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Mandschurosaurus Mandschurosaurus: Significa reptil de Manchuria. Fue uno de los primeros fósiles de dinosaurios hallados en China. Una expedición rusa un esqueleto bien conservado entre 1915 y 1917. Hoy está en San Petersburgo. Este enorme dinosaurio era miembro del grupo de herbívoros de mayor éxito, los hadrosaurios o dinosaurios con pico de pato. Los hadrosaurios evolucionaron en Asia central, y a finales del período Cretácico se habían extendido por todo el hemisferio Norte. Los hadrosáuridos se dividían en dos subfamilias, llamadas hadrosaurinos y lambeosaurios. El Mandschurosaurus era un dinosaurio hadrosaurio, con pico de pato. Los miembros de esta familia tenían la cabeza plana, con crestas o bultos de hueso macizo. Los dinosaurios con pico de pato más extraños: su cabeza estaba rematada por una enorme cresta hueca. Los hadrosaurios se conocen como dinosaurios con pico de pato por la forma de sus mandíbulas, que recuerdan un ancho pico plano, como el de un pato. Sin embargo, estos grandes herbívoros eran demasiado grandes para comportarse como patos. El gigantesco Mandschurosaurus pesaba unas dos toneladas. Ciertamente, no podía zambullirse en el agua para pescar, como los patos. Este gran dinosaurio probablemente desgajaba ramitas con hojas de las ramas más gruesas con su afilado pico córneo. Tenía centenares de dientes en cada mandíbula, distribuidos en largas hileras e insertados en un fuerte tejido óseo. Con estas baterías de dientes podía triturar plantas duras hasta convertirlas en pulpa. Cuando los dientes se desgastaban, crecían otros nuevos para sustituirlos. Como los hadrosaurios tenían los dientes siempre afilados, eran muy eficaces en su alimentación, y podían consumir la vegetación más dura, que los demás herbívoros descartaban. Los científicos pudieron analizar el contenido del estómago fosilizado de un hadrosaurio momificado, el Edmontosaurus. Descubrieron que había comido semillas, frutos, agujas de pino y ramitas. El Mandschurosaurus: probablemente tenía una dieta similar. Se alimentaba de los helechos y equisetos que crecían en aquella época. Como el Maiasaura, cuyo nombre significa reptil buena madre, quizá vivía en grandes manadas. Los expertos han descubierto cientos de fósiles de Maiasaura juntos, y creen que estos hadrosaurios migraban de norte a sur, buscando nuevos pastos, en grandes grupos compuestos por decenas de miles de individuos. Quizá este dinosaurio tenía un comportamiento similar. No podía correr velozmente para huir de sus enemigos. Tampoco tenía dientes afilados, ni garras ni púas. Los expertos creen que quizá tuviera un método de defensa particular. Quizás este enorme hadrosaurio herbívoro pudiera zambullirse en aguas profundas para escapar de un carnívoro hambriento. Medía 8 metros de longitud. Vivió hace unos 75 millones de años, a finales del período Cretácico, en el norte de China, Laos y Mongolia. Massospondylus: Massospondylus: Significa mandíbula con dientes combinados. Su nombre es debido a que se creía que era omnívoro, pero en realidad no lo era. Fue uno de los dinosaurios herbívoros más primitivos que aparecieron sobre la tierra. Tenía la cabeza pequeña y el cuello y la cola largos. Si se incorporaba sobre sus patas posteriores llegaba a las hojas superiores de árboles muy altos. Tenía unos dientes pequeños que podían despedazar las hojas, pero no le servían para masticar. Cuando se encontró este dinosaurio, se descubrió que tenía piedrecillas en el estómago. Los expertos creen que probablemente tragaba piedrecillas en el estómago. Los expertos creen que probablemente tragaba piedras pequeñas para digerir mejor el alimento. Las plantas y hojas una vez ingeridas era trituradas por las piedras. Funcionaban, pues, como una batidora. Para defenderse, tenía un pulgar muy grande con una uña larga y curvada. Junto con el segundo y el tercer dedo, el pulgar también podía haber servido para agarrar el alimento. Los otros dedos eran pequeños y débiles. Medía 4 metros de largo. Vivió en el Jurásico inferior, en África del Sur y América del Norte. Megalosaurus Megalosaurus: Significa reptil grande. Fue uno de los primeros dinosaurios descubiertos. Los primeros fósiles se descubrieron en las minas de pizarra de Stonesfield, en Oxfordshire, Inglaterra, en 1818. Desde entonces se ha dado el mismo nombre a más de 25 dinosaurios. Se ha llamado como este dinosaurio a muchos grandes terópodos que no han podido ser identificados con claridad. Sin embargo, las gigantescas con claridad. Sin embargo, las gigantescas mandíbulas y otros huesos