STS-51L
Challenger Tripulacion y Vehiculo destruido a los 73 segundos del despegue.
Tripulacion:
Francis R. Scobee, Comandante
Michael J. Smith, Piloto
Judith A. Resnik, Mission Specialist
Ellison S. Onizuka, Mission Specialist
Ronald E. McNair, Mission Specialist
Sharon Christa McAuliffe, Maestra
Gregory B. Jarvis, Payload Specialist
Lanzamiento: Enero 28, 1986, 11:38:00 a.m. EST.
Explosion a los 73 segundos del despegue, causo la muerte a la tripulacion y la
destruccion del Vehiculo.
Aproximadamente a los 37 segundos del despegue, el Challenger encontro la primera
de varias corrientes de aire severas de altitud. Estas corrientes de aire, crean fuerzas
en el vehiculo que provocan algunas fluctuaciones. Estas variaciones son corregidas
automaticamente por los sistemas de guia y navegacion.
El sistema de control de los cohetes de combustible solido respondieron a todos los
comandos para compensar el efecto de las corrientes de aire. Sin embargo estas mismas
corrientes de aire hicieron que el control de guia de los cohetes fuera mas activo
que en vuelos anteriores.
Los motores principales del Challenger, asi como los motores de combustible solido habian
operando con aceleracion reducida mientras se transitaba por la zona de maxima presion dinamica de
720 libras por pie cuadrado. Los motores principales habian sido acelerado a un 104 por ciento y
los motores de combustible solido estaban aumentando su potencia, cuando la primera chispa
aparecio en el Cohete de Combustible Solido del lado derecho, en el area de la junta trasera.
Esta peque�a flama fue detectada, mediante una fotografia amplificada, a los 58.788 segundos
del vuelo. Parecia estarse originando en los 360 grados de la circunferencia del cohete solido,
muy cerca de la junta trasera.
Un cuadro de imagen despues, la llama era visible sin necesidad de amplificacion.
Crecio hasta
convertirse en una llama bien definida a los 59.262 segundos.
Casi al mismo tiempo, ( 60 segundos ),
la telemeria mostro una presion diferencial de las presiones de las camaras del motor izquierdo
y derecho.
La camara de presion del motor solido derecho era mas baja, lo que confirmaba una
fuga creciente de presion en el area de la junta trasera.
Al incrementarse el tama�o de las llamas, estas fueron dirigidas por la presion aerodinamica
del aire hacia la estructura protuberante de los soportes del Tanque Externo de combustible.
Esta secuencia de las llamas fue confirmada despues por los analisis de los restos de la nave.
Esas mismas llamas, tambien afectaron los soportes del cohete solido derecho y el Tanque Externo.
La primera indicacion visual de que las llamas que escapaban del cohete solido habian da�ado
el Tanque Externo fue a los 64.660 segundos del vuelo, cuando hubo un cambio abrupto en la forma
y el color de la llama. Esto indicaba que se estaba mezclando con el hidrogeno que ya escapaba
del Tanque Externo. Cambios en la telemetria que mostraban la presurizacion del tanque de
hidrogeno confirman la fuga. En 45 milisegundos, despues de la rotura del Tanque Externo,
un brillo sostenido se vio entre el fondo negro del Challenger y el Tanque Externo.
Empezando a los 72 segundos, una serie de eventos ocurrieron extremadamente rapido y
terminaron con el vuelo.
Los datos de telemetria indican una serie de respuestas de los sistemas de vuelo tratando
de responder inutilmente a las fuerzas que estaban destruyendo la nave.
A los 72.20 segundos del vuelo, los soportes del cohete de combustible solido derecho se
rompieron, lo que permitio que el cohete rotara sobre su soporte superior. Las diferencias
de impulso entre los dos cohetes solidos causaron una serie de fuerzas en el cabeceo y
balanceo de la nave.
A los 73.124 segundos, un patron de vapor blanco se observo escapando del fondo del
Tanque Externo. Este fue el principio de una falla estructural en el tanque de hidrogeno
que culmino en su rotura total. Esto libero cantidades masivas de hidrogeno liquido, las
que causaron un subito impulso hacia adelante de casi 2.8 milllones de libras de empuje,
empujando el tanque de hidrogeno hacia arriba contra la nave. Al mismo tiempo, el cohete
solido derecho, en sus rotaciones, impacto la estructura del Tanque Externo. Estas estructuras
fallaron a los 73.137 segundos del vuelo.
En fracciones de milisegundos, hubo una explosion masiva que incendio el hidrogeno y el
oxigeno en el area intermedia del tanque.
En este punto de su vuelo, el Challenger viajaba a una velocidad de 1.92 Mach cuando fue
engullido por la explosion. El Transborador, bajo severas cargas aerodinamicas, se rompio en
varias secciones que emergieron de la bola de fuego,
algunas de las cuales puden ser identificadas en las filmaciones del accidente.
Se determino que la causa de la explosion fue causada por la falla de un O-ring, o
Anillo de ensamblaje, en el cohete de combustible solido derecho. El frio fue un
factor contribuyente a la falla del O-ring.
Aunque Rusia habia sufrido graves accidentes en sus vuelos, con la muerte de 4 cosmonautas,
ninguno de ellos habia estado relacionado con despegues o actividades espaciales en progreso.
La muerte de Komrarov ( Soyuz 1 ) se debio a una falla en su paracaidas y la muerte de los
tripulantes de la Soyuz 11, (Dobrovolsky, Patsayev y Volkov) se debio a una despresurizacion
de la cabina en el reingreso a la tierra.
