14ª etapa - GP da Cidade do México

Com vitória e choro, Bourdais deixa categoria

Em sua última corrida na Champ Car, Sebastien Bourdais se emociona ao deixar a categoria

Foi um final apropriado de uma impressionante carreira para o tetracampeão da Champ Car, o francês Sebastien Bourdais (Newman Haas Lanigan), e aonde obteve sua oitava vitória na temporada e a trigésima primeira de sua carreira no GP da Cidade do México disputado no autódromo Hermanos Rodriguez.
Apesar de ser penalizado com 22 segundos a menos dos 75 segundos disponíveis de power to pass por conta de uma irregularidade cometida antes da corrida, durante o período da manhã no warm up, por uso irregular de pneus, Bourdais largou em segundo e calmamente acompanhava de perto o líder da prova Will Power (Team Austrália) nas voltas iniciais. O francês escalou para a vitória uma volta antes de sua primeira parada nos boxes (na 24ª volta), ao ultrapassar o australiano Power no fim da longa reta dos boxes da pista mexicana. O tetracampeão manteve a liderança durante as rodadas de pit stops executados com impressionante precisão, algo rotineiro para os mecânicos de sua equipe. Entretanto, uma longa bandeira amarela devido a um acidente ocorrido na curva 4 entre Katherine Legge (Dale Coyne), Nelson Philippe (Conquest), Alex Figge (Pacific Coast), Alex Tagliani (Rocketsports) e David Martinez (Forsythe) na 55ª volta, o prejudicou, pois fez evaporar a confortável vantagem que ele tinha imposto a Power. Mesmo assim manteve-se à frente cruzando a linha de chegada em primeiro, com quase dois segundos de vantagem sobre o australiano, que havia sido pole.
Após a corrida, Sebastien Bourdais se disse emocionado ao deixar a categoria. "Todos na equipe estavam muito emocionados, assim como eu. Fui muito difícil entender que esta seria a última vez que eu sentaria em um carro da Champ Car, mas quando abaixei o visor, só quis me concentrar na corrida. Agora, irei voltar à Europa para testar em Barcelona. Espero que a categoria continue no caminho certo para se fortalecer. Irei virar esta página da minha vida para começar a escrever outra", afirmou.
Bourdais só mostrou desconforto com as circunstâncias da corrida. Segundo ele, as duas bandeiras amarelas no circuito da capital mexicana pareciam tentar atrapalhar seu encerramento vitorioso. "Foi uma corrida difícil depois de receber uma estranha bandeira amarela a mais. Fizemos o máximo possível para barrar a pressão sobre nós, mas não teve jeito", prospectou. De acordo com Tony Cotman, diretor da categoria, a última bandeira amarela tornou-se necessária após o acidente de Legge.
As oito vitórias de Bourdais nesta temporada foram a sua melhor marca pessoal, melhorando em relação aos vitoriosos anos de 2004 e 2006 quando obteve sete vitórias em ambos os campeonatos. Também empatou com outros três pilotos na lista de maior vencedor de corridas em um mesmo ano. Foi a terceira vitória em cinco disputadas no Hermanos Rodriguez e já havia terminado outras duas vezes em segundo. Agora se encontra empatado com Al Unser Jr. e Paul Tracy (Forsythe) em sexto lugar na lista de vencedores na categoria com 31 vitórias no total.
Bourdais levantou a sua quarta Venderbilt Cup sem grandes dificuldades na penúltima etapa, em Surfer's Paradise, Austrália, fechando o ano com um total de 364 pontos. Terminou 83 pontos na frente do inglês Justin Wilson (Rusport), e foi embora da Cidade do México no domingo à noite para uma sessão de testes em Barcelona, Espanha, com a equipe Toro Rosso, para quem correrá na Fórmula 1 em 2008.
O segundo lugar de Will Power foi também o seu melhor resultado desde sua vitória em Toronto, que muito contribuiu para a sua quarta posição no campeonato. Power terminou o ano em quarto lugar no geral, duas posições melhor do que no ano passado. O australiano nunca foi ameaçado por Oriol Servia (PKV), terceiro colocado, que terminou bem um ano que se iniciou apenas na segunda prova e onde trocou de equipe quando estavam faltando apenas duas etapas para o encerramento.
O norte-americano Graham Rahal (Newman Haas Lanigan) assegurou a quinta posição no campeonato com o quarto lugar na Cidade do México. Como seu companheiro Bourdais, o estreante Rahal foi penalizado em 22 segundos do seu power to pass, porém conseguiu superar esse problema para alcançar seu melhor resultado desde o terceira colocação na corrida de Zolder, Bélgica.
Único brasileiro na categoria, Bruno Junqueira (Dale Coyne) terminou na sétima colocação, quatro posições melhor do que estava no grid de largada. Com isso, ele termina a temporada também em sétimo lugar, com 233 pontos.
O vice-campeão Justin Wilson decepcionou, terminando somente em décimo. No ano passado, ele também foi vice. Ex-Fórmula 1 e melhor novato do ano, o holandês Robert Doornbos (Minardi), que chegou à corrida a oito pontos do inglês, teve problemas mecânicos e terminou em terceiro lugar no campeonato.

