1ª etapa - GP de Las Vegas

Australiano faz a festa no pódio

Will Power se tornou o primeiro australiano a vencer na Champ Car

Will Power tornou-se o primeiro australiano a vencer uma corrida de Champ Car ao impor-se, na primeira prova da temporada 2007, realizada no centro de Las Vegas (Nevada). Apesar do triunfo, o piloto do Team Australia não aproveitou bem o fato de largar da pole position, já que liderou apenas 38 das 68 voltas que o compunham. O piloto australiano completou as 68 voltas da corrida em 1h45min13s637, com uma vantagem de 16s787 para o segundo colocado, o holandês Robert Doornbos.

O protagonista inicial foi para Paul Tracy, que conseguiu surpreender Power na largada, conseguindo manter-se na liderança ao longo dos dois primeiros períodos de bandeiras amarelas, o primeiro, na 14ª volta, devido a uma colisão de Dan Clarke com o muro, no que seria mais tarde imitado por Sebastien Bourdais. Um fim-de-semana para o campeão em título esquecer, pondo fim a uma recuperação que o levou ao terceiro posto em 23 voltas.
Power, que realizou a melhor volta da corrida, e Tracy efetuaram os seus primeiros pit stops na 27ª volta, deixando Alex Tagliani na liderança. Contudo, para o canadense da Forsythe as coisas começaram a correr mal, já que a sua equipe teve problemas com o mecanismo de reabastecimento, conseguindo colocar poucos litros de metanol no depósito do monoposto do piloto de Scarborouh. Assim sendo Paul Tracy teve de regressar às boxes na 33ª volta.
A partir dessa altura Will Power ficou com o caminho livre para vencer, enquanto Robert Doornbos herdou o segundo lugar após a última seção de pit stops, parando pela derradeira vez duas voltas antes do líder.
O último lugar do pódio ficaria definido na 49ª volta depois de Tagliani e Bruno Junqueira pararem nos boxes, embora o último reabastecimento de Tracy, ocorrido a 14 minutos do final, tenha dado a vantagem que os dois primeiros necessitavam para manterem as respectivas posições até final.
"Depois daquele pit stop fiquei sozinho. Apanhei Katherine Legge durante algum tempo, ela atrasou-me um pouco, mas depois disso foi apenas controlar a vantagem. Tive um bom carro que se portou bem durante todo o tempo. O único problema que tive foi o pedal de travão já no final da corrida. Mas tinha 18 segundos de vantagem", relatou Will Power.
Para Doornbos, ex-piloto de testes da Red Bull na Fórmula 1, o fim-de-semana começou bem, qualificando-se em terceiro e acabou melhor, sendo segundo na corrida, conferindo à Minardi um resultado com que certamente a equipe não contava."Foi um grande começo. Eu ter me classificado entre os três primeiros, não podíamos ter sonhado com uma saída melhor. Estava um pouco preocupado na manhã da corrida porque é uma rotina diferente das corridas européias. Estou muito contente por todos, especialmente por meus patrocinadores que vieram da Holanda. Tem sido um longo inverno. Foi uma boa decisão eu ter vindo correr na Champ Car", disse Doornbos, feliz com o segundo lugar.
Destaque ainda para o sexto lugar conseguido por Katherine Legge, que igualou assim o seu melhor resultado, batendo ainda Junqueira, o seu companheiro de equipe na Dale Coyne.

Bruno fica satisfeito com estréia na Dale Coyne
Para quem percorreu não mais do que alguns metros na primeira prova de 2006, o resultado deve ser encarado de forma positiva. Mas o mineiro Bruno Junqueira mostrou, no GP de Las Vegas, primeira etapa do campeonato da Champ Car, que poderia ter feito bem mais do que o sétimo lugar final. Depois de largar na sexta posição, o piloto da Dale Coyne mostrou habilidade na desafiadora pista de rua traçada na capital mundial do jogo e, já na quarta volta, aparecia em terceiro lugar. Não pararia por aí. Na 46ª das 68 voltas, o mineiro voltou a sentir o gostinho de liderar uma corrida da categoria. A promessa de um lugar no pódio só não se confirmou devido a um problema no equipamento de reabastecimento do novo chassi, que o obrigou a entrar nos boxes uma vez mais do que o previsto. A vitória ficou o australiano Will Power (Team Australia), que havia largado da pole.
As emoções em Las Vegas começaram logo nos primeiros metros. Pouco depois da bandeira verde, o estreante Graham Rahal (Newman Haas Lanigan) provocou a primeira bandeira amarela do ano, ao bater com seu Panoz na curva 1. A essa altura, Paul Tracy (Forsythe) era o líder, seguido por Power e Bruno, que superou Alex Tagliani (Rsports) e Simon Pagenaud (Team Australia). O tricampeão Sebastien Bourdais (Newman Haas Lanigan), que saiu em penúltimo, tentava uma corrida de recuperação. Uma rodada de Alex Figge quando os carros se preparavam para a relargada aumentou o tempo de neutralização. Na 11ª volta, Power superou Tracy. Alguns dos pilotos do pelotão intermediário se aproveitaram de nova amarela, desta vez provocada pelo acidente de Dan Clarke (Minardi) para fazer seu primeiro pit stop. Não foi o caso de Power, Tracy e Bruno.
Em poucas voltas, três dos mais experientes pilotos do campeonato enfrentaram problemas. Bourdais teve um pneu dianteiro furado, que o fez perder tempo; Justin Wilson (Rsports) enfrentou problemas mecânicos e Mario Dominguez (Forsythe) danificou a suspensão. Na 32ª passagem, o tricampeão daria adeus à prova, ao também tocar no muro, atingindo a asa dianteira e um braço da suspensão.
Com estratégias diferentes de paradas, as primeiras posições se alternavam. Bruno deixou para fazer a parada que seria a final no último momento, mas não contou com a sorte. A mangueira de reabastecimento não conduziu o metanol necessário e, na 51ª volta, ele foi obrigado a voltar aos boxes. O tempo perdido praticamente o impediu de recuperar terreno e o mineiro, com um ritmo forte, se concentrou em levar o carro até a bandeirada.
"Mesmo o resultado final não tendo sido o que poderíamos ter alcançado estou satisfeito, pois provamos que a equipe Dale Coyne pode sim ser competitiva e andar forte entre as equipes de ponta. Tivemos um bom carro por todo o final de semana, e se não fosse pelo problema no sistema de abastecimento que tivemos no segundo pit stop poderíamos ter terminado entre os três primeiros. A boa performance nesse final de semana será sem dúvida uma motivação para chegarmos a Long Beach e conseguirmos um fim de semana ainda melhor. Estamos nos conhecendo e algumas coisas ainda precisam ser acertadas entre mim e a Dale Coyne, mas pelo pouco tempo de convivência que tivemos com minhas participações em apenas um dia de cada um dos três testes coletivos, acho que estamos já muito bem entrosados, e com isso sei que os resultados virão", destaca Junqueira.

