14ª etapa - GP da Cidade do México

Bourdais fecha 2006 com mais uma vitória

Na última volta, Sebastien Bourdais, jogou o carro para cima de Justin Wilson, assumiu a ponta e venceu

Debaixo de chuva, o piloto francês Sebastien Bourdais, da Newman Haas, conseguiu neste domingo a vitória do Grande Prêmio do México, com tempo de 1h51min31s146. A prova encerrou a temporada 2006 da Champ Car, também vencida pelo francês.
Quando parecia que o inglês Justin Wilson conquistaria o GP, o corredor de Le Mans tomou o posto na última volta do traçado do autódromo Hermanos Rodríguez, na Cidade do México. "Busquei a parte de dentro, à parte de fora, para poder ultrapassá-lo", disse Bourdais ao final da prova.
A corrida teve em seu início um acidente entre o mexicano Mario Dominguez e a inglesa Katherine Legge, que perderam a frente de seus carros. Os veículos foram consertados, mas a desvantagem já era irrecuperável.
Nas primeiras voltas, Sebastien Bourdais conseguiu a ultrapassagem sobre Justin Wilson - que no sábado conquistara a pole position. Na 23ª volta, as posições se inverteram novamente e o piloto de Sheffield reassumiu a liderança.
Durante a corrida, começou a chover, obrigando às equipes a refazerem suas estratégias. Wilson não trocou seus pneus, mas Bourdais sim.
O tricampeão fez uma troca rápida a dez voltas do final e o inglês não conseguiu manter a ponta diante a grande reação do piloto francês, que conseguiu a ultrapassagem de forma heróica.
Apesar de perder a corrida de forma apertada, Wilson se mostrou satisfeito com seu trabalho. "Foi uma corrida muito difícil por causa da chuva e porque os pilotos estiveram muito competitivos. O segundo lugar me deixa muito feliz”.
O piloto brasileiro Bruno Junqueira, que largou da terceira posição, logo no inicio da prova começou a ter problemas com o seu carro que saia muito de frente, e por um longo período da prova não conseguia marcar voltas rápidas, e acabou por perder a terceira posição para Will Power na volta quarenta e sete. E nessa quarta posição cruzou a linha de chegada, o que, considerados os resultados dos demais pilotos que brigavam pela quarta a oitava posições no campeonato, deixou-lhe com o quinto lugar.
"Tivemos uma corrida muito difícil, não era como eu esperava, já que durante todo o final de semana conseguimos ser sempre rápidos, mas hoje o rendimento do carro caiu muito já nas primeiras voltas, saindo muito de frente, eu realmente não consegui manter o ritmo dos líderes, e com o Will Power vindo muito rapidamente acabei não conseguindo manter aquele terceiro lugar. Mas estou contente por termos terminado o campeonato entre os cinco primeiros depois de um ano de tantos incidentes, olhando para a primeira metade da temporada em que não aparecia entre os 10 primeiros, acho que conseguimos uma boa superação. Fico triste por não ter alcançado nenhuma vitória nessa temporada, como em todas as outras que aqui na Champ Car disputei, mas já estou olhando para o próximo ano, quando novamente espero estar dentre os pilotos que brigam pelo título" finalizou Junqueira.
Com problemas de equilíbrio no seu carro, o brasileiro Antonio Pizzonia terminou na 12ª posição. O piloto chegou a andar em oitavo e poderia ter se beneficiado de uma bandeira amarela no final da prova, mas ela não aconteceu. "Foi uma corrida difícil. Sofremos todo o fim de semana com o equilíbrio do carro, mas quando começou a corrida, ele estava completamente o oposto de antes. Isso foi muito estranho, porque não fizemos nenhuma mudança no carro para ele ficar diferente. Todo este fim de semana foi um desapontamento. A equipe Rocketsports esperava terminar melhor esta temporada, mas não deu. É uma pena porque a equipe e nosso patrocinador mereciam algo melhor".

Adeus, Lola
A corrida de Champ Car de Cidade do México marcou também a despedida da Lola da Champ Car, uma vez que o chassi B02/00 será substituído pelo novo Panoz DP01 em 2007.
A Lola está presente nas provas norte-americanas desde 1965, tendo o chassi Lola T90 conquistado o triunfo na Indy 500 em 1966, com Graham Hill. Quando a Cart passou a organizar a Champ Car, os Lola também estavam presentes, embora na época fossem modelos antiquados e pouco competitivos.
Tudo mudou em 1983, quando a marca de Brackley apresentou o T900. Carl Haas, importador da Lola nos Estados Unidos, criou a equipe Newman Haas com o propósito de promover o novo chassi, e conseguiu duas vitórias logo no ano de estréia, em Elkhart Lake e Las Vegas. Os clientes ficaram convencidos quando Mario Andretti ganhou o título em 1984, e a partir daí a Lola foi gradualmente ocupando o lugar da March como principal fornecedora de chassis.
Mas nem tudo foram rosas. Entre 1997 e 1999, a Lola não conseguiu conquistar nenhuma vitória na Champ Car, devido à incursão da Reynard e da Swift, mas a falência da primeira e o abandono da última permitiram à Lola recuperar terreno e regressar às vitórias, passando a ser fornecedora exclusiva da Champ Car em 2005. Até o final de 2006, a Lola conquistou 176 vitórias em provas da Champ Car, posicionando-se no topo das estatísticas de vitórias.

