As centenas de pessoas eufóricas que cercavam aquele ringue queriam ver sangue e brutalidade. Afinal, aquela não era uma arena ilegal por acaso. A única regra das lutas era vencer a qualquer custo, mesmo se para isso fosse necessário matar o oponente.
Ali, dentro de instantes, teria início um embate há muito tempo aguardado pelos fãs da pancadaria. O campeão de boxe dos Estados Unidos enfrentaria o campeão japonês de sumô. O vencedor seria considerado o rei dos ringues mundiais. Uma luta acirrada, sem dúvida alguma.
Os espectadores se aglomeravam nas arquibancadas ao redor do ringue, que preenchiam aquele amplo espaço subterrâneo localizado sob um dos principais cassinos da cidade. Algumas autoridades tinham conhecimento do local e dos combates ilegais que ali ocorriam, porém faziam vista grossa, pois na maioria das vezes acabavam faturando algo com as lutas. Dessa maneira a arena se tornava cada vez mais conhecida no submundo de Las Vegas, e já recebia indivíduos “ilustres”, como chefes do crime organizado e traficantes com o poder em ascensão.
Sem levar em conta, é claro, o fato de a Shadow Law ter recentemente descoberto uma maneira de ganhar muito dinheiro naquele lugar, de forma rápida, através das apostas. E, naquela noite, um dos principais capangas de Bison lutaria para que uma nova quantia de dólares ali adquirida pudesse financiar mais ações terroristas orquestradas pela organização ao redor do globo.
Nesse instante surgiu o apresentador, entrando no ringue após passar por cima das cordas de uma das laterais deste. Usava terno verde-escuro e tinha compridos cabelos negros que lhe caíam até os ombros. Segurando um microfone, caminhou até o centro do tablado, onde havia o desenho de uma caveira no chão. Em seguida girou o corpo, contemplando as arquibancadas, enquanto exclamava:
– Boa noite, senhoras e senhores! O embate do século está prestes a ter início nesta arena! Vocês estão prontos?
– Sim! - responderam todos os espectadores em coro.
– Eu não consigo ouvi-los!
– Sim! - gritaram ainda mais alto.
– Muito bem! Vamos então receber nossos dois valentes gladiadores!
O rufar de tambores pôde ser ouvido através dos vários alto-falantes distribuídos pelo local. Ao mesmo tempo, duas portas se abriram lentamente, uma de cada lado do ringue, oposta à outra. Na primeira abertura, após a dissipação de uma neblina artificial que fez os espectadores vibrarem, surgiu a silhueta de um homem forte e musculoso, usando luvas de boxe. O apresentador anunciou-o:
– Primeiramente, medindo um metro e noventa centímetros de altura, pesando cerca de cento e catorze quilos e possuindo tipo sangüíneo “A”, Balrog, o campeão de boxe norte-americano!
O capanga de Bison caminhou na direção do ringue, braços erguidos e um amplo sorriso no rosto, enquanto recebia uma salva de palmas acompanhada de inúmeros assovios. Quase todos haviam apostado nele, já que sua vitória na luta era quase certa. Trajava camiseta e calção azuis, além de botas marrons.
Ao mesmo tempo em que o boxeador subia no tablado, uma silhueta surgia na outra abertura, pertencendo a um indivíduo igualmente forte, porém incrivelmente corpulento. Entusiasmado, o apresentador também o anunciou aos presentes:
– E agora, medindo um metro e oitenta centímetros de altura, pesando mais de cento e cinqüenta quilos e possuindo sangue também do tipo “A”, o campeão japonês de sumô, Edmund Honda!
O lutador nipônico, sob infinitas vaias, seguiu descalço na direção do ringue, totalmente compenetrado. Tinha seus cabelos presos num coque. Listras vermelhas pintadas horizontalmente cobriam seu rosto sem expressão. Trajava apenas um calção azulado, adequado ao estilo de luta que praticava.
Logo os dois campeões se encaravam sobre o ringue. Balrog, inquieto, saltava sobre o tablado já em posição de combate, dentes cerrados. Honda, por sua vez, era a calma em pessoa. Parecia estudar cada movimento do adversário com seu olhar firme e sereno.