Bourdais se consagra como um dos maiores campeões da Champ Car
Sebastien Bourdais se tornou o maior campeão da Champ Car desde 1979. O francês, que dois dias depois da corrida na Cidade do México, estreou na Fórmula 1 na equipe Toro Rosso nos primeiros treinos visando 2008, em Barcelona, ganhou seu quarto título na categoria que é disputada desde 1909.
Bourdais ultrapassou em número de títulos os norte-americanos Rick Mears e Bobby Rahal - que eram os únicos tricampeões.
Em 2003, Bourdais fez sua estréia na categoria com o título de Novato do Ano, título dado ao melhor estreante. Ele terminou o campeonato daquele ano em quarto lugar. No ano seguinte, ganhou seu primeiro título.
Ao todo, Sebastien tem 31 vitórias em 73 corridas disputadas. O francês só não venceu mais que Michael Andretti (42 vitórias) dentro da categoria. Sebastien, também, conquistou 31 poles, uma a menos que Andretti e oito que Rick Mears - o recordista.
Levando em consideração toda a história da categoria, que é disputada desde 1909, Bourdais também aparece entre os grandes pilotos. Agora, apenas A.J. Foyt tem mais títulos que o francês.
Foyt é heptacampeão, mas seus títulos foram conquistados quando a categoria era administrada pela Usac.
Empatado com Bourdais, com quatro conquistas em toda a história da Champ Car, está Mario Andretti - que venceu três campeonatos da Usac e um campeonato da Cart, na temporada de 1984.

Bourdais aposta que Will Power será o piloto a ser batido na Champ Car
O francês Sebastien Bourdais acredita que o australiano Will Power, do Team Australia, é um dos pilotos mais talentosos da Champ Car e será um forte candidato ao título das próximas temporadas. "Posso dizer que Will Power será muito forte. Ele tem muita estrutura e ritmo. Acho que comigo longe, ele irá dar muito trabalho aos outros, e espero que ele permaneça na categoria", declarou.
Apesar dos elogios ao ex-rival, ele acredita que outros pilotos também darão o que falar em 2008. "Acho que consegui seis ou sete poles positions neste ano, enquanto ele conquistou cinco. Então, acho que é um dos favoritos para o próximo campeonato. Depois dele, há alguns pilotos. Justin Wilson esteve cotado durante toda a época em que estive aqui e Robert Doornbos é muito bom. Há Graham Rahal e muitos outros tantos pilotos. É difícil dizer, só desejo que a Champ Car continue indo na direção certa e se torne mais forte. Acho que é disto que a ela precisa", finalizou.

Junqueira faz balanço positivo da temporada

O brasileiro Bruno Junqueira saiu satisfeito após a última corrida da temporada 2007 da Champ Car no México, embora não tenha podido confirmar seu objetivo para o fim de semana. O piloto da Dale Coyne chegou em sétimo na prova e acabou o campeonato também em sétimo.

"Realmente me entusiasmei muito com os resultados das últimas provas, e passei a acreditar num melhor final, quem sabe até igualar meu resultado do ano passado, ainda com a Newman Haas Lanigan, quando terminei em quinto, mas desde a primeira sessão de treinos livres aqui não achamos um bom acerto", disse o piloto.

Bruno fez um balanço positivo de um ano marcado pelo acerto com a Coyne apenas às vésperas da primeira etapa e de três pódios conquistados no campeonato. "Num ano de pontos altos e baixos, conseguimos um desempenho bom nas primeiras provas, e depois resultados muito ruins em seqüência".

"Então novamente crescemos no campeonato, com bons resultados e três pódios nas últimas corridas até aqui, termino o ano num momento ascendente, mas num panorama geral satisfeito pela grande evolução em que alcançamos na equipe", completou Junqueira.

