CLASIFICACIÓN DE LOS PADRES DE LA IGLESIA POR ETAPAS Y PENSAMIENTO.

Dividimos al patrología en dos grandes etapas. La primera gran etapa sería la "patrología prenicena", es decir, la elaborada antes del año 325, fecha del Concilio de Nicea. La segunda sería la "patrología posnicena", posterior a esa fecha. El criterio de clasificación está prefijado por la fecha del primero de los concilios. Estos dos momentos están vinculados a las etapas de la historia. Antes de Nicea y del año 313, la Iglesia era perseguida. Es verdad que no siempre y en todos los lugares hubo persecución, de hecho la iglesia conoció periodos, a veces largos, de cierta paz. El dato es que en 313, con el llamado Edicto de Milán que publica el Emperador Constantino, se inicia un periodo de paz, con el consiguiente esplendor para la iglesia. La religión cristiana se proclamará religión oficial en 380, sustituyendo al paganismo politeísta clásico.

También se podría clasificar en base al entorno y ámbito cultural de desarrollo, el idioma empleado y la vinculación cultural. Así separaríamos la patrología latina u occidental, y la patrología griega u oriental.

Seguimos haciendo subclasificaciones. Dentro de la patrología prenicena hablamos de dos etapas: la de los padres apostólicos (s. I y II), y la de los padres apologistas (s. III). Dentro de la patrología posnicena hablamos de dos escuelas teológicas distintas orientales: la alejandrina y la antioquena, con resultados y planteamientos diversos

El origen más remoto de la patrología lo debemos a diversas razones. Cuando aparece el cristianismo en el mundo, la filosofía griega era la corriente cultural más importante en la región. Es verdad, que la cultura semita, en la que había sido escrito el NT, ya había dialogado con este mundo griego y latino. Los Judíos de la diáspora, que vivían inmersos en la cultura griega y en territorio helénico, habían sintetizado su cultura con ésta. El pensamiento cristiano naciente no se siente a disgusto del todo en un mundo grecolatino. La labor la habían facilitado los judíos de la diáspora.

Un autor importante, por su influencia posterior en los cristianos de Alejandría, fue la del judío Filón de Alejandría, que vivió hacia el 50 a. C. Su lengua es el griego, pero su pensamiento es semita. Hará una síntesis filosófica entre las categorías antropológicas griegas (el hombre como cuerpo y alma) y las Bíblicas. Incluso se le llega a atribuir algún libro del AT escrito en griego, nos estamos refiriendo especialmente al libro de la Sabiduría. El diálogo con los helenistas ya estaba abierto, los cristianos apenas tuvieron que continuarlo.

Otro acercamiento en la relación judaísmo y helenismo se produce con la traducción de la Biblia llamada de los Setenta. Este fue un AT traducido del hebreo al griego, que se supone hicieron setenta sabios. Esta Biblia era la que habitualmente empleaban los hebreos en la diáspora. Se sabe también que fue un libro muy usado y conocido por los primeros cristianos.

El cristianismo va a tener éxito de una forma evidente, no entre los judíos, que se fueron radicalizando hasta la guerra abierta y directa contra Roma, y que acabó con la destrucción de Jerusalén en el año 70, sino sobre todo, entre los gentiles y los paganos. La nueva fe se extiende fácil y rápidamente por el Imperio Romano, preferentemente por la zona oriental, la actual Siria, Jordania, Líbano, Egipto, Israel, Turquía y Grecia . El cristianismo deja pronto de ser una secta judía más, para pasar a ser una religión de oriente con pretensiones universales. Desde este éxito nacerá la necesidad de responder a la cultura helénica, con sus mismas categorías culturales.

Por eso, en la Iglesia, y desde el primer siglo, aparecen pensadores que tratarán de reflexionar y de interpretar los textos Bíblicos. La Sagrada Escritura, escrita en una clave cultural semita, se quiere comprender y trasladar a una cultura grecorromana, que es la de la mayoría de los cristianos. Estos escritores, padres oradores, pastores, teólogos, filósofos, poetas,... tratarán de encajar las dos categorías culturales, siendo el inicio del primer pensamiento cristiano. La influencia de estas primeras reflexiones es decisiva para el desarrollo futuro del pensamiento cristiano. En el fondo se consideran herederos de una tradición milenaria, como es la hebrea, pero es también una religión reciente, encabezada por la llegada del Mesías Jesús. Quieren explicarse y ser entendidos en esa cultura nueva y por los nuevos conversos.