Newman Haas Lanigan tem fim de semana difícil em Las Vegas
A Newman Haas Lanigan não teve uma boa estréia na temporada de 2007 da Champ Car, depois que seus dois pilotos abandonaram o GP de Las Vegas.
Sebastien Bourdais largou em 16º e subiu para 12º após a primeira parada, mas um furo em seu pneu traseiro esquerdo o obrigou a entrar novamente nos boxes. O piloto voltou para a pista em 11º e conseguiu duas posições, mas um outro furo, desta vez no pneu direito, o levou novamente para os boxes. Bourdais se recuperou e estava em terceiro, mas teve que entrar novamente depois de quebrar a parte da frente do carro. O francês voltou em 11º, mas na volta 31 abandonou e ficou com a 13ª posição. "Tivemos o pior fim de semana que eu posso me lembrar. Tudo que não podia dar errado para a equipe deu. No primeiro dia tivemos um problema mecânico e no segundo eu estraguei tudo. A falta de sorte voltou com dois pneus furados na corrida. Eu não tenho idéia do que aconteceu".
Já a corrida de Graham Rahal terminou na primeira curva da primeira volta, após uma batida com Dan Clarke. "A largada foi ruim. O Dan veio muito rápido. Quando ele veio pela pista, me jogou na parte suja e foi impossível controlar. Foi um fim de semana duro para a equipe".
Graham Rahal, de apenas 18 anos, quer esquecer sua corrida de estréia na Champ Car e se concentrar na segunda etapa da temporada, que acontece em Long Beach. "Eu já esqueci da corrida de Las Vegas. Vou transformar meus erros em experiência e utilizá-la para melhor meu desempenho na próxima corrida", disse Rahal.
Ano passado à corrida de Long Beach foi à primeira do jovem piloto, mas na Fórmula Atlantic e agora ele espera que essa experiência na pista o ajude a conseguir um melhor resultado. "O objetivo agora é tentar um lugar na frente do grid, para não correr o risco de se envolver em algum acidente", disse o piloto.

Doornbos comemora pódio e Clarke já pensa em Long Beach
O holandês Robert Doornbos (Minardi) terminou em segundo lugar no GP de Las Vegas. Este foi o primeiro pódio de um novato em sua estréia na Champ Car desde que Nigel Mansell venceu a etapa de abertura de 1993 na Austrália. "Eu não poderia sonhar com um melhor começo de temporada. Tenho que agradecer a todos na equipe, todo o pessoal. Eles fizeram um trabalho maravilhoso. Eu precisava disso, foi um longo caminho. A largada lançada me pegou e eu perdi umas ou duas posições como resultado. Eu queria muito terminar a corrida, então não fui muito agressivo na curva 1 na primeira volta. Foi tudo novo para mim, porque a estratégia de corrida era para economizar combustível. Isso é um conceito sempre difícil para um piloto. Esta é uma grande estréia para mim e a equipe, e nos dá uma confiança extra para a temporada. Eu me diverti muito e mal posso esperar por Long Beach".

Power comemora vitória
Will Power (Team Australia) conquistou sua primeira vitória na Champ Car ao terminar em primeiro o GP de Las Vegas, etapa de abertura da temporada de 2007. Power largou na pole, mas perdeu o primeiro lugar para Paul Tracy (Forsythe) no começo da prova. Nova voltas depois, reassumiu a liderança. "O único problema que eu tive foi o pedal do freio longo no final da corrida. Mas estava mais de 18 segundos à frente e consegui trazer o carro até o final, dando a primeira vitória para o Derrick Walker desde 1999. É aniversário dele, então uma pole e uma vitória são um presente muito bom para ele. Dar também ao Craig Gore sua primeira vitória como dono de equipe é algo muito especial. Craig é um australiano apaixonado e tem trabalhado muito nos últimos três anos para chegarmos a posição que estamos hoje. Estou orgulhoso em ser o primeiro australiano a vencer uma destas corridas".