llevan a la verificación directa;  nos llevan a los alrededores del objeto que vislumbran; y entonces, si todo transcurre armoniosamente, estamos tan seguros de que la verificación es posible que la omitimos, y usualmente somos justificados por todo lo que sucede (los acontecimientos nos dan la razón).

Estar en armonía con la realidad, en el sentido más amplio, solo puede significar ser guiados directamente hacia ella, o hacia sus alrededores; o ser puestos en forma tal en contacto operativo con dicha realidad que eso nos permite manejarla mejor, o manejar mejor algo conectado con ella, que si no estuviéramos en armonía.

Manejar mejor bien sea intelectual o prácticamente. Por lo tanto, cualquier idea que nos ayude a tratar, práctica o intectualmente, la realidad, o lo que pertenece a la realidad; que no enrede nuestro progreso en frustraciones; cualquier idea que encaje de hecho, que adapte nuestra vida al conjunto de la realidad, armonizará suficientemente para cumplir con el requisito y será verdadera respecto a esa realidad.

Para decirlo en pocas palabras, lo verdadero es solo lo adecuado en la forma en que pensamos, asi como lo correcto es solo lo adecuado en la forma en que nos comportamos.  Entendiento adecuado casi que de cualquier manera, y desde luego adecuado a largo plazo y en conjunto, puesto que lo que resulta conveniente para la experiencia que tenemos a la vista puede resultar menos conveniente para otras experiencias más lejanas. La experiencia, como sabemos, tiene formas de rebosar y asi de corregir nuestras fórmulas presentes".
 
 
 
 

Después de referirse a otros pensadores que tienen concepciones similares sobre la verdad, continúa James refiriéndose a su concepción de la verdad asi:
 
 

"Yo estoy interesado en otra doctrina en filosofía a la cual le doy el nombre de empirismo radical, y estimo que el establecimiento de la teoría pragmática de la verdad es un paso de la mayor importancia para que prevalezca el empirismo radical.

El empirismo radical consiste primero que todo en un postulado, luego en una afirmación de hecho, y finalmente en una conclusión generalizada.
 

- El postulado es que las únicas cosas que se deben debatir entre filósofos son las cosas que puedan ser definidas en términos extraídos de la experiencia (cosas que son de naturaleza no experienciable (sic) pueden existir ad libitum pero ellas no forman parte del material para el debate filosófico).

- La afirmación de hecho es que las relaciones entre las cosas, tanto conjuntivas como disyuntivas, son asimismo materias de experiencia personal directa, ni más ni menos que las cosas en si mismas.

- La conclusión generalizada es que por lo tanto las partes de la experiencia se vinculan una con otra por relaciones que son ellas mismas partes de la experiencia.  Por tanto el universo directamente aprehendido no necesita de un soporte correctivo trans-empírico pues posee por derecho propio una estructura concatenada o continua.
 
 

El gran obstáculo para el empirismo radical en la mente contemporánea es la arraigada creencia racionalista de que la experiencia como inmediatamente dada es toda disyunción y no conjunción, y que para construir un mundo partiendo de lo separado se requiere un agente unificador más alto. En el idealismo prevaleciente este agente es representado como el testigo global absoluto que relaciona  las cosas entre si tirando categorías sobre ellas como si fueran una red. Talvez la más pecular y única de esas categorías se supone que sea la relación de verdad, la cual supuestamente conecta partes de la realidad en pares, haciendo de una de ellas el conocedor y de la otra la cosa conocida.  Pero esta categoría de los racionalistas no tiene en si misma contenido experimentable (experienciable), ni describible, ni explicable, ni reducible a términos inferiores; y tan solo se la puede denominar con la palabra verdad.

Por el contrario, la visión pragmática de la relación denominada verdad es que tiene contendio definido y que todo en ella es experienciable. Toda su naturaleza puede ser referida en términos positivos. La capacidad para ejecutar tareas que las ideas deben poseer para ser verdaderas, significa su capacidad de realizar tareas particulares, físicas o intelectuales, actuales o posibles, tareas que las  ideas pueden establecer dentro de la experiencia concreta desde un punto hasta el punto siguiente.

Si se logra que esta aseveración del pragmatismo sea admitida se habrá anotado un gran punto para la victoria del empirismo radical."
 

"Una palabra más antes de que yo termine este prefacio.  A veces se hace una distinción entre Dewey, Schiller y yo, como si, suponiendo la existencia del objeto, estuviera haciendo yo una concesión a un prejuicio popular que ellos, como pragmatistas más radicales, se negaran a hacer. Pero no es asi, pues en la forma como yo entiendo a estos autores, Dewey, Schiller y yo estamos absolutamente de acuerdo en admitir la trascendencia del objeto (siempre y cuando se trate de un objeto experienciable) frente al sujeto en la relación denominada verdad".

El  libro "El Significado de la Verdad" consta, además del prefacio ya mencionado, de 15 escritos de William James de los cuales hemos procedido a traducir al castellano la mayor parte de La Concepción Pragmática de la Verdad y quienes la Malinterpretan y de Abstraccionismo y Relativismo.
 

Los 15 escritos en cuestión son los siguientes:
 

1. LA FUNCION DE LA COGNICION

Conferencia leída ante la Sociedad Aristotélica y publicada en la revista Mind
 

2. LOS TIGRES DE LA INDIA

Extraído de su discurso como Presidente de la American Psychological Asociation y publicado en Psychological Review
 

3.HUMANISMO Y VERDAD

Artículo publicado en la revista Mind
 

4. LA RELACION ENTRE QUIEN CONOCE Y LO CONOCIDO

De un artículo titulado "Un mundo de experiencia pura" publicado en Journal of Philosophy
 

5. LA ESENCIA DEL HUMANISMO

De un artículo publicado en Journal of Philosophy, Psychology and Scientific Methods
 

6.UNA PALABRA MAS SOBRE LA VERDAD

De un artículo publicado en Journal of Philosophy
 

7. EL PROFESOR PRATT SOBRE LA VERDAD

De un artículo publicado en journal of Philosophy
 

8.LA COMPRENSION PRAGMATICA DE LA VERDAD Y QUIENES LA MALINTERPRETAN

De un artículo publicado en Philosophical Review
 

10. LA EXISTENCIA DE JULIO CESAR

De un artículo publicado en Journal of Philosophy
 

11. EL ABSOLUTO Y LA VIDA ARDUA

De un artículo publicado en Journal of Philophy, etc.
 

12.EL PROFESOR HEBERT SOBRE EL PRAGMATISMO

De un artículo publicado en Journal of Philosophy
 

13. ABSTRACCIONISMO Y RELATIVISMO
 

14. DOS CRITICOS INGLESES

De un artículo en Albany Review
 

15. UN DIALOGO
 
 
 

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Traduccion y adaptación de los textos por Gustavo Parra Dussán  . Mucho les agradeceremos sus comentarios e informaciones. E-mail: [email protected]