PADRES APOSTÓLICOS DE LA IGLESIA. SIGLO I d.C. Y MEDIADOS DEL II

Estos Padres Apostólicos han sido muy conocidos en la antigüedad, y muy apreciados en el siglo IV por los Padres Posnicenos. El conocimiento que tenemos de ellos irá decayendo progresivamente hasta casi desaparecer durante el Medievo. Recuperarán su importancia a partir del siglo XVII. Hoy los consideramos muy importantes, dado que estuvieron en relación directa con los apóstoles, y que son por tanto, conocedores de la primera comunidad cristiana. A la hora de reconstruir las teologías del Nuevo Testamento estos documentos literarios e históricos son de un valor incalculable.

Los Padres Apostólicos tienen como primera característica su heterogeneidad. Son autores muy diferentes entre sí. Escriben en géneros literarios muy distintos, y con una gran diversidad de escritos. Tenemos cartas personales, homilías, cartas pastorales a alguna comunidad, conferencias, sermones, discursos o textos apocalípticos.

Podemos hablar de una segunda característica, y es que se ocupan de la vida práctica, apenas les interesa lo especulativo. Se dirigen a la comunidad cristiana, buscando sobre todo la estabilidad de las comunidades. Cuando estudiemos el NT y su formación veremos como en algunos casos los enfrentamientos internos no terminan con los escritos del NT. Es una comunidad perseguida que se juega su continuidad y su autenticidad. La desaparición de la primera generación de cristianos los coloca en una situación de crisis inevitable. Su planteamiento es la fidelidad y la necesidad de estabilizarse y de organizarse. Son duros con las comunidades heterodoxas y heréticas, que ponen en peligro la verdad.

Manifiestan también una profunda religiosidad, un gran convencimiento de que son elegidos y salvados por el Señor. El grupo de los creyentes se mueve contracorriente, bajo un cierto secretismo. Esperan inminentemente la llegada de la Parusía (la segunda venida del Señor ), y eso les hace vivir profundamente alegres y esperanzados. Se sienten privilegiados de ser los elegidos por el Señor, y tratan insistentemente de expandir la fe, dado que el tiempo hasta la segunda venida del Señor es breve.

Estos autores, están muy cerca del periodo de formación del NT, por lo que tienen un temática muy semejante a lo tratado en las epístolas. Algunos de estos escritores conocieron a los Apóstoles y muchos fueron iniciados en la fe directamente por ellos. Son testigos de segunda y tercera generación, testigos cualificados. De hecho, la comunidad cristiana consideró algunos de los libros de los Padres Apostólicos como escritos inspirados durante algún tiempo, hasta la clarificación del canon.

El contexto cultural e histórico de los 150 primeros años de pensamiento cristiano nos remite a una fase de expansión de la fe. En el fondo todavía están creciendo como creyentes. Sus argumentos teológicos son más bien sencillos y simples, incluso algo pobres e ingenuos. Son escritores poco conocidos por otros pensadores griegos, ya que se dirigen al interior de la comunidad cristiana, a un público cristianizado y minoritario, en ocasiones perseguidos. Hacen muchas referencias al judaísmo. Recordamos que en esta etapa no está tan separado el cristianismo del judaísmo. Los mismos romanos consideran a los cristianos como una secta minoritaria del judaísmo, como un grupo extravagante poco importante. Estos escritores cristianos no se ocupan del Imperio Romano; mantienen, generalmente, una actitud de cierta lealtad a Roma. Su punto de mira sigue siendo el judaísmo, del que posiblemente se sienten todavía parte.

El judaísmo había sido declarado hostil por Roma, dado el enfrentamiento militar, que llevó a la destrucción de Jerusalén y del Templo. El judaísmo se había radicalizado contra Roma, y en ese proceso despreciaba a los cristianos por su cercanía a los gentiles (ahora cristianos de la gentilidad). Los mismos cristianos hebreos fueron expulsados de la sinagoga. Esto provocó que la comunidad cristiana de origen "gentil" ( la que no se circuncidaba ni era de raza judía) se alejara cada vez más del judaísmo. La comunidad de cristianos de raza y origen judío se extinguió ante el avance y la destrucción de Roma contra Jerusalén. El interés de los Padres apostólicos en los judíos está en demostrar que ellos son el verdadero Israel y que las Escrituras se cumplen en Jesucristo.

A mediados del siglo II, la Iglesia está envuelta en una profunda división. Junto con la comunidad cristiana, en la que predomina la necesidad de creer y tener fe para salvarse, ha surgido una comunidad de tipo gnóstico que afirman que la salvación se realiza por el conocimiento de unas verdades esenciales.

¿De dónde ha salido estas comunidades cristianas gnósticas? Posiblemente de un diálogo con la filosofía griega más tardía y por la influencia de las religiones y filosofías orientales y esotéricas. Estos grupos son anteriores al cristianismo pero con la llegada de éste, aceptarán algunos aspectos de la fe cristiana. En su camino arrastrarán a otros cristianos. Lo más relevante es que reducen la revelación a unos conocimientos esotéricos, ocultos y escondidos para todos, excepto para los iniciados. Son grupos sincretistas, que aceptan otros conceptos, mitologías y relatos de distintas religiones. Se acogen a menudo, cuando no son ellos los autores, a los escritos evangélicos que llamamos apócrifos. Estos evangelios apócrifos fueron escritos tardíamente, sobre el año 120 en adelante. Las razón de su aparición pudo estar en el deseo de conocer más de Jesús, en ellos juega un papel importante la infancia de Jesús, además de la imaginación, lo extraordinario, lo épico y lo fantástico. Fue una literatura popular que influenció a la iglesia primitiva.

El gnosticismo, ya lo hemos dicho, arrancó también con fuerza dentro de la comunidad cristiana. Los gnósticos creían que el conocimiento de algo oculto y esotérico era el camino para conocer la verdad y ascender a Dios. Desprecian el cuerpo frente al alma, dibujan a Jesucristo como "eón" del cielo incorporándolo con otras figuras de la cosmología judaica y helénica. En general parten de un desprecio a la materia y al cuerpo, exaltando los principios espirituales en el sentido más desencarnado posible. De hecho condenarán las relaciones matrimoniales por ser reproductoras de la materia.

La Iglesia, muy pronto trató de separarse y aislarse lo más posible de estos grupos. Su evolución dará lugar a curiosas herejías, que nos permiten conocer más el mundo en el que vivieron. En la práctica desaparecieron de la historia a partir del siglo V dejando algunos repuntes que retornaron evolucionados a finales del medievo.