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Hace más de quinientos años habitaban en la Isla gentes distintas a las de nuestros días, de costumbres diferentes a las nuestras. Pertenecían al grupo de los taínos.Se dice que los tainos llegaron de América del Sur. Pasaron de aquel continente a las islas más pequeñas de las Antillas, y de isla en isla, llegaron a Puerto Rico, que ellos llamaban Boriquén.Eran gentes de mediana estatura, piel color de cobre, ojos muy parecidos a los de los chinos y cabello negro y lacio, que usaban echado hacia atrás.Andaban casi desnudos. Algunas mujeres usaban delantales de algodón que les cubrían de la cintura a la rodilla. Se adornaban con pendientes y collares hechos de caracoles, y acostumbraban pintarse el cuerpo con vivos colores que obtenían de las plantas. Esta pintura les protegía, además, contra las picadas de mosquitos y otros insectos que abundaban en la Isla. Las poblaciones de los taínos eran pequeñas aldeas o yucayeques separados entre sí por grandes distancias. Construían las casas de paredes de cañas y yaguas, atadas con bejucos, y techos de hojas de palmeras. En cada casa habitaban diez o quince personas, entre padre, madre, hijos y parientes. Dormían en hamacas tejidas con fibras de plantas. Para sentarse usaban dujos, que eran bancos de madera tallada en formas de animales. Las principales ocupaciones de los taínos eran la caza y la pesca. También atendían pequeños sembrados llamados conucos, donde cosechaban yuca, batata, ñane, cojibá y ají. Los taínos vivían en forma primitiva, pero sabían cultivar la tierra, fabricar muchos utencilios y hasta tenían algunas industrias rudimentarias. Sus utensilios domésticos consistían en hachas de piedra, vasijas de barro, tazas y cucharas hechas de un fruto llamado jiguera. Para rayar la yuca usaban guayos, hechos de un pedazo de madera dura con piedrecitas incustradas. Con la yuca rayada fabricaban su pan, que era el casabe. Del maíz fermentado obtenían una bebida fuerte que consumían durante sus fiestas. Para remover la tierra en sus conucos utilizaban unos palos puntiagudos llamados coas. Cazaban con arcos y flechas y palos de madera dura llamados macanas. Estos utencilios les servían además como armas para defenderse. Pescaban con anzuelos hechos de espinas de ciertos peces y cordeles tejidos de algodón. Tenían embarcaciones llamadas canoas, que hacían de troncos de árboles ahuecados por medio del fuego. Con las canoas navegaban por los ríos y el mar, impulsándolas mediante remos. Una costumbre taína que llamó mucho la atención de los españoles fué el uso que hacían de la planta llamada cojibá, o tabaco. En Europa no se conocía dicha planta y resultaba muy extraño ver aquellos hombres aspirando el humo. En las comunidades taínas la vida transcurría apaciblemente, sin mas obligaciones que recoger lo que la naturaleza les brindaba, cumplir con los dioses y divertirse en sus juegos y fiestas.Confiaban en la protección de un dios bueno que reinaba en un paraiso a donde iban a reunirse todos los tainos después de su muerte. Y temían a un dios malo al que había que suplicar y ofrecerle sacrificios para mantenerlo contento y que no les hiciera sufrir. Representaban a los dioses por medio de ídolos llamados cemíes. Uno de los personajes mas importantes de la aldea era el bohique o adivino. Este personaje tenía el privilegio de conversar con los cemíes y servía como consejero de la aldea. Además era curandero, porque se suponía que conocía las propiedades medicinales de las hierbas y los árboles. Las diversiones de los taínos eran los areytos y el juego de batú. Los areytos consistían en cantos y bailes acompañados de tambores. Servían para dar a conocer a los jóvenes la historia de la tribu, los jefes mas notables y todo lo que consideraban que no debía olvidarse. Además, era a veces un adiestramiento para la guerra.Para el juego de batú utilizaban pelotas hechas de fibras y resinas de árboles. Formaban dos bandos y uno de ellos lanzaba al otro la pelota para que la devolviera. Los jugadores golpeaban la pelota con el hombro, el codo, la cadera o la rodilla. Perdía el bando que no la podía devolver. A pesar de que las relaciones entre los vecinos de la aldea eran muy amistosas, los taínos se consideraban divididos en tres castas; caciques, nitaynos y naborias. Los caciques formaban la casta superior. Eran los jefes de las aldeas. Los nitaynos eran jefes de menor rango. Formaban el consejo para discutir lo que interesaba a la tribu. Los caciques y nitaynos heredaban sus cargos, que eran privilegio de las familias. Los naborias eran la gente del pueblo. No participaban en el gobierno. La gente de Boriquén llegaba a veces en sus canoas hasta la vecina isla de Haití. Otras veces la gente de Haití venía de visita a nuestra isla. Los habitantes de las dos islas eran taínos y se llevaban bien.En las islas mas pequeñas de las Antillas vivían otros indígenas llamados caribes. Los caribes eran temibles por su ferocidad. Tenían grandes embarcaciones, llamadas piraguas, capaces de llevar 20 ó 30 guerreros. Llegaban en plan de guerra a las islas habitadas por los taínos, destruían las aldeas, robaban cuanto podían y hacían prisioneros a los habitantes. Los taínos temían a los caribes, porque estos, además de sembrar la destrucción, acostumbraban a comerse a los prisioneros de guerra. Cuando los caribes desembarcaban en Boriquén, los taínos peleaban valerosamente, pero a veces el enemigo era muy fuerte y no les quedaba más remedio que refugiarse en los montes. En la actualidad no quedan taínos en Puerto Rico. Desaparecieron por distintas causas, dejándonos su isla cubierta de bosques, las plantas que cultivaban y algunos animales quehan ido haciéndose cada vez más escasos. Ciertos pueblos de Puerto Rico tienen nombres taínos, como por ejmplo: Bayamón, Caguas, Guaynabo, Jayuya y otros. Algunos ríos y montañas conservan los nombres primitivos, por ejemplo; Guajataca, Coamo, Guarionex, Almamón. Algunos de nuestros alimentos conservan los nombres indígenas, como yautía, batata, casabe, yuca, etc. También son indígenas los nombres de ciertos objetos, como; hamaca, canoa, bejuco, guayo, macana, coa, etc.
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