encontrados en Stonesfield prueban que debió de ser un enorme y terrorífico depredador. La longitud era superior a la de dos rinocerontes y su altura el doble que un humano adulto. Poseía una boca con numerosos dientes, largos y afilados, era del mismo tamaño de la mandíbula entera de un pequeño mamífero que vivía en el mismo período. El borde irregular de todos sus dientes funcionaban como una sierra, para desgarrar mejor la carne de sus víctimas. Sus raíces se insertaban profundamente en la mandíbula, para no perderlos en la lucha. Los pacíficos herbívoros no era rivales para el voraz dinosaurio. Además de sus pavorosos dientes, tenía largas garras que convertían sus patas en armas muy efectivas, y que usaba para desgarrar la durísima piel de sus presas. Era bastante veloz. Tenía robustas patas traseras. Utilizaba su cola para equilibrar su enorme cuerpo. Podía alcanzar los 9 metros de largo. Vivió hace unos 145 millones de años, al final del período Jurásico, en el sur de Inglaterra. Melanorosaurus Melanorosaurus: Significa reptil negro. El nombre viene de una montaña negra. Era tan largo como tres coches grandes y quizá fue uno de los mayores dinosaurios primitivos. Era un enorme dinosaurio herbívoro, antepasado de los grandes saurópodos que vivieron en los períodos Jurásico y Cretácico. Su cuerpo era pesado, su cola, larga, y normalmente caminaba sobre las cuatro patas rectas, como los elefantes. Probablemente se alimentaba de las plantas y hojas que podía alcanzar con su pequeña cabeza, y que se iba encontrando a su paso. Parece que no se incorporaba sobre las patas traseras paras llegar a las copas de los árboles. Aunque no se ha encontrado ningún cráneo suyo, es probable que tuviera la cabeza pequeña, comparada con el cuerpo, del mismo perímetro del cuello. Recortaba las hojas con sus dientes en forma de cuchara y se tragaba gastrolitos para facilitar la digestión. Medía hasta 12 de longitud. Vivió hace unos 210 millones de años, a finales del período Triásico, en Sudáfrica
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Metriacanthosaurus Metriacanthosaurus: Significa reptil moderadamente espinoso. Sólo se han descubierto unos cuantos dinosaurios carnívoros con huesos prominentes en la espalda como los de este dinosaurio. Los más conocidos vivieron muchos millones de años después de él. Se conocen como espinosaurios o "reptiles espinosos". El espinosaurio más espectacular fue el Spinosaurus, a quien debe su nombre el grupo. Tenía una enorme "vela" en forma de abanico en la espalda. Sin embargo, el Metriacanthosaurus tenía una cresta mucho más corta en la espalda. Los expertos creen que las espinas más cortas harían que el dinosaurio pareciera un poco jorobado. Los científicos no están seguros de por qué tenía la espalda espinosa. Una teoría es que quizá servía para el cortejo. Tal vez los machos tenía la cresta dorsal de vivos colores y podían exhibirla para atraer la atención de su pareja como algunas aves actuales. O bien este dinosaurio la usaba tal vez como advertencia visual para ahuyentar a los machos rivales o a los depredadores hambrientos. Los espinosaurios vivieron 30 millones más tarde que este dinosaurio, durante el Cretácico. Los expertos no saben con seguridad si era un miembro primitivo de los espinosaurios o un antepasado del grupo. Los primeros restos fósiles se encontraron en el sur de Inglaterra, a principios de este siglo. Los científicos decidieron al principio que el dinosaurio debió ser un Megalosaurus. No fue hasta 1964 que el hallazgo fue rebautizado con el nombre actual, después de que los expertos distinguieran varias diferencias importantes, aunque los primeros científicos
que estudiaron los fósiles de este dinosaurio no estaban equivocados del
todo. Podía ser un pariente cercano del Megalosaurus; ambos dinosaurios eran
carnívoros que vivieron en la misma época en lo que hoy es Inglaterra.
Recientemente se ha encontrado en China el esqueleto bien conservado de un
gran dinosaurio carnívoro con una creta corta, el Yangchuanosaurus, que
quizá pertenecía al mismo grupo de dinosaurios que el Metriacanthosaurus.
Este descubrimiento ha proporcionado a los científicos una imagen mucho más
clara de este dinosaurio. Tenía potentes mandíbulas con dientes afilados
como cuchillas. El gran carnívoro atacaría a los dinosaurios herbívoros de
su época. Quizá tenia la piel manchada para camuflarse, como los tigres
actuales, que pasan desapercibidos entre la maleza mientras acechan a sus
presas. Sus dimensiones son desconocidas. Vivió hace unos 160 millones de
años, a finales del período Jurásico, en Inglaterra |