Forsythe e Pettit anunciam parceria

Gerald Forsythe, dono da equipe que leva seu sobrenome, e Dan Pettit anunciaram uma parceria para a temporada 2008 da Champ Car. A equipe, que terá o nome de Forsythe Pettit Racing, será comandada da sede da Forsythe, em Indianápolis.
No entanto, a parceria de Pettit com Forsythe está sendo descrita como uma união, já que Dan Pettit, proprietário da Rusport nos últimos 12 meses, já havia dito aos membros de sua equipe que a sexta-feira, 30 de novembro, seria seu último dia na sede de Loveland, Colorado.
Forsythe, co-proprietário da Champ Car, declarou: "Estou satisfeito em anunciar a fusão da Forsythe com a Rusport. Sei que Dan e eu compartilhamos o mesmo objetivo, que é lutar pelo campeonato. Esta parceria nos permitirá realizar nossos planos e eu acredito que a Forsythe Pettit terá uma temporada bem sucedida em 2008 e nos próximos anos".
Pettit, também co-proprietário da Champ Car, disse: "Estou entusiasmado com a parceria com Gerald Forsythe. Toda a equipe Forsythe tem experiência em competir nos níveis mais altos e vencer campeonatos. Acho que combinar nossos esforços nos dará uma equipe capaz de disputar o título imediatamente".
O campeão da Champ Car em 2003, Paul Tracy, vai continuar sua ligação com a Forsythe, mas a identidade de seu companheiro - ou se de fato terá dois companheiros - ainda é assunto de especulação.
Pettit, em particular, está disposto a levar Justin Wilson para a Forsythe, mas sabe-se que o inglês, vice-campeão pela Rusport nas duas últimas temporadas, está determinado a ocupar a vaga deixada por Sebastien Bourdais, tetracampeão da categoria, na Newman Haas Lanigan. Com a perda do nome Rusport, entende-se que o contrato de três anos de Wilson (do qual ele havia cumprido apenas um ano) não é mais válido.

Em Houston, Negrão testa com Rocketsports

Depois de três anos na GP2, Xandinho Negrão faz nesta quarta-feira seu primeiro teste na Champ Car. O piloto paulista andará com o Panoz Cosworth da Rocketsports no MSR, circuito misto localizado em Houston, no Texas (Estados Unidos). A equipe é de propriedade do norte-americano Paul Gentilozzi e foi defendida nesta temporada pelo canadense Alex Tagliani, que terminou em 10º na classificação geral.
Com apenas 22 anos, o campeão sul-americano de Fórmula 3 de 2004 está animado com a oportunidade. "Fui procurado ao final do campeonato da GP2. Sempre sonhei andar na Champ Car, por causa da importância da categoria quando eu era criança. Assistia às corridas do Émerson Fittipaldi, do Tony Kanaan, do Hélio Castro Neves. A Champ Car continua sendo uma das séries mais importantes de monopostos em todo o mundo, tanto que o atual campeão, Sebastien Bourdais, foi contratado pela Toro Rosso para correr na Fórmula 1", lembrou.
Xandinho passou a maior parte da terça-feira nos boxes em Houston fazendo os ajustes do banco, conversando com os técnicos da equipe e acertando a programação dos treinos. "A preocupação inicial será apenas a adaptação ao carro e ao traçado. Depois, começar a mexer nas regulagens para, no final, simular uma classificação com pneus novos. Quero aproveitar ao máximo o dia, já que estarei na pista das nove da manhã até perto das cinco da tarde", explicou.
Um dos participantes do Desafio Internacional das Estrelas, prova promovida por Felipe Massa e vencida por Michael Schumacher, Xandinho viajou para os Estados Unidos na noite de domingo. "Será minha primeira experiência no automobilismo norte-americano, mas estou me sentindo como na chegada à Inglaterra em 2005, quando estreei na GP2", comparou, reclamando do vento e do frio de 7 graus no meio do dia no Texas.
Embora tenha participado de uma das sessões de testes de inverno da GP2, Xandinho admite que seu futuro possa mesmo estar nos Estados Unidos. "Tudo vai depender dos resultados. Mas estou confiante no meu trabalho e na possibilidade de correr na Champ Car. De qualquer forma, temos de pensar com muito cuidado em cada passo. Ainda sou muito novo", lembrou, não descartando a possibilidade de permanecer mais um ano na GP2.