– Vocês já sabem como funciona! - disse o apresentador aos lutadores. - Melhor de três rounds! Preparados?
Ambos assentiram com a cabeça, suor escorrendo por seus rostos.
– Primeiro round! Lutem!
O homem de terno verde-escuro recuou até uma das laterais do ringue, enquanto as duas atrações da noite davam início ao confronto. Balrog investiu contra o japonês com um potente soco, do qual Honda se defendeu cobrindo o rosto com os braços. Em seguida tentou contra-atacar com um chute, mas o boxeador se esquivou saltando rapidamente para trás.
– Não pense que será fácil me vencer, gordão! - provocou Balrog.
– Pensamentos atrapalham minha concentração! - afirmou o lutador de sumô, aguardando o próximo ataque do oponente.
– Pois saiba que irei deixá-lo muito bem concentrado depois de acertar alguns socos nessa sua cara de baleia!
O guerreiro da Shadow Law tentou mais uma vez acertar o lutador nipônico, que se desviou do golpe com agilidade. Atingido no abdômen por um dos pés de Edmund, Balrog recuou num gemido, sua raiva aumentando a cada instante.
– Você luta como um touro selvagem! - exclamou Honda. - Precisa planejar melhor seus movimentos!
– Quem você pensa que é para dizer como eu devo lutar?
Em seguida o boxeador, aos gritos, acertou o adversário com uma devastadora seqüência de socos, os quais fizeram o japonês cambalear de costas até as cordas na lateral do ringue atrás de si, cuspindo sangue. Ofegante, Edmund acabou caindo sentado sobre o chão do tablado.
– O primeiro round foi vencido por Balrog! - anunciou o apresentador do embate, enquanto os espectadores se agitavam nas arquibancadas. - Vamos ao segundo! Lutem!
Honda ergueu-se rapidamente e, num movimento totalmente inesperado, saltou com grande impulso, mergulhando no ar na direção de seu oponente. A cabeça do lutador de sumô atingiu em cheio o tórax de Balrog, que por pouco não veio ao chão.
– Seu... Maldito! - murmurou o norte-americano, quase sem ar.
– Agora compreendeu o que eu lhe disse sobre planejar melhor seus movimentos?
– Eu vou te matar!
O boxeador atacou com dois socos, que foram facilmente defendidos por Edmund. Logo depois o campeão nipônico acertou os joelhos de Balrog com os dois pés, fazendo-o cair para trás, corpo tomado pela dor.
– O segundo round foi vencido por Edmund Honda! - exclamou o apresentador. - Esta luta está ficando cada vez mais eemocionante, senhoras e senhores! Quem a vencerá?
O capanga de Bison levantou-se com dificuldade, sua camiseta totalmente encharcada de suor. Fitou Honda nos olhos. Com certeza subestimara seu adversário, mas a vitória final não seria daquele japonês!
– Que comece o round decisivo! Lutem!
Balrog correu na direção de Edmund, tentando lhe atingir um forte soco no estômago, porém o lutador de sumô o repeliu com um chute num dos já doloridos joelhos do boxeador. Gemendo, o norte-americano viu o oponente aproximar-se de si, estendendo a palma da mão direita em sua direção, braço esticado. Em seguida começou a movê-la na vertical numa velocidade incrível, acertando o soldado da Shadow Law em diversas partes do corpo.
Atingido seguidamente no queixo, tórax e abdômen, Balrog pensou estar sendo atacado por vários adversários ao mesmo tempo, até que, zonzo e incapaz de continuar lutando, com sangue escorrendo de sua boca, viu Honda saltar de barriga sobre si, braços e pernas bem abertos, como se estivesse mergulhando numa piscina...
– Fim de jogo! - gritou o japonês, ainda no ar.
O choque do corpo de Edmund sobre o de Balrog foi devastador. O boxeador caiu inconsciente após um último grito de dor, ao mesmo tempo em que o apresentador anunciava o merecido vencedor do combate, enquanto este se levantava:
– E a luta foi vencida por Edmund Honda, senhoras e senhores! Eis o novo campeão dos ringues!
Rindo, o guerreiro nipônico ergueu os braços em sinal de triunfo, recebendo as palmas dos espectadores, surpresos com o resultado do confronto.