A título de experiência piloto, foi iniciado em Portugal em 1997, um programa de apoio ao desenvolvimento de pequenas e muito pequenas empresas (até 50 trabalhadores), através de uma intervenção com caracter consultivo e formativo, que tem por designação genérica "Formação PME".

Este programa tem tido nas suas várias edições o apoio e financiamento do FSE, estando a actual edição enquadrada no âmbito do POEFDS.

O "Formação PME" funciona numa lógica de rede, dinamizada pela AEP enquanto Entidade Gestora e por um conjunto de entidades parceiras, na sua maioria associações industriais, comerciais e de desenvolvimento que, na qualidade de Promotores Locais, operacionalizam o programa junto das entidades beneficiárias, ou seja as empresas.

Em síntese o "Formação PME" pretende contribuir para o desenvolvimento integrado das pequenas e muito pequenas empresas, através do desenvolvimento de competências pessoais, profissionais e organizacionais, e utilizando metodologias adaptadas à dimensão e realidade contextual das mesmas.