Primeiro é necessário fazer a diferenciação do profissional Psiquiatra e do profissional Psicólogo:

O psiquiatra é um médico formado que optou pela especialização em psiquiatria e que tem como objetivo tratar as doenças mentais, que possuem uma causa orgânica, utilizando-se do modelo médico, tanto no diagnóstico, como no tratamento das doenças.

O tratamento psiquiátrico tem como base a terapia medicamentosa, embora existam muitos psiquiatras que realizam uma formação complementar (Psicanálise, Psicodrama, Gestalt, etc.), o que lhes confere subsídios para a realização de um atendimento psicoterápico.

A psicologia por receber influências de diversas áreas (filosofia, medicina, ciências humanas e naturais em geral) possuí um leque de atuação muito mais amplo (clínica, escola, empresa, etc.), sendo que em sua formação básica o psicólogo é capacitado a realizar Psicoterapia, sem a necessidade de uma formação complementar como no caso do psiquiatra. Entretanto o psicólogo não pode receitar medicamentos.

Ambas as áreas estão relacionadas e uma colabora com a outra. Quando existe a necessidade de algum medicamento, a melhora tem mais chances de ocorrer quando associada a uma Psicoterapia assim como é aconselhável, em muitos casos, o acompanhamento de um psiquiatra para que o fluir da Psicoterapia seja mais eficiente.

Voltando à pergunta, uma forma para descobrir qual profissional procurar, é perguntar a si mesmo se ocorreram mudanças significativas de ordem fisiológica (peso, sono, dores constantes sem causa física comprovada, etc.), sendo a resposta positiva é o caso de se procurar primeiro um psiquiatra. Se as mudanças são de ordem emocional, relacionamento, insegurança, sentimentos de impotência, menos valia, falta de iniciativa, etc., talvez fosse o caso de se procurar primeiro um psicólogo, mas em ambos os casos, tanto o psiquiatra como o psicólogo podem prestar ajuda. Por exemplo, o psiquiatra pode atuar através de medicamentos para sanar um problema emocional, e o psicólogo pode orientá-lo quanto a mudanças de hábito para resolver o seu problema de ordem alimentar.

No entanto, não é preciso estar doente para procurar um psicólogo. Muitas pessoas fazem Psicoterapia porque desejam um maior auto-conhecimento, desenvolvimento pessoal ou uma melhor qualidade de vida.