Tôt dans la tournée, un associé de la compagnie vola les recettes de la caisse, endommageant sérieusement la position financière de la compagnie. C'est probablement à Pittsburg, au Kansas, quelques semaines plus tard, que la tournée se termina, avec Joplin qui ne pouvait rejoindre les deux bouts. Par ailleurs, comme il ne pouvait plus payer pour les droits de compagnie à la maison des droits théâtraux, tous ses biens, dont la musique de l'opéra, furent confisqués. Des copies de la pièce ne furent jamais soumises à la Library of Congress et la musique ne fut jamais récupérée. Les articles dans les journaux révélèrent que l'opéra était à propos du dîner du leader noir Booker T. Washington à la Maison Blanche du président Roosevelt en 1901. Ce fut un événement qui a polarisé la nation, et les Afro-Américains, naturellement, accordaient beaucoup de fierté à l'événement. C'est pour cette raison que Joplin rendit hommage à Roosevelt avec son rag pour piano A Strenuous Life, et tenta ensuite de remémorer à jamais cet événement avec son opéra. Joplin avait prévu que Stark allait publier l'opéra, et l'avait indiqué dans sa demande de copyright. La décision de Stark de ne pas le publier a dû avoir causé une certaine division entre les deux, conduisant Joplin à le publier avec d'autres firmes en 1903, et de même pour Something Doing (une autre collaboration avec Hayden), Weeping Willow et Palm Leaf Rag. Après cette tournée échouée, Joplin se rendit à Chicago, y resta plusieurs mois, et se rendit par la suite en Arkansas pour visiter ses parents. En Arkansas il rencontra Freddie Alexander, une femme de 19 ans, et fut si attaché à elle qu'il lui dédia The Chrysanthemum. Probablement parce que le ragtime avait une mauvaise réputation dans certains milieux, Joplin chercha à lui souscrire plus de dignité en le décrivant comme étant un «Afro-American Intermezzo». Cette musique fut publiée par Stark tôt au printemps de 1904, et en avril Joplin retourna à Sedalia où il en distribua des copies et donna plusieurs concerts. De là il se rendit à St-Louis pour l'ouverture de la World's Fair, où son rag The Cascades, écrit pour cette foire, reçu beaucoup de succès. Deux autres rags importants publiés cette année-là sont The Sycamore et The Favorite. En juin, Joplin et Belle se séparèrent, Joplin retourna en Arkansas et épousa Freddie Alexander à Little Rock. Après le mariage, le couple voyagea en train jusqu'à Sedalia, s'arrêtant aux villes sur leur route où Joplin a pu donner des concerts. Tôt en juillet ils arrivèrent à Sedalia, où Joplin continua de donner des concerts. Tragiquement, Freddie attrapa un rhume qui progressa en pneumonie et elle mourut à l'âge de 20 ans, le 10 septembre 1904, dix semaines après leur mariage. Après les funérailles de Freddie, Joplin quitta Sedalia et n'y retourna jamais. Au cours des années suivantes sa carrière semble avoir ralentie et, ayant perdu beaucoup plus d'argent que dans l'opéra échoué, il était dans une pauvre condition financière. Il passa la plupart de son temps à St-Louis, faisant des travaux insignifiants pour peu d'argent. Binks' Waltz a été écrite comme commission pour un homme d'affaires local. Néanmoins, il publia plusieurs excellents travaux durant cette période. En 1905, ses publications incluent la valse ragtime Bethena, la chanson ragtime Sarah Dear, et Leola, dans lesquels il a développé davantage des idées musicales utilisées précédemment dans Maple Leaf et aussi dans The Rose-Bud March, dédié à son ami Tom Turpin, qui opérait le Rosebud Bar. De ces rags, seulement The Rosebud a été publié par Stark, quoique Leola ait été publié par une compagnie qui a pu être associée avec Stark. En 1906, Stark édita la marche Antoinette et une version piano de Ragtime Dance. Eugenia, un important rag, vient d'un éditeur de Chicago. Joplin est demeuré une partie de 1907 à Chicago, quittant la ville quelques temps avec son ami Arthur Marshall de Sedalia. Pendant qu'il était à Chicago, Joplin revu Louis Chauvin, un jeune pianiste brillant qu'il avait connu à St-Louis, et ensemble ils composèrent Heliotrope Bouquet, un des rags les plus fascinants. Chauvin mourut quelques mois plus tard, et Heliotrope devenu son unique rag à être publié. Dans l'été de 1907, Joplin partit pour New York pour se faire des contacts avec les nouveaux éditeurs et pour trouver du soutient financier pour Treemonisha, un opéra sur lequel il avait travaillé ces dernières années. Stark se trouvait aussi à New York à ce moment, et Joplin renoua ses relations amicales avec l'éditeur et sa famille. C'est pendant qu'il était au magasin, rattaché à même la maison d'édition, que Joplin rencontra Joseph Lamb, un jeune homme blanc