Presidente da Rusport critica manobra de Bourdais
O presidente da Rusport, Jeremy Dale, criticou a manobra de Sebastien Bourdais, da Newman Haas. Para o dirigente, não foi legítima a forma como o francês superou seu piloto, Justin Wilson, na última volta da etapa da Cidade do México. "A corrida era de Justin, sem dúvidas. A ultrapassagem que Sebastien fez na última volta não foi legítima. Foi uma tentativa desesperada e não é isso que você espera de um tricampeão. Justin, sendo um cavalheiro, aceitou a segunda posição", disse.
Por outro lado, Wilson preferiu não criticar seu adversário. "As últimas três voltas foram realmente tensas. No final, escorreguei na curva quatro e o Sebastien partiu para cima na curva cinco", afirmou o piloto inglês, vice-campeão de 2006.

Wilson diz que sentiu dores durante a corrida
Uma lesão no pulso não impediu Justin Wilson, da Rusport, de conquistar uma boa posição na etapa da Cidade do México da Champ Car, a última do ano. Porém, o inglês confessou que foi atrapalhado pelo problema a partir da metade da corrida . Mesmo assim, quase foi o vencedor: foi ultrapassado pelo campeão de 2006, Sebastien Bourdais, da Newman Haas, na última volta.
"Não estava tão ruim até a metade da corrida. Ficava pior a cada volta e a cada mudança de marcha para baixo. Enfrentamos dificuldades com nossos pneus para pista molhada nas últimas cinco voltas na medida em que secava e pude ver Sebastien se aproximar. O carro começou a escorregar demais, e eu estava tentando controlá-lo. Infelizmente, na última volta, escorreguei na curva quatro e o Sebastien partiu para cima na curva cinco", disse.
Wilson terminou a prova na mesma colocação em que terminou o campeonato: na segunda. O inglês fez um balanço positivo de sua temporada e espera ser campeão em 2007. "Terminamos em terceiro no ano passado, em segundo neste ano, então queremos que essa tendência continue", afirmou.

ACELERADAS

A equipe Rusport foi vendida a Dan Pettit, que era sócio da PKV. Segundo o fundador, Carl Russo, o negócio teve de ser fechado porque, para ser campeão, o time precisa de uma pessoa que possa se dedicar mais a ele. "A Rusport foi a terceira colocada em 2005, segunda em 2006, mas precisávamos de alguém que pudesse levá-la ao próximo nível. Nessa situação, essa pessoa não poderia ser eu. Então, tomei uma decisão”, disse o ex-dono da Rusport. Carl Russo pretende dedicar-se exclusivamente à sua empresa, a Calix. Porém, não descarta um retorno à categoria. "Jerry Forsythe deixou o automobilismo para dar atenção a seu outro negócio antes de voltar", lembrou Russo.

Cristiano da Matta já está praticamente recuperado do acidente que sofreu em Elkhart Lake em agosto. O brasileiro escreveu uma mensagem em seu site. Nela, o piloto, que está em Belo Horizonte, diz que está levando uma vida normal e que está feliz. "Gostaria de agradecer a Deus e a todos pelo pensamento positivo e apoio dado a mim neste momento difícil. O resultado desta corrente positiva é que eu estou praticamente saudável, levando uma vida normal e focado em minha recuperação todo o tempo. Graças à fisioterapia, já recuperei totalmente o movimento do meu ombro, porém ainda preciso trabalhar um pouco mais na força. Minhas fisioterapeutas e meus médicos estão bastante satisfeitos com a velocidade da minha recuperação. Estou muito feliz por já estar apto a fazer todas as coisas que me divertem, como tocar guitarra, andar de bicicleta no rolo, correr a pé e aproveitar todo esse tempo em Belo Horizonte com minha família, amigos e namorada", escreveu Da Matta. Entretanto, o brasileiro prefere não pensar em corridas agora. Antes disso, quer recuperar-se totalmente. "Fiz uma promessa: não quero pensar em corridas novamente antes de estar totalmente recuperado. Não estou podendo cumpri-la agora, é claro, mas estou tentando permanecer longe delas", disse.

Paul Stoddart será chefe de equipe da Champ Car em 2007. O australiano, que comandou a Minardi na Fórmula 1 entre 2001 e 2005, transformará a CTE HVM na chamada Minardi Team USA. Os pilotos ainda não foram confirmados, mas há a possibilidade de o time contar com três ou quatro carros na próxima temporada. No anúncio, Stoddart contou que, após a venda da Minardi para a Red Bull, decidiu considerar algumas opções e chegou à conclusão de que a Champ Car é a melhor opção de investimento. "Em termos de estrutura da nova organização, a HVM se tornará Minardi Team USA, e toda a gerência do dia-a-dia continuará sob comando de Keith Wiggins (dono da HVM) e sua equipe muito habilitada. Esse é, obviamente, um novo desafio para nós, mas estamos muito empolgados", disse Stoddart. "É um empolgante progresso para nossa companhia, que nos permitirá levá-la ao próximo nível", afirmou Wiggins.

A Champ Car irá adotar um novo sistema de largada na próxima temporada, igual o utilizado na Fórmula 1 . Os carros partirão parados, logo após de apagarem as luzes vermelhas, já tradicionais na categoria máxima do automobilismo. Até a última temporada, a categoria utilizava o sistema de largada lançada, assim como em várias categorias, como o kart, a Nascar e a IRL. Os carros faziam a volta de apresentação e, próximos da reta principal, ficavam lado a lado, em movimento, até o diretor de prova agitar a bandeira verde. A medida visa diminuir os acidentes nas primeiras curvas e pode dar mais emoção as largadas, já que os carros da Champ Car não contam com o controle de tração.