As Regras e o Jogo

Um time de futebol americano consiste em 11 jogadores de ataque, 11 de defesa e mais o Special Teams. Entre uma jogada e outra, os jogadores que estão em campo podem ser trocados. Por exemplo, se o time A começa no ataque, somente os jogadores de ataque entram em campo, os de defesa e special teams assistem o jogo na chamada side line, que é a lateral do campo. Enquanto no time B, o time que deve ir a campo é o de defesa, enquanto o ataque e o special teams aguardam na side line. O special teams entra em campo quando há situações de kickoff (início da partida), punt, field goal ou extra point. O número de substituição de jogadores é livre durante a partida. Em outras palavras, se o treinador quiser trocar um jogador por outro quantas vezes quiser, ele pode.

O objetivo do jogo é somar mais pontos que seu adversário. Um time pode tentar pontuar por jogadas terrestres (corrida com a bola) e aéreas (passe). A principal jogada é entrar na área ao fundo do campo adversário (endzone) com a posse da bola (touchdown), ganhando 6 pontos e direito ao ponto extra (extra point), que soma mais 1 ponto para o seu time. Além do extra point, há outra maneira de pontuar, que é denominada conversão de dois pontos, em que, ao invés do chute entre as traves (extra point), os jogadores tentam mais uma vez adentrar a endzone em corrida ou passe. A única situação em que um time sem a posse de bola pode pontuar é o safety. Se um jogador do time de ataque é derrubado em sua própria endzone, somam-se dois pontos para o time adversário e a perda da posse da bola. Isso é equivalente ao gol contra no futebol.

O jogo tem a duração de 60 minutos, e é dividido em duas metades separadas por um intervalo. Cada metade consiste em dois quartos om a duração de 15 minutos. As equipes mudam de campo no fim do primeiro e do terceiro quartos. Se um jogo estiver empatado ao fim do tempo regulamentar, joga-se um overtime (prorrogação). As prorrogações obedecem ao método de "morte súbita", o que significa que a equipe que pontuar primeiro, independente de como, ganha (equivalente ao antigo gol de ouro no futebol). Quando algum jogador está com a bola em mãos, sofre um tackle (uma entrada de outro jogador para derrubá-lo) e solta a bola, ocorre um fumble. E quando isso acontece, o primeiro jogador que a pega, obtém a posse de bola para seu time e tenta correr em direção a endzone.

Um kickoff (chute inicial, em português) é uma jogada especial usada para iniciar cada meio jogo, e também para reiniciar o jogo depois de cada Field Goal ou uma tentativa de conversão depois de um touchdown. O chutador da equipe chuta a bola, geralmente desde a sua linha de 35 jardas, embora um chute inicial possa ocorrer de outras zonas do campo devido a uma penalidade na jogada anterior. A bola deve ser chutada a partir do chão (e não no ar) e deve viajar pelo menos 10 jardas. A partir do momento em que a bola tenha viajado 10 jardas para o campo adversário ou tenha sido tocada pelo time que retornará o kickoff, pode ser recolhida por qualquer uma das equipes. Em geral, a bola é simplesmente chutada com força para o campo adversário, mas por vezes uma equipe tenta recuperar o seu próprio pontapé, numa jogada que é conhecida como Onside Kick. Nele, a equipe em vez de chutar a bola como um kickoff dá um chute mais curto e tentam pegar a bola de volta (mas isso só é valido se o chute percorrer uma distancia de pelo menos 10 jardas).

O campo de jogo é um retângulo com 120 jardas (109,73 m) de comprimento e 53 ⅓ jardas (48,76 m) de largura, delimitado por linhas laterais ao longo do comprimento, e linhas finais ao longo da largura. Existe uma linha de gol a 10 jardas de cada uma das linhas finais e paralela a ambas. As duas linhas de gol estão, portanto separadas por 100 jardas. A área do campo entre as linhas de gol tem o nome de campo de jogo. Para lá das linhas de gol, entre estas e as linhas finais, situa-se a endzone.

Dentro do campo de jogo há marcadores adicionais: os marcadores de jarda e as linhas de restrição, a cada jarda ao longo de todo o comprimento do campo. As linhas de restrição, que são linhas curtas perpendiculares aos marcadores de jarda, estão, na NFL, a 70 ¾ pés (21,56 m) das linhas laterais. A cada 5 jardas, os marcadores de jarda estendem-se a toda a largura do campo, e a cada 10 jardas são marcados por números que indicam a distância, em jardas, até à linha de gol mais próxima.

