3ª etapa - GP de Houston

Vitória de Bourdais em dobradinha da Newman Haas Lanigan

Sem dificuldades, Sebastien é primeiro em Houston, assumindo a liderança da Champ Car

Depois de ter sido penalizado na classificação, quando perdeu a pole position por alegadamente ter bloqueado Will Power (Team Australia) na volta lançada deste, Sebastien Bourdais arrematou a sua segunda vitória consecutiva na Champ Car ao impor-se no Grande Prêmio de Houston, terceiro prova da temporada. Ao mesmo tempo em que o jovem norte-americano Graham Rahal, o seu companheiro de equipe na Newman Haas Lanigan, foi o segundo classificado, a 4s818. Com esse resultado, Rahal, de 18 anos, tornou-se o mais jovem piloto a subir ao pódio na história da categoria.
Foi a 25ª vitória de Bourdais na categoria em 62 provas disputadas. Outro estreante completou o pódio em terceiro: o holandês Robert Doornbos, da equipe Minardi. Oriol Servia (Forsythe) chegou a andar em segundo, mas acabou em quarto, seguido por Simon Pagenaud (Team Australia).
Na largada, com uma manobra polêmica, Bourdais passou Power na primeira chicane, mesmo usando um atalho, no que foi imitado por Justin Wilson (Rsports). O inglês passou a pressionar o líder da prova e conseguiu assumir a ponta quando o francês foi forçado a ceder à posição porque cortou a chicane. Então na 14ª volta, Bourdais reassumiu a liderança, ao executar uma ultrapassagem arrojada.
O piloto da Newman Haas Lanigan não foi incomodado até o momento em que seu compatriota Tristan Gommendy, com uma estratégia diferente de paradas, se aproximou de Bourdais. O piloto da PKV jogou na estratégia e também no consumo, arriscando e ficando parado sem combustível na 86ª volta. Dois pilotos que poderiam ameaçar o domínio de Bourdais colidiram entre si. Na 51ª volta, Will Power tocou na traseira de Justin Wilson, e ambos precisaram de um pit stop extra.
Sebastien Bourdais ficou então com caminho livre para garantir o seu segundo triunfo no ano e o comando do campeonato, apesar da proximidade de Oriol Servia, que foi o seu mais sério adversário até a última parada, quando perdeu tempo nos boxes. Ao ser atrapalhado por seu companheiro de equipe Mario Dominguez, que o atrasou irremediavelmente, fazendo o espanhol terminar a etapa de Houston em quarto. Simon Pagenaud, companheiro de equipe de Power (que terminou apenas na 11ª posição), chegou logo atrás, seguido por Mario Dominguez, Bruno Junqueira (Dale Coyne) e Ryan Dalziel (Pacific Coast).
Mesmo errando e rodando, Bruno Junqueira ficou satisfeito com a sétima posição, mesmo perdendo a quinta colocação no momento em que não segurou seu carro. Porém, o fato de ser o quinto colocado no campeonato deixa o brasileiro otimista: "Em uma pista tão dura de guiar, sabíamos que diversos erros ocorreriam. Nosso objetivo era não cometer nenhum e apenas nos beneficiar das falhas dos adversários, mas não foi bem assim. Acabamos errando também, mas estou satisfeito com o sétimo lugar na prova e pela nossa permanência entre os cinco melhores no campeonato. Ainda há treze etapas por vir e nosso objetivo é continuar evoluindo a equipe a cada prova", disse Junqueira.
Um outro brasileiro participou da prova no Texas. O carioca Roberto Pupo Moreno (Pacific Coast), que correu substituindo o piloto Alex Figge, terminou em décimo segundo lugar mesmo depois de se envolver em um acidente com o neozelandês Matt Halliday (Conquest) quando tentou passá-lo por dentro em uma curva. Mesmo assim, ele destacou a evolução da equipe: "Foi muito divertido, não treinei nos últimos dois meses e meio, e correr no último minuto em um circuito tão desafiador não me intimidou. Acho que demos outro passo à frente no desenvolvimento e acredito que vou ver a Pacific Coast tendo muito sucesso em breve".

