De Andaluz al cielo

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- Alberto Bravo de Pedro -

Creo que mi afición a la Astronomía proviene de esas mágicas noches de verano en Andaluz, cuando siendo yo un renacuajo, mi madre nos enseñaba algunas constelaciones de un cielo que daba vértigo mirar: el Carro (Osa Mayor), la Cruz de Caravaca (el Cisne), las Tres Marías (el cinturón de Orión), las Cabrillas ( las Pléyades), El Camino de Santiago (la Vía Láctea), ...

...y las noches de San Lorenzo, en el puente del río, viendo el cielo surcado por meteoritos.

Por cierto, tuve la suerte de ver (y oír) el meteorito del 4 de Enero. Una pasada, refulgía en todos los colores: blanco intenso, amarillo, rojo y verde describiendo un enorme arco sobre el cielo y cuando le ví desaparecer detrás de las montañas de la sierra de Madrid escuché un shhhh. Joder, me causó escalofríos. Cuando se lo conté a Susana, me dijo que podía ser una bengala, y por los colores que había emitido era una posibilidad. Además, últimamente se ha perdido mucha gente por la sierra, pero me extrañaba porque todavía era de día. Por la noche me enteré que realmente había sido un meteorito.

Pero el espectáculo más grande que yo he visto en el cielo de Andaluz fue en marzo de 1993 con la llegada del cometa Hyakutake. Recuerdo que elegí un fin de semana con luna nueva para ir a verlo al pueblo. Al caer la noche, me dirigí hacia las eras y al llegar a una zona de sombra apareció majestuoso, impresionante, una imagen que todos hemos soñado alguna vez. Después subimos al risco Javi, Alfonso y yo, y saqué algunas fotos.

Esta fotografía está hecha con un objetivo normal de 50 mm. montando la cámara sobre

el telescopio que permitía hacer el seguimiento mediante un motor acoplado al mismo.

Exposición: 30 sg. La estrella más brillante es Arturo en la constelación de Boyero.

El eclipse parcial de Sol de agosto de 1999 también me pilló en el pueblo. Con un telescopio no se puede mirar al Sol directamente, pero su imagen se puede proyectar sobre una pantalla sin ningún riesgo, como puede verse en la parte izquierda de la foto. El telescopio es un reflector de 200 mm de diámetro y 1000 mm de focal (f:5). La luz del Sol entra por la pequeña abertura practicada en un cartón que tapa la mayor parte de la luz, porque al concentrarse la luz en el foco podría quemar algunos componentes.

La gente que vive en las grandes ciudades normalmente no mira al cielo. Por cierto, ¿sabéis en qué fase está ahora la Luna?. Algunos os daréis cuenta que ni siquiera recordáis la última vez que la visteis.

Yo os propongo dar un paseo por el cielo más a menudo. Veréis cómo con un poco de práctica sabréis reconocer los luceros (planetas visibles) y la constelación del zodíaco en la que se encuentran o alguna importante de los alrededores, así como las estrellas más brillantes del cielo.

Podemos intentar aprender cada mes dos o tres constelaciones que se encuentren al sur sobre las 12 de la noche. Así, al cabo de un año habremos barrido todo el cielo, salvo las estrellas de la región circumpolar norte, cercanas a la estrella polar, que son visibles durante todas las noches despejadas del año, porque no llegan a ocultarse bajo el horizonte. Ésta región la estudiaremos aparte. 

Hay una página de Internet en la que  vienen fotografías de las constelaciones y la clasificación según los meses que mejor se ven: http://www.allthesky.com/constellations/const-e.html

De todas formas os voy a dar algunas indicaciones útiles para encontrarlas:

ORIÓN (El Cazador)

En el cielo de invierno destaca Orión por su grandeza y su belleza. Es inconfundible, así que comenzaremos por esta constelación que nos servirá además de referencia. Las Tres Marías son las tres estrellas que forman el Cinturón de Orión, alineadas, próximas y equidistantes. En Enero, Orión comienza a salir sobre las 6 pm, de manera que al entrar la noche se alza majestuosa por el este con las tres Marías en dirección vertical. A medida que avanza la noche, el Cazador se levanta y antes de la medianoche lo veríamos como en la foto. A uno y otro lado del Cinturón,  en la dirección perpendicular, se encuentran las dos estrellas más brillantes de Orión: la gigante roja Betelgeuse, que sería el hombro derecho del cazador y la también gigante azul Rigel, el pie izquierdo (tened en cuenta que su pie izquierdo está a nuestra derecha si lo miramos de frente). Por debajo del cinturón, se aprecia el tahalí o la espada de Orión, donde se encuentra la Gran Nebulosa M42, distinguible perfectamente a simple vista.

GÉMINIS (Los Gemelos)

A partir de Orión vamos a identificar el resto de constelaciones de este mes. Si trazamos una línea perpendicular al cinturón hacia arriba, pasamos por Betelgeuse (la roja) y añadiendo otra distancia igual entramos en Géminis. En el dibujo de abajo se muestra esta espectacular zona del cielo que está atravesada por el brazo espiral más próximo de nuestra galaxia. Siguiendo hacia el norte llegamos a las dos estrellas gemelas: Cástor y Póllux, de magnitudes 1,5 y 1,2 respectivamente. Son las dos estrellas de 1ª magnitud más próximas entre sí, aunque su brillo no es espectacular. Géminis se extiende a partir de estas dos estrellas a lo largo de dos alineaciones de estrellas paralelas, lo que le da aspecto de rectángulo. La estrella más brillante del vértice opuesto es Alhena, en la dirección que va de Póllux a Betelgeuse. Por cierto, si Cástor y Póllux son las estrellas más brillantes de Géminis. ¿No os parece que hay algo raro?

