Así es Maracaibo - Un poco de Historia

A principios del siglo XVI habitaban la región diversas comunidades indígenas descendientes de emigrantes de origen arawak y caribe, llegados al lugar a lo largo de 11.000 años. Fue fundada en 1529 por la expedición de Micer Ambrosio Alfinger de la casa de banqueros alemanes Welser, refundada entre junio y julio de 1569 como Ciudad Rodrigo por el capitán Alonso Pacheco y despoblada en 1573. Finalmente en 1574 Pedro Maldonado la volvió a fundar con el nombre de Nueva Zamora, con funciones de puerto lacustre y marítimo; conserva aún restos del periodo colonial. Aunque durante el siglo XVII fue atacada en numerosas ocasiones por los piratas, consiguió prosperar hasta asumir el control hegemónico del occidente venezolano. Posteriormente vivió un periodo de decadencia —pese a que en el siglo XIX ejerció un importante papel como centro exportador del café proveniente de los Andes venezolanos y colombianos— que se prolongó hasta 1917, fecha en que se descubrió petróleo en sus proximidades.

REFLEXIONES SOBRE LA PALABRA "MARACAIBO"

Muchos son los historiadores que han escrito sobre esa palabra. Muchas han sido las fantasías que se han tejido alrededor de ese nombre. La verdad es que nadie puede dar con su verdadero nombre.

Cuando Ambrosio Alfínger llegó a la parte oeste del lago en el transcurso de los meses de julio y agosto de 1529, ya existía una ranchería aborigen conocida con el nombre de Maracaybo. Fue allí donde Alfínger construyó su caserío y de donde emprendió sus giras para comerciar con los quiriquires en el sur y con los zaparas y guajiros en el norte. En las páginas de historia que se conservan de esa época, se le da el nombre de Maracaybo a esa población fundada por Alfínger.

La pintoresca fantasía de Tomás Michelena en su bello capítulo "El Lago", nos pinta al cacique Caibo como novio de Mara, la india voluptuosa que que se volviera loca de desesperación antes de caer en los brazos de Alonso de Ojeda.

Otros clásicos nos dicen que Mara era el cacique que vivía en una bella isla, la misma que ahora se nombra "La Providencia", y que al ser vencido por los castellanos, las voces triunfales de éstos repetían sobre las cubiertas de los navíos hispanos "Mara cayó" ...formándose así el sonoro nombre de "Maracaibo".

También se cree que "Maracaybo" era el nombre propio de un señor muy poderoso que junto a este lago vivía y que señoreaba y mandaba la mayoría de las gentes que allí habitaban.

Los motilones llaman a Dios "Maruta", los guajiros "Maraygua", los chimilas "Marayajna" y otras tribus con nombres que tienen la misma raíz "mar". Entonces, ¿No sería posible que "Mara" fuera el nombre dado a Dios por los aborígenes que vivían en la ribera del lago?

El caribe llama al tigre "Maracayar" y puede haber sucedido que Maracaibo fuera anteriormente bebedero de tigres, por ser una de las partes bajas del lago. El padre Aguado en su "Historia de Venezuela" dice, que los tigres que en esta provincia había —en Maracaibo— andaban encarnizados y cebados que hicieron muy grandes daños...

Maracaibo es también una palabra guaraní que significa "Río de loros", según el historiador Juan de O'Leary.

Pero no importa cuál sea la verdad histórica sobre el origen de la palabra Maracaibo. Lo importante es el destino grandioso que recibió de la naturaleza, para convertirse en lo que es hoy, una ciudad inmensamente adorable, llena de ensoñación, con la idolatría de su propia gente, de su pueblo, el encanto de sus leyendas, historias y fantasías, la contagiante alegría de sus habitantes y el ambiente siempre festivo que invita a conocerla, sentirla y quererla con afectos muy profundos.

A TRAVÉS DE LOS AÑOS

Para mediados de 1785 Maracaibo era una aldea grande, con aproximadamente 8 mil habitantes, con bellas casa de arquitectura muy regular, adornadas con bellísimos balcones, además de una gran iglesia parroquial, un hospital y cuatro conventos, de los cuales el más famoso era el de San Francisco. Tenía 2 cafés, 9 boticas, 6 barberías, 30 carpinterías, 2 ebanisterías, 26 alambiques, 10 herrerías, 24 alfarerías, 2 imprentas, 5 latonerías, 20 platerías, 15 sastrerías, 9 panaderías, 2 tonelerías, una fábrica de sombreros, 28 zapaterías, 10 jabonerías, 8 tenerías, una fábrica de fósforos, 6 almacenes de marina, 3 quincallerías, 20 casas de comercio por mayor, 8 de consignación, 30 bodegas y 340 ventorrillos. El tráfico lacustre era intenso, calculándose para la época 300 mil embarques y desembarques al año.

