Zona
Libre
Historia
Desde 1917,
solamente tres años después de la apertura del Canal de
Panamá, se debatió la posibilidad de un área de
libre comercio en Colón. No fue sino hasta fines de la Segunda
Guerra Mundial que la idea fue concretizada. Durante la guerra, muchos
colonenses obtuvieron empleo en la construcción de instalaciones
de defensa y de servicio al movimiento de tropas, y al cesar la llegada
de tropas, sobrevinieron tiempos difíciles. Posteriormente, el
Dr. Enrique A. Jiménez, Presidente de la República en
1945, tuvo la inquietud de cristalizar un proyecto de zona libre, que
debía aprovechar la posición geográfica portuaria
y la vía interoceánica, paso obligado de la
navegación mundial. Recomendó entonces que se reviviera
un proyecto preparado por George E. Roberts, Vice Presidente del First
Nacional City Bank de Nueva York, en el que se planteaba la
creación de un area de libre comercio en Colón y que
habia sido presentado al Gobierno en 1929.
En 1946, el gobierno empleó al Dr. Thomas E. Lyons,
reconocida
autoridad en zonas libres para que realizara un estudio de factibilidad
en el área sugerida para la realización del proyecto.
Basado en sus recomendaciones, el gobierno aprobó la Ley No 18
del 17 de junio de 1948, en la que se crea la Zona Libre de
Colón como una Institución autónoma del estado.
LA
ADMINISTRACION
La Zona Libre de
Colón es administrada por una entidad gubernamental
autónoma con personería jurídica, patrimonio y
capacidad. Cuenta con 54 años de existencia y más de 600
trabajadores, siendo su principal función la de fungir como
facilitadora y coadyuvadora del comercio en el área. Los nuevos
esquemas en el comercio mundial y la consolidación del proceso
de integración hacen que la Administración de la Zona
Libre dirija constantemente esfuerzos hacia un continuo y permanente
desarrollo que permita agregar facilidades, modernizar el área y
satisfacer la demanda existente.
Localizacion
En un área segregada de 400 hectáreas, la Zona
Libre de
Colón está localizada en la entrada del Canal de
Panamá en el sector caribeño, Provincia de Colón,
y es considerada la 2da. Zona Franca más grande del mundo y la
primera en el Hemisferio Occidental. Por su inigualable posición
geográfica y su acceso a cuatro puertos de gran importancia en
el Caribe y uno en el Pacífico, considerados los más
modernos de Latinoamérica, constituye lo que podemos llamar un
Centro Portuario Internacional. Los puertos son los siguientes:
Manzanillo Internacional Terminal, Colon Ports Terminal, Colon
Container Terminal (Evergreen), Panama Ports Company (Hutchinson
Wampoa) con la terminal de Cristóbal en el Caribe y el Puerto de
Balboa en el Pacífico.
Además de
los puertos ubicados en las cercanías de la zona franca, frente
a la misma se encuentran localizados los siguientes servicios de
transporte:
- Aeropuerto de
France Field.
- Terminal del
Ferrocarril de Panamá.
- Acceso a
autopista Panamá Colón.
- Terminales de
cruceros.
- Terminal de
transporte terrestre.
En áreas
aledañas a la Zona Libre de Colón los visitantes
podrán disfrutar de una diversidad de atractivos tales como:
buceo, snorkeling, pesca artesanal, surfing, historia y cultura
considerada Patrimonio Histórico de la Humanidad por la UNESCO,
gastronomía caribeña, folklore y tradiciones
afroantillanas, actividades ecoturísticas, y mucho más…
La Zona Libre de Colón en el presente es más que una Zona
Franca tradicional; es un Centro Logístico Global para el mundo.
Sus transacciones comerciales anuales generan US$ 11,000 mil millones
en importaciones y reexportaciones. Con más de 400
hectáreas y sus más de 2,000 empresas establecidas y
250,000 visitantes anuales, reflejan el éxito de la Zona Libre
de Colón.
Infraestructura y Servicios
La existencia del Centro Financiero Internacional, la eficiente
infraestructura marítima, la libre circulación del
Dólar americano como moneda de curso legal, un gran
número de incentivos fiscales que están bajo un sistema
excepcional de tributación libre de impuestos de venta o
producción y sobre importaciones y reexportaciones a
países extranjeros, libre de impuesto sobre ingresos generados
en el extranjero, y una sofisticada red de comunicaciones son algunos
de los factores que contribuyen a facilitar las operaciones desde la
Zona Libre de Colón y que hacen de ésta un centro ideal
para el Comercio Internacional.
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