Los aguarunas del Alto Mayo se encuentran establecidos en las provincias de Rioja y Moyobamba. Son un grupo perteneciente a la familia etnolingüística jíbaro, al igual que los grupos peruanos Achuar y Huambiza y Shuar del Ecuador.

El grupo aguaruna llegó al Alto Mayo hace más de 100 años, asentándose en la parte nor oriental del valle, procedentes de la zona de Cahuapanas y Marañón.

En el Alto Mayo encontraron un vasto bosque que les permitió cazar, recolectar y seguir haciendo sus chacras a la usanza tradicional, vale decir rotando cada diez años, después cada tres o cuatro años, como lo hacen actualmente. Esta es una valiosa modalidad de conservación del recurso suelo, por lo que la productividad del suelo no se deterioraba. Conservaron el bosque y respetaron la armonía ecosistémica, fuente de vida de todas las culturas selváticas.

Su educación era realmente para la vida: trabajo, respeto, valor, habilidades para la caza, sabiduría de la naturaleza, etc. A fines de la adolescencia para integrar al joven a la vida adulta se realiza el rito del Ayahuasca, una sustancia alucinógena extraída de una planta del mismo nombre, que al beberla produce visiones. Así podía definir lo que iba ser en su vida futura, si sería guerrero o cazador, etc.

La poligamia era permitido entre ellos. Significaba la capacidad de un hombre para mantener dos o más mujeres; o la confianza de un padre para entregar a dos o tres hijos a un buen aguaruna.

Muchas de las costumbres ancestrales de los aguarunas se conservan, pero cada vez en un sector más reducido de la población. El bosque sustento de su cultura se va perdiendo.

La mayor parte de la población aguaruna es bilingüe. En total son 350 familias. Se organizan para la producción, capacitación y para planificar su desarrollo. Actualmente trabajan en la producción comercial cultivando arroz, maíz y café.

El estado a través del Proyecto Especial Alto Mayo les brinda atención al igual que a los demás pueblos de la zona. Trabajan con créditos agropecuarios, mecanizan sus tierras, reciben atención técnica. Aumentan con escuelas, postas médicas. A los nativos los capacitan en tecnología sanitaria. Se van insertando en la nueva dinámica de la vida con algún éxito, muchas veces a costa de su identidad cultural.

FOLKLORE

ALIMENTACIÓN:

La alimentación tradicional de los aguarunas se basa en proteína animal proporcionado por la carne de los animales del monte.

El mazato (bebida preparada con yuca sancochada, masticada, fermentada con la saliva de los niños y ancianos) siempre ha sido la base de su alimentación. Actualmente hay poca carne del monte y pocos peces. En la alimentación se está introduciendo el arroz, los fideos y aderezos.

VESTIDO:

La vestimenta tradicional de los hombres era una especie de falda llamada itipac. El hombre le tejía con algodón. El vestido de la mujer cubría desde el cuello hasta los tobillos, con un hombro descubierto. Era el buchak. El vestido de la mujer subsiste. Algunos viejos usan el itipac, principalmente en las fiestas. El hombre usa coronas o tawas. Otros usan una especie de gorro con una cola hecha con piel de mono.

MUSICA, DANZAS, CANCIONES, INSTRUMENTOS:

Los aguarunas tienen dos instrumentos musicales importantes: la quena o pinkui y un tambor pequeño. Con una especie de brazalete de semillas grandes que se ponen en la parte superior de las rodillas, en los tobillos o simplemente sosteniéndole en la mano producen un sonido que acompaña rítmicamente a los otros instrumentos. A estos acordes danzan los hombres y las mujeres en grupos separados. No hay un baile mixto en la danza tradicional. Actualmente la introducción de la radio está sustituyendo a la música aguaruna. 

Los ancianos tiene un mensaje directo al trabajo, a la amistad y a otros valores. Hay ancianos que los aguarunas cantan en circunstancias especiales. El anem makubo tiene un contenido misteriosos que infunde valor al que va de cacería. La canción para la guerra es de un profundo sentimiento. Hay otras canciones cotidianas.

VIVIENDA:

Sus construcciones son de tipo transitorio y mimetizado con el bosque.

Son de muro de porra, techos de palma, un solo ambiente grande para una familia extensa. El padre no pierde autoridad sobre sus hijos aunque estén casados. Estás construcciones duraban entre cinco y diez años. Cuando la casa se deterioraba era abandonada. También abandonaban la casa cuando moría algún miembro de la familia. Dejaban el cadáver en un altillo; pero solían visitar al difunto llevándole comida y mazato. No hace más de 15 años que se dejó esta práctica. El abandono de la casa denotaba una especie de nomadismo asociado al cambio de la chacra después del uso intensivo.

