No dia seguinte, à tarde, Clark Kent entra apressado na redação do “A Tocha”. Lá já estão Chloe Sullivan, Lois Lane e Peter Parker. Assim que vê o recém-chegado, a editora do jornal diz:
– Peter nos contou o que houve ontem à noite no Talon, inclusive sobre a probabilidade dos bandidos serem os mesmos que entraram na Mansão Luthor!
– Sim, disso tenho plena certeza - respondeu Clark. - Tentei enfrentar os criminosos e um deles me defendeu. Era jovem, não parecia ser uma má pessoa. O chefe do bando mencionou que foi esse rapaz quem atirou no Lex.
– Mas você não conseguiu nomes ou qualquer outra evidência mais conclusiva? - perguntou Lois.
– O líder deles chama-se Cletus. Já o nome do jovem que atirou no Lex é Bruce Wayne.
Chloe e Lois trocaram um olhar de incredulidade, o qual não foi compreendido por Clark e Peter de início. Depois de um instante, Sullivan indagou, franzindo as sobrancelhas:
– Clark, você tem certeza de que ouviu direito?
– Sim, o nome dele é Bruce Wayne! Ele mesmo me disse!
A editora do jornal sentou-se, confusa. Coube a Lois esclarecer tudo:
– Bruce Wayne é o nome do herdeiro das Indústrias Wayne, um dos maiores conglomerados empresariais do mundo, sediado em Gotham City! Esse cara nada em dinheiro!
– Espere, então deve haver algo errado! - disse Clark. - O que levaria um jovem milionário a ingressar numa gangue de assaltantes do interior?
– Talvez um surto de rebeldia... - murmurou Chloe, sentando-se diante de um computador. - De qualquer forma, precisamos saber mais sobre ele! Vou dar uma pesquisada na rede!
– Também precisamos descobrir quem é o líder dessa gangue! - afirmou Lois. - Infelizmente, não iremos muito longe apenas com um primeiro nome!
– É aí que você se engana!
Dizendo isso, Peter colocou uma fotografia sobre a mesa.
– Durante o assalto, consegui tirar uma foto do chefe deles sem que me percebessem! Assim será mais fácil encontrar o nome desse canalha!
– Peter! - sorriu Chloe, apanhando a fotografia. - Você foi muito corajoso se arriscando desse jeito! É um orgulho tê-lo neste jornal!
A jovem fitou Parker nos olhos por alguns segundos, e o rapaz abriu um belo sorriso. O clima entre os dois foi percebido por Clark e Lois, que trocaram um olhar de cumplicidade. Instantes depois, Sullivan disse:
– Certo, vou tentar descobrir algo sobre Bruce Wayne e verificar quem é o líder da gangue a partir dessa foto!
– Eu posso ficar aqui ajudando minha prima! - ofereceu-se Lois.
– OK! - exclamou Clark. - Vou até a Mansão Luthor falar com o Lex! Você vem, Peter?
– Sim.
Os dois rapazes se retiraram, enquanto Chloe e Lois buscavam respostas na Internet.
O mesmo ambiente já conhecido pelos leitores: o galpão supostamente abandonado usado como esconderijo pela quadrilha de Cletus. Porém, desta vez, há apenas dois homens dentro dele: o líder da gangue e o novato, mais precisamente Bruce Wayne.
– O que deu em você ontem? - exclamou o chefe dos bandidos, irritadíssimo, lançando gotas de saliva sobre o rosto do jovem. - Aquele cara quis enfrentar a gangue, precisava morrer!
– Ele estava apenas defendendo as pessoas que amava, Cletus! - replicou Bruce, desafiando seu superior no mundo do crime. - Mas, afinal de contas, é perda de tempo tentar falar sobre isso com um imbecil como você!
– Meça suas palavras, novato! - rosnou Cletus, engrossando sua voz enquanto agarrava Wayne pela jaqueta. - Eu já matei mais de cinqüenta pessoas, e acabar com sua raça seria um mero divertimento para mim!
– Então me mate, Cletus! Mate-me e terá um a menos na sua maldita gangue!
O líder dos meliantes, furioso, mordeu os lábios, soltando Bruce após alguns segundos. Em seguida Cletus afastou-se, bufando de raiva, e o jovem acabou sozinho no meio do armazém, pensativo, seu rosto sendo iluminado por alguns raios de sol que entravam através de uma janela. Súbito, algo escorreu pela face do rapaz, pingando sobre o chão de concreto. Era uma lágrima, que refletia perfeitamente o que Wayne sentia naquele momento: tristeza e incerteza.
– Fiquem à vontade! - disse Lex Luthor, entrando na sala de estudos da mansão junto com Clark e Peter. - É verdade que descobriram algo sobre os homens que tentaram me matar?
– Exato - respondeu Clark. - Na realidade eles estavam tentando roubar a mansão. Fazem parte de uma quadrilha de assaltantes, a mesma que invadiu o Talon ontem à noite. Agora temos certeza de que seu pai não está envolvido nisso, Lex!
