Der Begriff Infanterist ist eine Ableitung des spanischen Wortes Infant und  bedeutet Knecht oder Knabe.

Schon vor dem Ersten Weltkrieg war die Infanterie die schlachtentscheidende Hauptwaffe. Auch in der Schlacht bei Verdun hatte die Infanterie die Hauptlast des Kampfes zu tragen. Sie war eine auf den Nahkampf spezialisierte Waffe des Landheeres und gilt als eine der ältesten Waffengattungen. Die Infanterie war als Waffe relativ leicht auszubilden und auszurüsten. Sie konnte in jedem Gelände zum Angriff ansetzen oder zur Verteidigung übergehen. Die Witterungsverhältnisse spielten dabei eine untergeordnete Rolle.

Zu Beginn des Ersten Weltkrieges stand dem deutschen Infanteristen eine den Erfordernissen angemessene Bewaffnung, Ausrüstung und Tarnfelduniform zur Verfügung. Bei Kriegsausbruch existierten 406 deutsche Infanterie-Regimenter bei einer Kriegsstärke von jeweils 3.000 Mann. Inklusive der Truppen des Ersatzheeres waren dies insgesamt 1,1 Mio. Soldaten. 

Jedes Regiment bestand aus drei Bataillonen, 12 Kompanien und einer MG-Kompanie. Zwei Regimenter bildeten eine Brigade, zwei Brigaden eine Division. Jedes Bataillon verfügte über eine fahrbare Feldküche.

Kampfentscheidend sollten der Kampfgeist und die Wirkung der Waffen sein. Für den Nahkampf war die Infanterie u.a. mit dem Gewehr 98 (Standardhandfeuerwaffe), dem Maschinengewehr 08/15, dem Spaten, der Pistole, der Handgranate, dem Bajonett und der Gewehrgranate bewaffnet. Die deutschen Soldaten vor Verdun trugen eine feldgraue bzw. graugrüne Uniform, Tornister, Mantel, Spaten, Koppel, Zeltausrüstung usw. Ab 1915 wurde die Ausrüstung durch eine Gasmaske ergänzt. 1916 führte man den neuen Stahlhelm ein, der dann vor Verdun seinen ersten Einsatz hatte.

Erst der Stellungskrieg bewirkte bei der Infanterie tiefgreifende Umwälzungen innerhalb der Organisation, der Bewaffnung, der Ausrüstung und der Kampfweise. Der Grabenkampf mit seinen hohen Verlusten führte zu einer Reduzierung der Etatstärke eines Bataillons von 1.000 auf 650 Soldaten. Gleichzeitig erhöhte man die Anzahl der MGs auf 12 Stück pro Bataillon. Granatwerfer und Minenwerfer kamen hinzu. Besonders das MG wurde zum Hauptträger des Stellungskrieges vor Verdun.

Die deutsche Infanterie verteidigte sich in der Tiefe des Raumes erstmalig und erfolgreich 1917 an der Westfront mit einem beweglichen und offensiven Kampf- und Angriffsverfahren (Stoßtruppverfahren), verstreuten MG-Nestern und kleinen Kampfgruppen im Zuge einer Auftragstaktik als Führungsstil. Im Vordergrund dieses Verteidigungskonzeptes stand die Schonung der eigenen Kräfte bei größtmöglicher Vernichtung der gegnerischen Truppen. Die Grundlage des Angriffsverfahrens bildete im deckungslosen Gelände der dichte und kampffähige Schützenschwarm. Der Kampfgeist der Truppe, ihre Feuerwirkung und eine genaue Abstimmung mit der Artillerie waren entscheidend für einen Sieg im Sturmlauf.