Ao centro de cada linha final situa-se um conjunto de traves, que têm dois postes longos que se estendem por cima de uma barra horizontal em forma de "Y". A distância entre os postes é de 18 ½ pés (5,64 m), e o topo da barra está a 10 pés (3,05 m) de altura.

O jogo consiste de muitas jogadas individuais. A maioria dessas são jogadas de scrimmage. Cada jogada de scrimmage é um de uma série de downs (descidas) atribuída à equipe que possui a posse da bola. Estes dois conceitos, de scrimmage e de downs, são fundamentais para o futebol americano e são o que o distingue do rugby e do "futebol americano canadense"". O time de ataque pode dar, em cada descida, somente um passe para frente e quantos desejar para a lateral ou para trás.

Um conjunto de downs começa com um primeiro down que é atribuído a uma equipe depois de ela ganhar a posse de bola na jogada anterior, ou então depois de progredir certo número de jardas desde um conjunto de downs anterior. Para a equipe com a posse de bola, são dados quatro downs (tentativas) para tentar avançar 10 jardas. Têm um "first and ten" ou “1st & 10”, o que significa que têm um primeiro down e que precisam de dez jardas para conseguir outro primeiro down. Isso pode variar de acordo com as jardas avançadas pelo número de tentativas usadas Por exemplo, se no primeiro down a equipe avançou 4 jardas, o segundo down vai ser denominado “2nd & 6”. A linha que uma equipe deve atingir para ganhar um primeiro down é chamada linha a conquistar.

Cada down é uma jogada de scrimmage. Antes de cada jogada de scrimmage, as duas equipes alinham-se em lados opostos de uma linha de scrimmage, que é determinada pelo ponto onde a bola ficou na jogada anterior. Esse ponto é, na maioria dos casos, a linha de jarda onde a bola parou na jogada anterior adicionado ou subtraído de jardas de penalidade que possa haver. Um down, ou jogada de scrimmage, começa com um snap e termina quando a bola fica morta por qualquer razão. Um snap é uma entrega entre as pernas do center ao quarterback, ou um passe entre as pernas do center ao quarterback ou possivelmente a outro jogador como um punter para uma tentativa de field goal. A bola pode ficar morta, terminando o down, porque um jogador na sua posse é empurrado, ou porque o seu progresso é parado, ou porque sai dos limites do campo, ou porque um passe em frente fica incompleto.

Se uma equipe utilizar todos os seus quatro downs sem ganhar o número de jardas necessárias para obter um primeiro down (são 10 jardas, inicialmente) a posse de bola é transferida para a outra equipe. As situações de quarto down são, portanto, opcionais. O ataque tem três opções: avançar, chutar a bola no ar (punt) ou tentar um field goal. Coisas que a equipe atacante pode decidir fazer no quarto down:

• Avançar: Se a distância necessária para conquistar um primeiro down for curta, uma equipe pode optar por avançar/elaborar uma jogada de corrida ou passe normal no quarto down, mas é uma opção frequentemente arriscada: se não se conseguir chegar ao objetivo, a posse de bola é transferida para a equipe adversária, em geral com muito melhor posição em campo do que teria através de um punt. A opção segura é normalmente chutar a bola.
• Chutar a bola (punt): Uma equipe pode escolher chutar a bola a fim de ganhar uma melhor posição em campo.
• Tentar um Field Goal: Tentativas de Field Goal têm de ser feitas com a bola no chão, e, portanto um jogador chamado holder segura a bola para um kicker. As tentativas falhas de Field Goals, se ficarem curtas, podem ser interceptadas pelo adversário, mas a bola geralmente ultrapassa a endzone e não pode ser interceptada. Se a tentativa de Field Goal falha, a bola é colocada na linha de scrimmage original, e a posse de bola é dada à equipa adversária.

Ocasionalmente, uma equipe pode empregar um truque no quarto down. Alinha-se como se fosse chutar a bola ou tentar um Field Goal, mas em vez disso, arma uma jogada de corrida ou de passe.