qui composait du ragtime comme passe-temps. les deux devinrent amis et sur la recommandation de Joplin, Stark édita Sensation de Lamb en 1908. Lamb allait devenir l'un des plus grands compositeurs de ragtime et durant le reste des «années ragtime», il publia exclusivement avec Stark. Joplin édita Nonpareil avec Stark en 1907, Fig Leaf Rag et Heliotrope Bouquet aussi avec lui en 1908, mais fit appel à de nouveaux éditeurs pour ses autres compositions : en 1907, Searchlight Rag et Gladiolus Rag (un autre clône de Maple Leaf) avec Jos. W. Stern et Rose Leaf Rag. En 1908 il publia lui-même son manuel de ragtime School of Ragtime, mais il se tourna vers Stark et les autres éditeurs pour sa mise en marché. Son plus important nouvel éditeur devenu Seminary Music, une firme qui partageait l'espace de la maison d'édition et qui était associé de très près avec Ted Snyder Music, un éditeur qui employait le jeune Irving Berlin, destiné à devenir le meilleur compositeur américain. Seminary publia Sugar Cane et Pine Apple Rag en 1908, et en 1909 Wall Street Rag, Solace, Pleasant Moments, Country Club, Euphonic Sounds, et Paragon Rag. Ce dernier fut dédié à la C.V.B.A., la Colored Vaudeville Benevolent Association, un organisme auquel il s'était joint et avec lequel il sera actif durant les années suivantes. Joplin publia seulement un rag en 1910, Stoptime Rag (avec Stern), mais il compléta son opéra et tenta de le faire publier. Il a dit à ses amis avoir fait parvenir son opéra à Irving Berlin au Snyder/Seminary, mais que Berlin nia cela plusieurs mois après. Le printemps suivant, en 1911, Irving Berlin publia sa meilleur chanson jusqu'à ce jour, Alexander's Ragtime Band, et Joplin se plaignit à ses amis que le couplet de cette chanson avait été tiré de la section «Marching Onward» du «Real Slow Drag» de Treemonisha. Joplin modifia ensuite cette section et publia l'opéra lui-même au milieu de mai 1911. L'histoire de l'opéra, écrite par Joplin, prends place au sein d'une communauté noire d'un milieu rural d'Arkansas, non loin de sa maison d'enfance de Texarkana. En partie, cet opéra est un hommage à sa mère, par la manière dont Treemonisha obtient son éducation, et à Freddie, car l'action se situe en septembre 1884, le mois et l'année de la naissance de celle-ci. L'histoire de l'opéra raconte comment Treemonisha, la seule personne éduquée de la communauté, libère celle-ci de l'ignorance et de la superstition. L'histoire est en qulque sorte une allégorie de comment Joplin voyait les problèmes de la communauté afro-américaine en ce temps, proposant l'idée que l'égalité raciale viendrait avec l'éducation. Joplin donna une copie de la partition à l'éditeur du American Musician and Art Journal, un important magazine de musique. Dans l'édition de juin, le magazine publia une longue critique de la partition, déclarant que c'était le meilleur opéra américain jamais composé, beaucoup plus que Mona de Horatio Parker, qui avait seulement gagné un prix «American opera» de 10 000 $ de la part du Metropolitan Opera. Encouragé par cette critique, Joplin commença à planifier une représentation de l'opéra, mais il n'y parvint pas. Durant les quatres années qui suivirent, il annonça plusieurs repésentations, mais aucune ne fut réalisée. En 1911, il monta un survol sans mise en scène de la pièce avec un accompagnement piano, mais il ne trouva pas le soutient financier nécessaire. Il est possible qu'il y ait eu une représentation partielle en 1913 de «A Real Slow Drag», dans un théâtre de Bayonne, au New Jersey, et en 1915 au Martin-Smith Music School, de Harlem, mais Joplin ne put jamais assister à une représentation complète de son opéra. Ses efforts inutiles pour la production de l'opéra semblent avoir nui à ses autres travaux. Stark publia Felicity Rag en 1911 et Kismet Rag et 1913, deux oeuvres que Joplin avait composé en collaboration avec Scott Hayden une décennie plus tôt. En 1912 Stern édita Scott Joplin's New Rag. En 1913, Joplin fonda, avec sa nouvelle épouse Lottie, leur propre maison d'édition et ils imprimèrent Magnetic Rag en 1914. Durant les deux années suivantes, Joplin composa plusieurs nouveaux rags et chansons, un acte vaudeville, une comédie musicale, une symphonie, un concerto pour piano, mais rien de cela ne fut publié et les manuscrits furent perdus. En 1916, Joplin fut victime des effets mentaux et physiques dévastateurs de la syphilis de troisième degré, une maladie qu'il avait probablement contractée environ deux décennies plus tôt. Il a du être hospitalisé au milieu de janvier 1917 et il fut tranféré peu après dans un hôpital psychiatrique où il mourut en 1917. Copyright © 1999-2000 Le Frisé Tous droits réservés.