Origem
O futebol americano é da mesma “família” do futebol e do rugby. Surgiu a partir de uma partida entre a faculdade de Harvard (USA), que jogava um esporte semelhante ao futebol europeu e a faculdade de McGill (CAN), que praticava rugby. Como era frequente acontecer nesses tempos de quase inexistência de regras universais, as equipes jogavam com alternância de regras de modo a que ambas tivessem uma hipótese justa de vencer. De uma maneira meio maluca, as duas universidades, aos poucos, começaram a misturar a maneira de jogar dos dois esportes. Porém, a maneira de jogar rugby sobressaiu-se, de modo que no futebol americano atual, as mãos são muito mais usadas que os pés.
Profissionalmente, o futebol americano iniciou nos Estados Unidos no ano de 1892, com o contrato de 500 dólares de “William ‘Ponch’ Heffelfinger” para jogar uma partida pelo Allegheny Athletic Association contra o Pittsburgh Athletic Club. Em 1920, a American Professional Football Association foi formada, e que mudou de nome para National Football League (NFL) apenas dois anos depois, e acabou se tornando a principal liga de futebol americano do mundo. Para a posteridade fica o nome dos 11 clubes que formaram a American Professional Football Association: o Akron Pros (os primeiros campeões de futebol americano profissional), o Canton Bulldogs, o Cleveland Indians, o Dayton Triangles, os Hammond Pros e o Muncie Flyers do estado de Indiana; o Rochester Jeffersons do estado de New York e o Rock Island Independents e, por último. o Decatur Staleys e o Racine Cardinals. A crescente popularidade do futebol é muitas vezes atribuída à partida 1958 NFL Championship Game, que foi apelidada de "The Greatest Game Ever Played". Um campeonato rival da NFL, a American Football League (AFL), começou a ser disputado em 1960, mas a pressão que colocou sobre o campeonato sênior levou a uma fusão entre as duas ligas e a criação do Super Bowl, que se tornou o evento anual de televisão mais visto nos Estados Unidos. Apesar da junção das duas ligas, o nome continua sendo NFL.
> Dos clubes que formaram a NFL destacamos o Decatur Setaleys e o Chicago Cardinals. Na verdade, estes são os únicos 2 clubes originais que ainda existem na atual NFL. Os primeiros são agora conhecidos por Chicago Bears e os segundos mudaram de ares e, depois de uns tempos em Saint Louis, fixaram-se definitivamente na área de Phoenix e mudaram o nome para Arizona Cardinals. A única equipa da atual NFL que nunca mudou de nome ou de cidade, apesar de terem jogado muitas vezes na cidade de Milwaukee, também no Wisconsin, é o Green Bay Packers, formados em 1919, mas apenas se juntaram à Liga em 1921. Em 1925 o New York Football Giants juntaram-se à NFL. A designação NY Football Giants foi intencionalmente utilizada para que não fossem confundidos com os seus homónimos New York Giants, equipa da Major League Baseball, que entretanto se mudou de malas e bagagens para San Francisco.