Todos os jogadores devem usar uma série de proteções visando a integridade física – e até mental – dos atletas. Os itens obrigatórios de uso são: helmet (capacete), shoulder pads (ombreiras) rib pad (proteção na altura do abdômen), calças apropriadas, protetor bucal e outros itens adicionais e opcionais como luvas, joelheiras, etc. A equipe de futebol americano pode contar com até 53 jogadores inscritos. Simplificando, as posições de ataque são:

• Quarterback (QB):o quarterback é a peça mais famosa do futebol americano. É a peça central do ataque, encarregado de distribuir a bola. A bola quase sempre passa primeiro pelas mãos do quarterback, não importando se a jogada será terrestre ou aérea. O QB é o "braço-direito" do técnico, ouvindo dele instruções antes de cada jogada por meio de um ponto eletrônico no capacete. Suas funções são: formar um huddle - a reunião rápida dos jogadores para combinar a estratégia de cada jogada -, comunicar aos companheiros as instruções recebidas do técnico, conferir a posição dos jogadores, analisar o posicionamento da defesa adversária (para ver se a jogada terá efeito), se necessário, fazer um audible e mudar a jogada para um "plano B", dar o sinal vocal para o início da jogada. E executar a jogada planejada.
• Wide Receiver (WR): têm a função de penetrar rapidamente, sem bola na defesa adversária. Uma vez no território adversário, se torna alvo dos passes do QB.
• Tight End (TE):mistura de recebedor e bloqueador, sua principal função é impedir que os defensores adversários cheguem ao seu QB. Mas em muitas jogadas, o TE também pode receber passes.
• Running Back (RB): carregam a bola em jogadas terrestres, partindo antes da linha de scrimmage numa recepção chamada handoff.
• Fullback (FB): abre caminho para o corredor, também bloqueia para o quarterback em jogadas pelo ar. Pode receber a bola para uma jogada terrestre pela sua força, tentando ganhar mais jardas.
• Center (C): dá início à jogada, passando a bola por baixo de suas pernas para o quarterback (snap) logo atrás dele. O Center se posiciona no meio da linha de bloqueadores e, além de ótimo bloqueador, deve ser rápido. Isso porque no exato instante em que coloca a bola em jogo, já começa a sofrer pressão da linha defensiva adversária. Nas jogadas aéreas, o trabalho de um center é prover apoio para seus companheiros de linha e cuidar de qualquer defensor adversário sem marcação. Já nas jogadas terrestres, ele ajuda a abrir "buracos" na defesa adversária, para que o corredor tenha por onde passar. Também é considerado o cérebro da linha ofensiva, responsável por corrigir os bloqueios e identificar os esquemas do adversário.
• Offensive Guard (OG): os guards são sempre dois e ficam um de cada lado do center. Têm responsabilidade em tudo que acontece no miolo da linha. Geralmente, são os principais responsáveis nos bloqueios para corridas, e também precisam reter os defensores nos passes.
• Offensive Tackle (OT): os tackles são dois e ficam ao lado dos guards, cuidando cada um de uma extremidade da linha. Seu trabalho nas jogadas aéreas é proteger o quarterback, normalmente bloqueando os defensive ends adversários. Nos times com quarterbacks destros, o jogador mais importante da linha é o left tackle, pois durante o movimento feito para lançar a bola, o quarterback vira o corpo para a direita, perdendo o campo de visão à esquerda - o famoso blind side. Assim, não consegue perceber a aproximação de um adversário, dependendo do left tackle para sua proteção naquele lado. O inverso se aplica aos quarterbacks canhotos.

As posições de defesa:

• Defensive Tackle (DT): jogam no meio da linha de defesa.
• Defensive End(DE): jogam nas pontas da linha de defesa.
• Linebacker (LB): jogam atrás da linha defensiva e são responsáveis por marcar os running backs e, quando possível, ajudar na cobertura de passes curtos.
• Cornerback (CB):responsável pela marcação dos wide-receivers.
• Safety (S):responsável pela cobertura das jogadas aéreas, ajudando os cornerbacks.
• Strong Safety (SS):responsável pela cobertura das jogadas terrestres, ajudando os linebackers.

Os Special Teams:

• Kicker(K): chuta os field goals e kickoffs.
• Punter(P): realizam os punts e podem dar o kickoff.
• Holder(H): segura a bola para o chute de um kicker (field goal ou extra point).
• Kickoff Specialist (KS): posição rara, somente alguns times possuem um KS.
• Punt returner ou kickoff returner: responsáveis por pegar a bola após o punt/kickoff e buscar avançar – correndo – o maior número de jardas possível para seu time iniciar a campanha.