El Libertador Simón Bolívar estuvo dos veces en Maracaibo: en 1821, la noche del 29 de agosto y permaneció hasta el 18 de septiembre, desde donde siguió a Cúcuta para juramentarse como presidente de La Gran Colombia y el 16 de diciembre de 1826, permaneciendo sólo tres días en la ciudad. Entró al Lago por la Vía de San Carlos, en el viaje inaugural del Steamboat, el primer barco de vapor de carga y pasajeros puesto al servicio del público entre Maracaibo y los puertos del sur.

Un grupo de ciudadanos miembros de la "Sociedad de Mutuo Auxilio" resolvieron salir al rescate de la población sin recursos, de los pobres, que generalmente estaban estrangulados por los agiotistas. Este objetivo se ve cristalizado el 11 de marzo de 1882 cuando se establece el Banco de Maracaibo (la primera entidad bancaria del país), con un capital de 160.000 Bs.

En un plano de la ciudad del año 1888 se mencionaban 20 calles de norte a sur y 22 calles de este a oeste, así como nueve iglesias (matriz, San Francisco, templo de la Inmaculada, templo de la Chiquinquirá, San Felipe, Sociedad del Artesano, Santa Ana, el Rosario y Santa Lucía). Se anotaban también varios puntos importantes, como la casa de la beneficencia (hoy Hospital Central Dr. Urquinaona), el Seminario, el Asilo de Huérfanos, la Casa de Gobierno, la Central Penitenciaria, la Aduana, la Plaza Bolívar, Polvorín, plaza de Chiquinquirá y San Juan de Dios, Muelle, club Unión, casa del Mercado, Hospital Chiquinquirá, entre otros. Tenía en ese entonces 4233 casas.

En el año 1826 ya se contaba con buques de vapor y para 1884 surgieron los primeros tranvías de tracción animal entre el sector de Los Haticos y el centro urbano, por convenio que realizó el concejo y la empresa "El Cojo". Luego se construyó otro tramo entre entre la Plaza Baralt y El Empedrado. Finalmente vino otra línea: la que llegaba hasta el Bar Delicias, ubicado en la esquina de Nuevo Belloso.

La noche del 23 de octubre de 1888 fue la primera vez que Maracaibo tuvo luz eléctrica, en la víspera de la conmemoración del primer centenario del natalicio del General Rafael Urdaneta. El 24 de octubre de 1888, Maracaibo se convirtió oficialmente en la primera ciudad venezolana iluminada con energía eléctrica, la segunda en Latinoamérica (la pionera fue Buenos Aires). El 4 de junio de 1889 se funda en Nueva York The Maracaibo Electric Light Co. El 24 de octubre de 1889 se inaugura el alumbrado incandescente y la sede de The Maracaibo Electric Light Co., donde hoy vemos la subestación libertador, en un terreno cedido por la municipalidad para la producción de electricidad desde el 2 de junio de 1888. El 16 de mayo de 1940 desaparece Venezuela Power Co. Ltd, pues queda registrada la empresa como C.A. Energía Eléctrica de Venezuela, ENELVEN. En este año también se instalan los teléfonos.

Para 1891 hubo la inauguración del ferrocarril a vapor de Bella Vista, con un trayecto de 5 kilómetros. Este servicio constaba de 4 locomotoras y 10 vagones con destino al servicio de pasajeros y carga.

En 1896 funcionó la empresa Cervecería de Maracaibo, en edificación propia. Su producción cubría también a otros estados venezolanos y se extendía a la vecina Colombia. Además de la cerveza, fabricaba cajas de madera para el empaque de la cerveza y hielo con gran demanda en la comunidad marabina.

En el año 1897 se proyectan las primeras películas hechas en Maracaibo (y en el país) en el Teatro Baralt. Luego surgieron sociedades progresistas, teatrales y literarias. Se inauguraron hospitales, teatros y casas de beneficencia. Una ciudad culta, europea, con tertulias al caer la tarde en las casas y hatos de alemanes y criollos ilustrados.

LA LLEGADA DEL PETRÓLEO

Al principio habían pozos petroleros levantados por la Venezuela Oil Concessions, filial de la compañía Shell, en la Costa Oriental del Lago, a partir de 1917. Hasta que el 14 de diciembre de 1922 a las 7 de la mañana ocurre "el reventón" de El Barroso, en la zona denominada "La Rosa". Un chorro que expulsó 100.000 barriles de petróleo al día durante 9 días. La noticia recorrió al mundo entero. Un comentario de la época dice: "aquel chorro incontrolable se alza como un diabólico desafío por sobre la vegetación circundante, inundando materialmente de aceite negro la tierra hasta que las arenas del propio pozo sellan la violenta salida del hidrocarburo".

El petróleo indudablemente alteró la fisonomía general del pueblo venezolano en sus hábitos y costumbres. Por supuesto, Maracaibo y el Zulia en general reflejaron un mayor impacto por ser el centro principal de la explotación petrolera, aun cuando en los resultados prácticos y económicos, nuestra comunidad apenas recibió aportes y beneficios mínimos de los cuantiosos ingresos que produjeron a la nación.

Hosted by www.Geocities.ws