Bourdais e Rahal comemoram dobradinha da equipe em Houston
Depois de ter perdido a pole position por uma punição no sábado, o francês Sebastien Bourdais venceu o GP de Houston, em uma dobradinha da equipe Newman Haas Lanigan, com Graham Rahal em segundo lugar, a primeira desde 2005 (quando Bourdais venceu e Oriol Servia terminou em segundo em Las Vegas). Esta foi a 25ª vitória do atual campeão da Champ Car na categoria e agora o francês é o líder da temporada. "Foi um fim de semana estranho no geral. É muito bom voltar ao topo aqui. Após um ótimo fim de semana em Long Beach, a primeira dobradinha com Graham. Foi muito bom porque o pessoal trabalhou muito durante à noite passada. Está valendo a pena, é tudo crédito deles. Eu não poderia estar mais feliz. Foi uma corrida cheia de acontecimentos. Tenho que admitir que não foi fácil. Temos que olhar algumas coisas no carro porque, no final, não era o mesmo carro do início. Então estou feliz que tenha acabado tudo certo".
Rahal conseguiu seu primeiro pódio da temporada, se tornando o piloto mais jovem a subir no pódio na categoria. "Foi um bom fim de semana para toda a equipe. Sebastien era, obviamente, o homem a ser batido desde a primeira sessão. Estava muito óbvio que tínhamos bons carros . Para mim, aprendi e ganhei muita experiência com ele. Trabalhamos muito, resolvemos os problemas, chegamos aqui  e o carro estava bom na corrida. Consegui economizar muito combustível , mantive o ritmo com Oriol e os outros. No final, paramos mais cedo. Infelizmente veio a (bandeira) amarela. Mas ainda ficamos à frente e a equipe fez um bom trabalho nos pit stops. Tenho que agradecer a eles".

Doornbos leva Minardi ao segundo pódio
O holandês Robert Doornbos (Minardi) conquistou seu segundo pódio na Champ Car, ao terminar em terceiro lugar no GP de Houston. "A corrida foi incrível e estou muito feliz com nosso resultado. Eu tive os maiores ganhos (de posição) na corrida no começo, eu acho, já que passei cinco ou seis carros na curva 1. Eu me arrisquei muito na largada, mas às vezes tem que fazer isto. Eu sabia que tinha alguns carros mais lentos na minha frente no grid e tinha que passar eles alguma hora. Eu estava muito feliz com o carro e cada volta era como uma classificação. Eu estava realmente forçando. Minha equipe foi ótima, a estratégia de parada funcionou perfeitamente. Estou aprendendo ainda sobre a estratégia de economizar combustível e eu fiz um trabalho melhor do que em Vegas".

Tracy diz que pretende retornar em Portland
O canadense Paul Tracy pretende retornar às pistas na corrida de Portland, em junho, após o ferimento sofrido em Long Beach. Com um intervalo de mais de seis semanas para o evento, Tracy tem como objetivo voltar à ação já na próxima etapa da temporada. O canadense sofreu uma fratura de compressão em sua primeira vértebra lombar durante os treinos livres para a segunda prova do campeonato, nas ruas de Long Beach.
Com um intervalo de mais de seis semanas até a próxima etapa, o piloto espera ter tempo suficiente para se recuperar. "Já me sinto bem. Acho que poderia voltar agora, mas os médicos me alertaram e disseram que eu posso agravar minha situação se sofrer outro acidente. Então, o melhor a fazer é me concentrar na recuperação".
"Espero poder participar da corrida em Portland. Até lá, terei completado oito semanas de descanso e os médicos acreditam que eu estarei em condições de voltar ao cockpit", concluiu.
O piloto da Forsythe, que foi substituído pelo espanhol Oriol Servia, afirmou que preferiu ficar em casa ao invés de viajar para Houston para a prova do último fim de semana. "Nunca gostei muito de assistir, e se eu fosse para a corrida, acabaria ficando em pé durante todo o fim de semana. Ficando em casa, posso manter o gelo em minhas costas e trabalhar para melhorar".

Estou satisfeito com resultado, diz Junqueira
Depois de largar em décimo nas ruas em torno do Reliant Park e chegar a andar em quinto, o brasileiro Bruno Junqueira recebeu a bandeirada do GP de Houston em sétimo, e mantém a condição de um dos mais regulares deste começo de disputa, o que se reflete na quinta posição na pontuação acumulada.
Bruno procurou fazer uma corrida conservadora, aproveitando-se dos erros e do excesso de arrojo dos adversários no traçado de rua. Depois de avançar na classificação, ele viu seu esforço prejudicado por um problema no primeiro pit stop, sob bandeira amarela, que o fez perder duas posições. A segunda parada para reabastecimento e troca de pneus foi perfeita, permitindo ao brasileiro manter o quinto lugar. Uma rodada, no entanto, o levou à sétima posição, em que permaneceu até a bandeirada.
"Numa pista tão dura de guiar, sabíamos que diversos erros ocorreriam. Nosso objetivo era não cometer nenhum e apenas nos beneficiar dos erros dos adversários, mas não foi bem assim. Acabamos errando também, mas estou satisfeito com o sétimo lugar na prova e pela nossa permanência entre os cinco primeiros no campeonato, ainda há treze etapas por vir, e nosso objetivo é continuar evoluindo a equipe a cada prova", explica Bruno.
"Minha maior satisfação nessas três primeiras etapas foi ter conseguido ser constantemente competitivo e ter finalizado as corridas sem grandes problemas. Estou bastante confiante que as próximas provas serão ainda melhores".