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Aunque no hay evidencia documental sobre cuándo se celebraron por primera vez estas fiestas que nos llegan de una tradición española,las mismas se originan de la fecha de los Santos Patronos de los pueblos. Luego de la colonización y exterminio de la población indígena en Boriquén, se fueron fundando los distintos pueblos de la isla. Al fundarse un pueblo, los solicitantes del permiso de fundación contraían el compromiso de erigir un templo católico. Se hizo costumbre hacerlo bajo el amparo del santo que correspondía al dia en que el gobernador aprobaba la solicitud de fundación, o el del dia en que se colocaba la primera piedra de la ermita o iglesia. Constituía ese dia el del celestial protector de la salud, bienestar, tranquilidad y prosperidad del pueblo fundado.
Por Luis Felipe Castelló Cruz
Revista Ecos de Plazuela
ABRIL, MAYO Y JUNIO 1992
En una nube risueña (Fragmento de poema de Blanca María Marchand, La Novia del Verso,
llegó la Virgen del Carmen
caminito a nuestra iglesia
con el Espíritu Santo...
y en su carita de seda
la iban besando los rayos
del rubio sol de mi tierra,
que es "Católico Romano".
que fué publicado en el Programa de Fiestas Patronales de 1941)
Todos los años los barcelonetenses reciben con inmenso júbilo la esperada época de las Fiestas Patronales en honor a la Virgen del Carmen, para compartir con sus compueblanos y con los visitantes que valorizan nuestra hospitalidad, en momentos de sano esparcimiento espiritual, en un grato ambiente de confraternidad.
Las festividades dedicadas a la Virgen del Carmen, una de las advocaciones de la Virgen María, se efectúan en muchos de los pueblos de la isla. Según El Almanaque Puertorriqueño, es considerada Patrona en Arroyo, Cataño, Cidra, Culebra, Hatillo, Morovis, Río Grande, Santa Isabel, Vega Alta, Villalba y Barceloneta. El décimosexto del mes de julio es su día.
En su Proclama "Declarando Días de Fiesta los comprendidos entre el día 8 al 17 de julio de 1938, el alcalde de Barceloneta don Juan de la Torre expresaba que:
Año tras año, el alcalde del momento emitirá la proclama anunciando la proximidad de días de intensa actividad, durante los cuales los mayores, los más jóvenes y los niños, todos tendrán diversas oportunidades para participar de la alegría de estas fiestas populares de origen religioso, que en el caso de Barceloneta se remonta al 1883, año de la fundación de la Capilla de Nuestra Señora del Carmen, cuyo primer Párroco lo fué Baldomero Fernández. Las fiestas son disfrutadas por miles de personas, residentes del pueblo, barcelonetenses que vuelven a su lugar de origen en días ideales para compartir al máximo con familiares y amigos, y visitantes que llegan guiados por su deseo de aprovechar otra oportunidad para vivir la tradición.
Todos disfrutan del producto de los esfuerzos de aquellos que organizan las actividades y que ejecutan los planes para que resulten exitosas. En la Junta de Festejos de las Fiestas de 1940, que finalizaron el martes, 16 de julio, colaboraron muchos distinguidos hijos de este pueblo. Además de los Presidentes Honorarios, entre los cuales se distingue el Dr. José Agustín Balseiro (QEPD), eran parte de la Junta: El Comité Ejecutivo, presidido por el Alcalde Don Juan de la Torre y el grupo de vocales, uno de los cuales lo era don bonocio Campos, quien resultaría electo alcalde en las elecciones de ese año.
Los eventos deportivos constituyen una de las muchas atracciones de las fiestas. Se incluyen, entre otros, los siguientes: boxeo, fisiculturismo, volibol, baloncesto, maratones, torneos de pesca y dos que representan el mayor atractivo; las exhibiciones de caballos de paso fino y las peleas de gallo.
La Plaza de Recreo José Cordero, cuyo nombre honra la memoria de uno de nuestros más destacados dirigentes obreros, cada noche atrae a centenares de personas que desean disfrutar del talento de sus artistas favoritos. Los niños y los adolescentes frecuentarán el área de las máquinas de diversión. La alegría inocente del niño en el carrusel y la sensación de libertad de una pareja de enamorados en la estrella giratoria son escenas que se repiten año tras año. Algunos prefieren tomar una refrescante bebida en alguno de los kioskos. Otros permanecerán en las picas, con la ilusión de que la suerte los favorecerá en algún momento. La música de afamadas orquestas alegra las noches de aquellos que se llegan a la plaza en pos del entretenimiento que alivia las tensiones del diario vivir.
Los devotos de la Virgen sirven a su fé mediante el rezo del Santo Rosario, el rezo de la Novena, la celebración de la Santa Misa, actos de cada día. Como todos los años, se destaca la procesión con la imagen de la Virgen del Carmen, por el Río Manatí, partiendo desde la desembocadura de éste hasta llegar al lugar conocido como El Ancón.
En el Programa de Fiestas Patronales de 1968, el Padre José Torres Rodríguez, Párroco de la Iglesia Católica de Barceloneta, expone su posición sincera en relación a las actividades que el pueblo disfruta fuera del ámbito de los ritos religiosos:
"Paréceme oir decir: pero, ¿es que la iglesia acepta las diversiones populares como medio para honrar a sus héroes...? Las diversiones populares, queridos feligreses míos, en todos sus aspectos no son otra cosa que un desbordamiento del corazón, que exteriorizar el júbilo y la alegría que le domina, y le impulsa a rendir merecidos tributo de loor y bendición a la Virgen a cuya tutela fué consagrado el pueblo."
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