Moraes faz teste em Sebring pela Dale Coyne

O brasileiro Mário Moraes, que disputou a temporada de 2007 na Fórmula 3 Inglesa, tem, nesta semana, dois dias de testes com a equipe Dale Coyne da Champ Car, no circuito de Houston. Além do piloto, outro brasileiro, Xandinho Negrão, treina pela Rocketsports.
Nesta terça, Moraes dividiu a pista com o compatriota Bruno Junqueira, que correu neste ano na escuderia Dale Coyne, e ficou a quatro décimos do mineiro. "Está sendo legal. O tempo do Bruno na pré-temporada, com os 19 carros andando, foi 52s6. Eu virei 53s".
"Gostei bastante. É um pulo grande da Fórmula 3 para a Champ Car. Um tem 240 cavalos e o outro, 750. Sem contar que é um carro bem grande", adicionou Moraes. O brasileiro não descarta correr na categoria no futuro.
"É uma opção interessante. Os dois filhos de Nigel Mansell, Greg e Leo, vieram pra cá e vão correr de Fórmula Atlantic. O bom das equipes aqui que elas tem patrocínio próprio. Com isso, dependendo, o custo chega até a ser zero", finalizou Moraes.

ACELERADAS

O recorde de público da Champ Car na Cidade do México aconteceu em 2003, quando 402 mil lugares foram ocupados nos três dias de evento. No ano passado, os números não passaram de 204 mil lugares. Ainda não foi revelado o público desse ano, mas acredita-se que seja próximo ao conquistado em 2006. Para o promotor da corrida, Federico Alaman, a bolha já passou e agora o evento está com números reais e estabilizados.

O destino do inglês Justin Wilson na Champ Car deve mesmo ser a Newman Haas Lanigan, ocupando a vaga do francês Sebastien Bourdais. Segundo fontes, falta apenas acertar alguns detalhes financeiros e parece certo que o piloto levará o patrocínio da CDW, cuja sede fica próxima a equipe.

Vice-campeão da Fórmula Atlantic, o canadense James Hinchcliffe espera conseguir uma vaga na Champ Car em 2008. O piloto foi nomeado para receber o Prêmio Greg Moore e tem recebido uma atenção especial da categoria. Mas se não conseguir nada, vai tentar a Grand-Am ou American Le Mans Series (Alms).

Sebastien Bourdais está deixando a Champ Car para tentar a sorte na Fórmula 1, mas certamente será lembrado na categoria por muitos anos. E no briefing dos pilotos antes do treino classificatório da corrida disputada na Cidade do México, o Diretor de Prova, Tony Cotman, e o canadense Paul Tracy, com quem chegou a trocar algumas farpas, resolveram fazer um discurso homenageando suas conquistas. Bourdais não conteve as lágrimas.

A Champ Car apresentou uma nova regra na última etapa disputada na Cidade do México e deve adotá-la para a próxima temporada. Para estimular a presença de mais carros nos treinos livres, aqueles que completarem pelo menos 12 voltas na primeira parte de cada sessão, que tem 30 minutos de bandeira verde, receberão um jogo extra de pneus para o treino classificatório.

Após reunião com o prefeito e os conselheiros da cidade, os organizadores garantiram a realização da etapa de Cleveland no aeroporto de Burke Lakefront até 2012. "O contrato ainda tem que ser aprovado pelo conselho da cidade, mas estou confiante que o assunto será resolvido até o final do ano", afirmou Martin Sweeney, presidente do Conselho de Cleveland. A etapa de Cleveland está sendo realizada no aeroporto há 26 anos. Os maiores vencedores da prova são o norte-americano Danny Sullivan (1984, 1986 e 1990), o brasileiro Émerson Fittipaldi (1987, 1989 e 1992) e o canadense Paul Tracy (1993, 2005 e 2007). Gil de Ferran e Roberto Moreno também aparecem na lista, com uma conquista cada.

Para o ex-piloto da Champ Car, o norte-americano A.J. Allmendinger, a união da categoria com a IRL seria a única maneira de os Estados Unidos voltar a ter um campeonato de monopostos competitivo e atraente para os patrocinadores. "É triste ver que uma categoria prejudicou a outra. Além da separação, a Nascar cresceu muito, trazendo os patrocinadores, a cobertura televisiva e agora, até os pilotos que antes corriam em monopostos. A Champ Car ainda tem muitos espectadores e foi o carro mais divertido que eu já pilotei, mas infelizmente, a publicidade não está interessada. O ideal seria a uma só categoria, unindo os pilotos mais talentosos e assim, atrair os patrocinadores e a televisão”, afirmou o piloto. Muitas reuniões entre os organizadores das duas categorias já foram realizadas, a última, entre Kevin Kalkhoven e Tony George, co-proprietários da Champ Car e IRL, respectivamente, no final de 2006. Desde então, muito foi especulado, mas nada de concreto foi decidido.