– Eu pensaria duas vezes antes de fazer tal afirmação... - murmurou o filho de Lionel Luthor, apanhando uma garrafa de uísque. - Conseguiram ao menos descobrir o nome do criminoso que atirou em mim?
– Sim - replicou Peter. - Ele se chama Bruce Wayne...
Lex olhou para os dois jovens aparentemente sem entender, enquanto enchia um copo de bebida. Em seguida perguntou:
– Vocês estão querendo me dizer que o herdeiro do patrimônio Wayne disparou uma arma contra mim?
– Tudo leva a crer que sim - afirmou Clark. - Ainda estamos investigando o que levou um jovem milionário como ele a se tornar um assaltante!
– Se vocês querem mesmo saber, isso me parece mais uma jogada suja de negócios... Não acham estranho o dono das Indústrias Wayne ter atirado justamente no proprietário de sua maior concorrente, a LuthorCorp? Está na cara que Bruce quis me eliminar para desestabilizar minha empresa!
– Você acha mesmo? Creio que haja algum outro motivo para Bruce estar envolvido com esses marginais! Se ele quisesse apenas lhe matar, não teria participado do assalto ao Talon!
– Eu concordo com o Clark - disse Parker.
– Bem, de qualquer forma vou me prevenir - murmurou Lex, bebendo um gole de uísque. - Já avisaram a xerife?
– Estamos procurando mais informações sobre a quadrilha e logo passaremos tudo à polícia! - respondeu Kent.
– Ótimo!
Vendo que não tinham mais o que conversar, Clark e Peter dirigiram-se até a porta da sala. Quando estavam prestes a sair, Lex exclamou:
– Esperem!
Os dois rapazes voltaram-se para o milionário.
– Boa sorte nas investigações! - disse ele.
– Obrigado! - agradeceu Clark antes de desaparecer pelo corredor, enquanto Luthor voltava a levar o copo de uísque à boca.
Com um velho chapéu de cow-boy na cabeça, Tio Ben caminhava pelo campo situado atrás da casa no centro de sua propriedade, respirando o ar puro com intensa alegria. Seu grande sonho sempre fora se mudar para o interior, adquirindo uma fazenda num lugar tão tranqüilo como aquele.
Depois de mais alguns passos sobre a grama, o tio de Peter viu um homem encostado a uma cerca próxima, contemplando a bela paisagem daquela tarde que chegava ao fim. Era Jonathan Kent, proprietário do rancho vizinho. Ben se aproximou, enquanto o outro fazendeiro perguntava:
– Apreciando a vida no campo?
– Como nunca! - respondeu o marido de Tia May num sorriso. - Pequenópolis é um paraíso perdido no interior do país!
– Também gosto muito deste lugar... - murmurou Jonathan.
– Espero poder terminar meus dias aqui... Nova York está cada vez mais agitada e perigosa! Aliás, meu sobrinho Peter parece ter se adaptado muito bem!
Os dois rancheiros passaram então a admirar o belo pôr-do-sol do Kansas, tomados por paz de espírito incomparável.
– Já voltamos! - exclamou Clark, entrando junto com Peter na redação do jornal. - Descobriram alguma coisa?
– Sim! - respondeu Chloe, ainda sentada diante do computador, tendo Lois ao seu lado. - Primeiramente, a partir da foto que Peter tirou, soubemos que o líder da gangue chama-se Cletus Kasady, procurado em vários estados por roubo e homicídio. Um bandido de alta periculosidade!
A ficha criminal de Cletus surgiu na tela do computador. Peter perguntou:
– E quanto ao Wayne?
– Bem, essa é a parte mais surpreendente... - murmurou Chloe.
Com um clique do mouse, a editora do jornal fez aparecer no monitor a imagem da primeira página de um antigo exemplar do principal jornal de Gotham City, a qual possuía a foto de um garotinho ajoelhado diante de um casal caído e a manchete “Casal Wayne assassinado!”.
– Bruce Wayne tem um trauma de infância - explicou Sullivan. - Quando possuía apenas oito anos de idade, seus pais foram mortos bem na sua frente por um assaltante chamado Joe Chill, enquanto saíam da ópera. O pobrezinho nunca mais foi o mesmo!
– Eu ainda não entendo! - irritou-se Lois. - Se um assaltante matou os pais dele, por que ele resolveu seguir o mesmo caminho?
– É o que precisamos descobrir! - afirmou Peter.
– Mudando de assunto, vocês vão hoje àquele show de comédia no Talon? - perguntou Clark.
– Nem pensar! - resmungou a prima de Chloe. - Só de estar nesta cidadezinha minha vida já é uma comédia!
– É mesmo, havia me esquecido! - disse Sullivan. - Mas não tenho com quem ir...
– Eu teria o maior prazer em acompanhá-la, Chloe! - sorriu Parker.
– Jura? - exclamou a editora do jornal, olhos brilhando. - Puxa, eu adoraria!
Talvez eu também vá... - murmurou Clark. - Nesse caso, nos vemos no Talon!