FIESTAS:

La fiesta tradicional más importante era la del tzanza o de la reducción de cabezas. El ritual reproducía la reducción de la cabeza de un enemigo vencido después de una guerra. El vencedor (kakjam) era el autor de la muerte.

Se celebraba la llegada del cazador con su cargamento de carne. Si había mazato o nijamansh. Al hacer una casa o una chacra también había celebración; costumbre que aún se conserva. El dueño de la chacra o de la casa invita carne del monte y mazato a quienes le ayudan. Esta forma de trabajo se llama ipaapamu.

Aunque no tienen marcadas las fechas de las fiestas, éstas se realizan, generalmente, en fiestas patrias, al terminar las labores escolares y en inauguración de obras.

También se celebran los nacimientos de los niños, el paso de la adolescencia a la vida adulta, fiesta muy especial que se da con el rito del Ayahuasca, con el que el joven se inicia en el conocimiento de la vida, de la sabiduría.

UTENCILIOS DOMÉSTICOS Y ARTESANÍA:

La mujer hace tinajas para el mazato, ollas de barro, platos, vasijas grandes y pequeñas.

El hombre teje canastos de todo tamaño con un bejuco o liana llamada tamshi. Hace sus asientos con madera. También hacen peines, mochilas, telares, cerbatanas, lanzas, etc. Para comunicarse a distancia hacen un instrumento de percusión en un solo troncos de árbol llamado tuntui, parecido al manguaré. 
 
 

NECESIDADES Y DIFICULTADES DE LA COMUNIDAD AGUARUNA DEL ALTO MAYO.

ECONOMÍA : Pobreza y producción.

Los niños y niñas solo pueden comer yuca y mazato diariamente, en ves de comer carne, verduras, peces, frutas o chontas ; es una muestra del grado de pobreza en que se encuentran la mayoría de los aguarunas.

Es común encontrar viviendas de mala calidad o niños desnudos, con trajes parchados, o la falta de dinero para comprar útiles escolares o medicinas.

Los aguarunas son aguarunas para su supervivencia, pero no para el mercado, sus recursos no lo pueden vender, para ellos es un crimen vender un terreno por que de el viven, no tienen cosas que vender por que no es su costumbre vender.

Actualmente reclaman apoyo con créditos para producir algo que puedan vender y así adaptarse a la vida comercial

EDUCACIÓN: Alfabetización y Financiamiento Escolar.

En los años 70 se inician las escuelas primarias en dichas comunidades con lo cual nace la oportunidad de que puedan estudiar. Actualmente solo han logrado obtener un colegio bilingüe, y pocas bacantes en las universidades.

Sugieren que el curriculum debería ser adecuado a su cultura y a su propia realidad, con profesores especialistas y en las distintas materias.

Además requieren de materiales educativos y textos escritos en idioma aguaruna, con lo cual se estaría mejorando la educación en la comunidad aguaruna.

SALUD: Desnutrición y epidemias.

La desnutrición crónica y anemias son los problemas de salud de mayor difusión en las comunidades aguarunas, especialmente en los niños y las madres gestantes son afectadas por otros males. Los otros problemas crónicos son los del tipo intestinal como la parasitosis, amebiasis, disenterias y tifoidea; debido al consumo de aguas contaminadas.

La presencia de muchos problemas de salud se explica por la ausencia o deterioro actual de servicios básicos de agua potable, desagüe y medicina preventiva.

TERRITORIO: Perdida del territorio y titulación.

La perdida del territorio se debe a la invasión de las comunidades por los inmigrantes mestizos.

Algunas veces al hacer chacras, los mestizos poco a poco se van apropiando ilegalmente de los territorios de dichas comunidades, reduciéndolos al extremo de que ya no son suficientes para su subsistencia.

Esta situación ha sido facilitada por que los territorios de los aguarunas no estuvieron ni están delimitados o en otros casos debidamente titulados

OBRAS SOCIALES: Aislamiento y medios de comunicación.

Viven aislados por que cuidan los linderos de sus territorios para evitar invasiones de los mestizos y para cuidar sus terrenos que les corresponde cultivar, sin provocar desordenes internos, no forman urbanizaciones por que no es su costumbre y por que necesitan mas espacio para producir alimentos , es decir criar animales y cultivar huertos.

Los lugares en los que viven presentan grandes dificultades para llevar sus productos, pues las carreteras están muy distantes y más aún no cuentan con el medio de transporte.

En el caso de las mujeres, la complicación de llevar a los niños y niñas a la escuela caminando 4 ó 6 horas diarias, termina promoviendo el abandono y el ausentismo escolar.