LA IGLESIA ES CATÓLICA.

La palabra Católico, procede del griego, del adverbio "kath´olon", que significa "según el todo", "en general". Hoy podemos traducir la palabra católico como equivalente a "universal". Lo curioso de esta palabra es que aparece en el NT, y las pocas veces que lo hace no tiene que ver con la Iglesia. Es una terminología acuñada en la tradición de la Iglesia, aunque su significado está implícito en el NT.

La Iglesia que confiesa su fe en Cristo, tiene en el NT un deseo de misión universal, Jesús predicó su buena noticia parcialmente, ahora el Espíritu se da para todos, haciendo de la comunidad cristiana un algo "católico", en ese sentido misionero y universal. La exigencia para esa universalidad es la conversión a la fe, posible para todos los hombres y mujeres del mundo, de todas las razas y procedencias, todos los hombres y todos los pueblos están llamados al Dios de Jesucristo. Así lo indican los evangelistas, "vendrán muchos de fuera y se sentarán a la mesa", otros serán los herederos del Reino del Padre, visto el rechazo en el pueblo hebreo. El envío que hace Jesucristo es universal, según lo encontramos en Mt 28, los discípulos son enviados para todos lo hombres.

El término Católico se va acuñando a lo largo de los primeros siglos de cristianismo, en la Iglesia apostólica se menciona algunas veces, hasta configurar la teología que hoy disponemos. San Ignacio de Antioquía relaciona el Obispo con la Iglesia local, y a Cristo con toda la Iglesia, es decir, con la Iglesia universal, o Católica. El significado de Católico, es más que universal, "auténtico", porque San Ignacio lo contrapone con los grupos heréticos y sectarios. También en el martirio de Policarpo aparece la palabra Católico varias veces, ya con el sentido de universal y auténtica. Ambos significados son importantes, porque indican bien que la verdadera Iglesia está expandida, está abierta, se encuentra dispersa, es Católica, auténtica y universal.

Desde el siglo II, Católico significará cada vez más universal, frente a lo verdadero, que se irá difuminando más. Es la Iglesia verdadera porque es la que está más extendida, la que enseña la verdad mayoritaria, para distinguirlo de las sectas. Siglos más tarde, San Isidoro de Sevilla en sus etimologías dice que católico es universal, difundido por todo el orbe terrestre, contrapuesto a los herejes de algunos territorios. En la Escolástica se retoma el término geográfico, católico es universal porque ya ha llegado a toda la tierra, y porque es comunión en la fe, que abarca toda persona.

La reforma protestante va a enfrentar el término, por estarse usando de forma apologética. Si es la Iglesia verdadera, es necesario que sea demostrado, no basta con ser la más extendida. Por eso la nota no es demostrativa para los protestantes, sino que denota una propiedad de la Iglesia. Se suma a esta confusión el que se emplee para la iglesia latina, Occidental y fiel al Papa el término "iglesia católica", como contrapuesto a "iglesia ortodoxa" o "iglesia reformada". Es incorrecto porque desde la fe, todas las iglesias son católicas y universales, ortodoxas y verdaderas, y han tenido reformas en algún momento de su historia. Hoy el término se emplea o bien para diferenciar a los católico-romanos de los demás, o bien en sentido general, cuya distinción conviene matizar en todos los casos. Nosotros aquí estamos hablando de católico como una propiedad de la Iglesia y de todas las iglesias.

La catolicidad de la Iglesia se apoya en la universalidad de la misma. La catolicidad es el deseo de la comunidad eclesial de comprometerse en todas partes y lugares, a todas las gentes, con la autenticidad del Evangelio. La Iglesia debe ser católica como compromiso con los hombres y como esfuerzo de evangelización. Catolicidad representa también la veracidad, la plenitud de la verdad desde la revelación universal de Dios a todos los hombres, por medio de Jesucristo. Finalmente la catolicidad es pluralidad, es decir, que cualquier manifestación cultural de la vida humana puede ser inculturizada por el Evangelio de Jesucristo, válido para todo hombre, tiempo, cultura y lugar.