El Caño Tiburones es el pantano herbáceo más extenso de la isla y el segundo del caribe, cubriendo 2,266 hectáreas. Originalmente era una laguna costera salobre y llana muy parecida a la Laguna Tortuguera. Por tener condiciones anegadizas que imposibilitan la siembra, se comenzó a drenar para el 1908. Por tres años se realizaron en el Caño Tiburones trabajos de canalización, construcción de diques y se drenó la mayor parte del sector por gravedad. Luego de un intento fallido por parte del Gobierno de Puerto Rico por desarrollar estas tierras para la agricultura, la mayor parte del Caño terminó en manos de la Autoridad de Tierras.

Está localizado entre los municipios de Arecibo y Barceloneta. Incluye los barrios Islote y Palmas Altas al norte y por el sur Santana, Factor y Garrochales. Se extiende de este a oeste aproximadamente de 13 a 16 kilómetros y el ancho es de 1.5 a 2.4 kilómetros. Está ubicado entre la carretera PR-681, la cual recorre toda la parte norte del Caño paralela a la costa y la carretera PR-682 al sur, paralela a la zona kárstica del área.

Las tres fuentes principales de agua que abastecen el Caño son: manantiales subterráneos de agua dulce, manantiales salados en la parte norte y aguas pluviales que se precipitan en el sector a la que llega por escorrentía. Una de las funciones principales de estas zonas anegadas consiste en servir de filtros biológicos purificando las aguas que llegan para luego descargarlas gradualmente al mar, bajas en sedimentos, metales pesados y otros contaminantes.

La vegetación es típica de áreas anegadas. La mayor parte de las especies que ocupan el lugar son hidrofitas (plantas que requieren condiciones de anegación para poder sobrevivir) estando sujetas a inundación periódica o permanente. La yerba de Eneas (Typha domingensis) es la más común estando presente básicamente en todo el sistema. Entre las plantas comunes están los helechos acuáticos y de pantano, las gramíneas y las ciperáceas. La arboleda se compone de especies exóticas o nativas de rápido crecimiento adaptadas a condiciones de terrenos anegados, entre ellos; palo santo, almendro y pinos. Existen en el Caño cuatro especies de mangles; el rojo (Rhizophora mangle), blanco (Laguncularia racemosa), negro (Avicennia germinans)y botón (Conocarpus erecta).

Anfibios: hay varias especies de coquíes, el sapo común (Bufo marinus) y la rana toro (Rana catesbeiana).
Reptiles: hay seis especies de reptiles, entre ellos la tortuga nativa.
Peces: hay un total de 17 especies distribuidas en 11 familias. Las especies más abundantes son el Macabí, el Mampiro y la Tilapia.

Este es el grupo de mayor importancia para la designación de la reserva. Se han reportado 81 especies de las cuales 21 son migratorias y 15 son raras para el Departamento de Recursos Naturales. Tres especies raras críticas en Puerto Rico se han observado a través de todo el año en las charcas y éstas son: Pato Chorizo, Pato Dominico y la Gallareta inglesa. La cacería de forma ilegal ha hecho desaparecer especies como la Chiriría y el Carrao. Por tanto, es necesario esforzarnos en preservar a aquellas que están aún en peligro.

1- Proveen áreas de alimentación y reproducción para una gran cantidad de especies de vida silvestre.
2- Sirven de estadía a aves migratorias.
3- Sirven de estabilización de las orillas de los cuerpos de agua.
4- Control de inundaciones.
5- Purificación de las aguas de escorrentía.
6- Mantenimiendo de los patrones de drenaje, salinidad y sedimentación.
7-Áreas de estudios de fauna autóctona y migratoria, en adición a la flora, con lo cual se aumentarían los conocimientos de éstos y su comportamiento.
8-Punto de interés ecoturístico.

Por su extensión y variabilidad, lo hace significativamente importante para la vida silvestre, especialmente para aves raras o en peligro de extinción, tanto nativas y endémicas como migratorias. Por esta razón el Departamento de Recursos Naturales lo ha identificado como área crítica. Alrededor de 3.428 cuerdas de terreno están propuestas para Reserva Natural por el Departamento de Recursos Naturales. Pero existen proyectos perjudiciales al Caño y su ecosistema, entre ellos una resolución conjunta # 1553m de la Cámara de Representantes que lo que pretende es prácticamente el secado total del humedal. Existen varios factores que hacen que la vida silvestre sufra o se altera. Entre éstas:
1- La utilización del Caño como vertedero.
2- La contaminación industrial.
3- El corte de árboles como el manglar.
4- Los incendios a los helechos, arbustos y árboles.
5- La cacería que se practica de manera ilegal pone en peligro de extinción a muchas especies. No existe otro lugar en la región norte en la que se puedan cazar aves acuáticas.

Los Ciudadanos en Defensa del Ambiente, a través del Comité Pro Vida Silvestre se hacen defensores y dan la voz de alerta. Se están ofreciendo conferencias y orientaciones sobre el Caño o Ciénaga Tiburones a cualquier grupo o entidad que lo desee. Se exhorta a la comunidad a que se unan al clamor y los apoyen para una pronta designación del Caño Tiburones como Reserva Natural. Si desean ayudar, pueden comunicarse a los teléfonos 879-0562 y 880-7137.