Serão listadas algumas das penalidades mais comuns. Na maioria das situações, a equipe que comete a falta sofre uma penalidade de 5, 10 ou 15 jardas, mas em casos mais graves podem ter mais de 15 jardas, dependendo da infração. Pode também haver uma perda de down para uma penalidade contra o ataque. Uma penalidade contra a defesa pode resultar num primeiro down automático. Em certos casos, ao ataque é dada a hipótese de declinar a penalidade e ficar com as jardas ganhas na jogada. para algumas infracções defensivas, a penalidade soma-se às jardas ganhas na jogada. Uma falta pessoal, que proporciona algum perigo para outro jogador, tem como resultado, geralmente, uma penalidade de 15 jardas. Em outros casos, os dois times cometem faltas de mesmo grau, e quando isso acontece, as mesmas se anulam e nenhuma das equipes ganha ou perde jardas. Quando uma penalidade é marcada, os juízes jogam para o ar bandeiras amarelas, as chamadas flags.

Abaixo, serão listadas as possíveis penalidades cometidas pelo ataque:

• Saída falsa (false start) – 5 jardas: quando um jogador se move antes do snap de uma maneira que simula o início da jogada.
• Movimento ilegal – 5 jardas: quando mais de um jogador de ataque está em movimento antes do snap ser realizado.
• Deslocamento ilegal– 5 jardas: quando a linha não está parada momentos antes de realizar o snap.
• Formação ilegal (illegal formation) – 5 jardas:quando há menos de 7 jogadores na linha de scrimmage.
• Atraso de jogo (delay of game) – 5 jardas:o ataque tem até 40 segundos para iniciar uma jogada a partir do instante em que a anterior termina. E quando esse tempo é excedido, essa penalidade é marcada.
• Recebedor não-válido avançado – 5 jardas: quando um jogador de linha está a frente da zona neutra (linha imaginária de 1 jarda entre as linha ofensiva e defensiva) antes de um passe para frente Um jogador de linha não é um recebedor válido para o passe.
• Passe em frente ilegal – 5 jardas e perda de um down: quando o passe frontal é feito a frente da linha de scrimmage, ou quando é realizado um segundo passe em frente na mesma jogada.
• Segurada (holding) – 10 jardas: quando há um uso ilegal das mãos ou braços no bloqueio.
• Clipping – 15 jardas: quando o bloqueador derruba o defensor com as pernas (rasteira).
• Bloqueio ilegal – 15 jardas: quando há um bloqueio pelas costas ou na linha do joelho. Lembrando que somente o jogador com a posse da bola pode receber qualquer tipo de impacto ou bloqueio (com exceção de tackle na linha do joelho ou violência corporal como socos e chutes).

Possíveis penalidades cometidas pela defesa:

• Offside – 5 jardas: jogador da defesa a frente da zona neutra na hora do snap.
• Running into the kicker – 5 jardas: ocorre quando há uma situação de tackle sobre o kicker, uma vez que ele tenha chutado a bola, e nenhum oponente tenha tocado na bola antes de tocar no chutador.
• Interferência no passe – 5 jardas: interferência corporal do defensor sobre um recebedor durante uma recepção de passe frontal, como por exemplo, se atirar na bola para parar sua trajetória.
• Agressão ao punter – 15 jardas: quando o punter sofre contato no capacete depois de ter realizado o punt.
• Agressão ao passador – 15 jardas: quando o quarterback é tocado no capacete, tenha sofrido um contato desnecessário, ou tenha sofrido um tackle no ou abaixo do joelho sem a bola.
• Encroachment – 5 jardas: quando um jogador de defesa toca um jogador de ataque antes do snap.
• Zona neutra (neutral zone) – 5 jardas:quando o defensor atravessa a linha de scrimmage antes do snap.

Possíveis penalidades cometidas pelo ataque e pela defesa:

• Excesso de jogadores em campo – 5 jardas: quando há mais de 11 jogadores em campo.
• Facemask – 15 jardas: quando o jogador de qualquer uma das equipes agarra a grade de proteção do capacete do adversário com a intenção de derrubá-lo.
• Conduta Anti-Desportiva: quando um jogador faz algo que não é permitido, como uma violação flagrante de uma regra, ou uma falta por causa de provocação do jogador adversário ou até mesmo com um comportamento que, segundo a liga, não condiz com a conduta de um profissional. A falta pode ser uma penalização de 15 jardas ou até mesmo a expulsão do jogador.
• Falta pessoal – 15 jardas: agressão física desnecessária contra o oponente. Também se aplica a colisões capacete-capacete em jogadores indefesos.