Introduction à la notion d'ordinateur
La compréhension du vocabulaire informatique représente généralement
la principale difficulté à laquelle se heurtent les acheteurs potentiels
d'ordinateurs personnels. En effet,
contrairement à un téléviseur, pour lequel les critères de choix sont
assez limités, le choix d'un ordinateur revient à choisir chaque élément
qui le compose et à en connaître les caractéristiques. Ce dossier n'a pas pour but
de donner un sens à toutes les abréviations informatiques (dans la mesure où de
nombreux constructeurs ont leurs propres technologies) mais il a vocation à donner de la visibilité
sur les principaux composants d'un ordinateur, d'en expliquer le fonctionnement et d'en donner les
principales caractéristiques à connaître.
Un ordinateur est un ensemble de circuits électronique permettant de manipuler
des données sous forme binaire, c'est-à-dire sous forme de bits.
Le mot "ordinateur" provient de la firme IBM. Celle-ci demanda en 1954 à
un professeur de lettres à Paris de trouver un mot pour désigner ce que l'on
appelait vulgairement un "calculateur" (traduction littérale de computer
en anglais).
Toute machine capable de manipuler des informations binaires peut être qualifiée
d'ordinateur. Toutefois, la plupart des personnes pensent à un ordinateur personnel
(PC, abréviation de personal computer), le type d'ordinateur le plus présent
sur le marché, toutefois il existe beaucoup d'autres types d'ordinateurs (la liste suivante est non exhaustive) :
- Amiga
- Atari
- Apple Macintosh
- stations Alpha
- stations SUN
- stations Silicon Graphics
Nous nous intéresserons dans la suite qu'aux ordinateurs de type PC, appelés
aussi ordinateurs compatible IBM, car IBM est la firme qui a créé
les premiers ordinateurs de ce type et a longtemps (jusqu'en 1987) été
le leader dans ce domaine, à un tel point qu'elle contrôlait les standards,
copiée par les autres fabricants.
Un ordinateur est un ensemble de composants électroniques modulaires, c'est-à-dire
des composants pouvant être remplacés par d'autres composants ayant éventuellement
des caractéristiques différentes. Ces composants sont architecturés autour d'une carte
principale comportant de nombreux circuits intégrés (soudés sur la carte)
et un grand nombre de connecteurs; cette carte est appelée carte mère.
La carte mère est logée dans un boîtier, comportant des emplacements pour les périphériques
de stockage sur la face avant, ainsi que des boutons permettant de contrôler la mise sous tension de l'ordinateur
et un certain nombre de voyants permettant de vérifier l'état de marche de l'appareil et l'activité
des disques durs. Sur la face arrière le boîtier propose des ouvertures en vis-à-vis
des cartes d'extension et des interfaces d'entrée-sortie connectées sur la carte mère. Enfin le boîtier
héberge une alimentation, chargée de fournir un courant électrique stable à l'ensemble des
éléments constitutifs de l'ordinateur.
On appelle unité centrale l'ensemble composé du boîtier et de l'ensemble des éléments
qu'il embarque. L'unité centrale doit être connectée à un ensemble de périphériques
externes. Un ordinateur est généralement composé au minimum d'une unité centrale, un écran (moniteur),
d'un clavier et d'une souris, mais il est possible de connecter une grande diversité de périphériques
externes sur les interfaces d'entrée-sortie (ports séries, port parallèle, port USB, port firewire, ...) :
- imprimante
- scanner
- périphérique de stockage externe
- appareil photo ou caméra numérique
- assistant personnel (PDA)
- ...
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Introduction
