Bosque de Cambalache

Los mogotes representan unos de los mejores ejemplos en el mundo de la topografía kárstica (formación irregular de piedra caliza que cuenta con sumideros, riachuelos subterráneos y cavernas). La mayoría de los suelos en esta región son derivados de piedra caliza, por lo cual la extracción excesiva de esta es de una seria amenaza al ecosistema de los mogotes. Otras actividades humanas que impactan negativamente esa región son el desarrollo agrícola, la ganadería, la urbanización, la construcción de carreteras, la contaminación producida por las industrias que han proliferado en el área.

Como resultado de la deforestación casi total que sufrió la isla en épocas pasadas, es escasa la vegetación original que queda en las tierra llanas entre los mogotes. Sin embargo, con el abandono de la agricultura, estas tierras llanas se han cubierto de vegetación secundaria. Las únicas tierras que permanecen relativamente inalteradas son las cimas de los mogotes, por su inaccesibilidad dada su escabrosa topografía. Los mogotes son como "islas refugios" para una variedad de plantas y animales, que en algunos casos, no existe en ningún otro lugar del mundo.

La actividad humana amenaza los pequeños segmentos naturales que quedan. La Boa puertorriqueña (Epicrates inornatus), especie en peligro de extinción se encuentra en toda la región norte de Puerto Rico y está siendo amenazada por la modificación de su hábitat. Además, las personas las matan debido al tradicional miedo a las culebras y para conseguir su aceite, el cual se usa en la medicina popular. Sobre el uso del famoso aceite de culebra, éste es sólo un mito, según estudios generados por Biólogos del Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico. El mismo no contiene ningun factor médico, sólo es grasa, la que podría ser perjudicial para la salud debido a una Bacteria que las Boas tienen, la cual es parte de su sistema biológico. La bacteria puede ser adquirida a través de la piel, pero no se confunda, sólo está alojada dentro de la serpiente, por eso NO puede ser contraída por una mordida o por sujetarla en la mano. Sólo puede ser contraída por usar este "aceite", el cual es preparado clandestinamente por personas ignorantes y sin escrúpulos. Muchas personas comparan el famoso aceite de culebra que se vende en Mexico, pero lo que no saben es que éste es preparado con la Muda de piel de la serpiente (recién mudada) y el veneno de la misma (y al decir veneno obviamente no estamos hablando de una boa) los cuales son preparados de una forma específica para poder usarse como un aceite para uso de dolores y otras dolencias. La especie utilizada para esto es un tipo de serpiente de cascabel, NO Boas. De penetrar en nuestro sistema, la Bacteria que se contrae puede ocasionar cistitis y otras enfermedades, por lo que este aceite es mas un peligro que un remedio. (Nota: Se agradece la colaboración de Víctor M. Cotty en la clarificación del uso del aceite).

La modificación de los mogotes, sus cuevas y cavernas podría tener consecuencias nefastas para el balance ecológico de esta región tan especial, ya que se pueden afectar los abastos de agua subterráneos que allí se encuentran. Las cuevas y cavernas representan el refugio diurno para cientos de miles de murciélagos. Ya que algunas de las especies de estos mamíferos son insectívoras, tienen gran importancia como control biológico de insectos. Otras polinizan muchas especies de plantas, incluyendo algunos cultivos agrícolas.

Los murciélagos tienen un papel importante en la dispersión de semillas ya que vuelan sobre un territorio muy grande. Además, son parte esencial en la dieta de la Boa puertorriqueña. El murciélago rojo frutero (Stenoderma rufum) es una especie amenazada que se ha reportado en este Bosque.

La vegetación también es xerófila; entre los árboles que crecen en él destacan las palmas reales y las tabebuias. Existen en este bosque más 149 especies de árboles de los cuales 15 son endémicos a Puerto Rico y 10 han sido catalogados como en peligro de extinción. Entre ellos se incluyen los siguientes:

se han reportado 42 especies de aves y 14 reptiles y anfibios. Las aves incluyen al menos 6 de las 17 especies endémicas en Puerto Rico como lo son el:

Además de sus atractivos naturales, el bosque cuenta con un área de acampar, un área recreativa, dos veredas para correr bicicletas campo traviesa ("mountain bikes"), seis kilómetros de veredas para caminar y un vivero en donde se pueden comprar una gran variedad de árboles ornamentales. En el bosque estatal de Cambalache, fué inaugurado (junio 2002) el Bosque sin barreras por el secretario de Recursos Naturales y Ambientales, Salvador Salas Quintana. El director de la Oficina del Procurador para Personas con Impedimentos, José Raúl Ocasio García, estuvo en la inauguración y se mostró complacido porque nunca antes se había habilitado un bosque para que las personas con impedimentos físicos pudieran disfrutarlo. Se habilitaron veredas y áreas para acampar.

El Vivero de Cambalache permanece abierto de lunes a viernes de 7:30 A. M. a 3:00 P. M. Para más información, se puede comunicar con el Vivero llamando al (787)881-1866. Para permisos de acampar, pasadías o correr bicicleta puede llamar al (787)724-3724.

Tomar la carretera # 22 (expreso) y desviarse en la salida exactamente después del peaje Plaza Factor en Arecibo (esta salida le lleva al Barrio Garrochales), siguiendo la carretera # 683. Doblar a la derecha en la carretera #682 y continuar hasta el kilómetro 6.6 donde está la entrada del bosque frente a los "Job Corps". Si entra por Barceloneta, va a doblar a la derecha hacia Garrochales por la Placita del sector Catañito. Continúe por la carretera # 682 y va a encontrar la entrada hacia el lado izquierdo. Para mas información se puede comunicar con el Bosque al 881-1004.