AURIGA (El Cochero)

Si giramos alrededor de Orión en el sentido de las agujas del reloj, después de visitar Géminis nos encontramos con un grupo de estrellas brillantes que forman una especie de pentágono irregular. La más brillante es Capella, amarilla de magnitud 0,1 y que en realidad es un sistema de dos estrellas semigigantes. La segunda estrella más brillante del pentágono en realidad no es del cochero sino de Tauro. Aunque ambas constelaciones la reivindican, está catalogada actualmente como ß Tauri. la Beta del Cochero es la que se encuentra próxima a Capella hacia el Oeste.

TAURO (El Toro)

Si prolongamos la línea que pasa por el Cinturón de Orión (Las Tres Marías) hacia el nordeste (o hacia la derecha, si vemos el Cinturón horizontal), nos topamos con una estrella muy brillante y de precioso nombre: Aldebarán, alpha de Tauro, de magnitud 0,9 y considerada el Ojo del Toro. Cuando miramos Aldebarán apreciamos seis estrellas bastante próximas en forma de un compás con una punta en esta estrella, y que conforman el contorno de la Cabeza del Toro. Algunas de estas estrellas forman parte de las Híades, un cúmulo estelar muy disperso y el más cercano a nosotros pero con muy pocas estrellas, menos de 100. Si prolongamos el compás nos encontramos con las dos estrellas que conforman la punta de las astas del Toro. La más brillante es la ya mencionada ß Tauri, lindando con Auriga; la otra es Zeta Tauri, menos brillante, pero que sirve de referencia para encontrar un objeto fascinante: la Nebulosa del Cangrejo. Con telescopios de aficionado puede verse una mancha difusa y oblonga. Fue descubierta por Messier en 1957 y al principio pensó que podía tratarse de un cometa, que era lo que él buscaba. Después vio que no se movía y se dedicó a identificar objetos que a simple vista parecían estrellas, pero que en realidad eran agrupaciones de miles, millones o cientos de miles de millones de estrellas. Descubrió más de cien y hoy se conocen por objetos Messier y la Nebulosa del Cangrejo es M1. Esta nebulosa es el resto de una supernova: la explosión de una estrella que ocurrió en el año 1054, ¡hace menos de 1000 años!. Se encuentra en el mismo lugar en el que astrónomos chinos vieron una estrella deslumbrante, tanto que podía verse en pleno día y de noche incluso producía sombras en los objetos.

Si ya habéis localizado Tauro se os habrá ido la vista hacia el Oeste, donde se aprecia un grupito de seis o siete estrellas muy juntas: las Pléiades ( M45 según Messier, Las Cabrillas para los nativos de Andaluz), uno de los cúmulos estelares más brillantes del firmamento. Está formado por muchas estrellas brillantes de la misma edad surgidas en una gran nube de gas y polvo interestelar.

CANIS MAJOR Y CANIS MINOR

Continuando nuestro recorrido llegamos al sur de Orión, una zona que está próxima al horizonte y por tanto, de peor visibilidad, además de estar desprovista de estrellas brillantes. Ahí se encuentra Lepus (la Liebre), la pieza a la que persigue el cazador Orión.

Pero un poco más hacia el Este, a la izquierda, nos encontramos con la estrella más brillante del cielo: Sirio (alpha  del Can Mayor), de magnitud -1,6, nueve veces más brillante que una estrella de primera magnitud estándar.. Evidentemente la habríamos visto ya y quizá pensáramos que se trataba de un planeta por su espectacular brillo y que a veces parece emitir luz de todos los colores. Esto es debido a que se encuentra cerca del horizonte y la turbulencia atmosférica es mayor. Sirio está tan sólo a 8,7 años luz, la quinta estrella más cercana a nuestro Sol. En la foto de la derecha podemos ver la zona al sur y este de Orión. Podemos observar que Sirio se encuentra prolongando la línea del Cinturón de Orión hacia el este y justo al otro lado se encuentra Aldebarán, en el borde derecho de la foto.

Para terminar nuestro recorrido, seguiremos desde Sirio hacia el norte (hacia arriba en la foto) y nos topamos con  Proción, la estrella más brillante del Can Menor, de magnitud 0,4.y al igual que Sirio debe su gran brillo a su cercanía con el Sol.

PLANETAS VISIBLES EN ENERO

Este mes podemos ver los siguientes planetas, por orden de brillo.

VENUS:

Inconfundible. Es el astro más brillante después del Sol y la Luna. Puede alcanzar la magnitud -4,4 (13 veces mayor que Sirio). Por ser un planeta interior alcanza una elongación máxima (48º). La elongación es el ángulo que forma con el Sol. Por ello, sólo puede verse al amanecer (lucero del alba) o al atardecer (lucero de la tarde). Ahora se puede ver al atardecer con una elongación bastante grande. Alcanzará su máxima elongación este (47º al este del Sol) el 29 de Marzo. La máxima elongación oeste será el 17 de agosto, por lo que si vamos de fiesta esos días, lo veremos brillar hacia el este antes de que salga el Sol.

JÚPITER:

Es el planeta más grande del Sistema Solar y el siguiente más brillante, después de Venus. (magnitud máxima -2,8 en la oposición). Su brillo actual es -2,3, pero hay que esperar hasta la medianoche para poder observarlo en Leo. No deberíamos tener problemas para identificarlo, pues brilla más que cualquier estrella, pero no tanto como Venus. Si madrugamos, lo veremos bastante alto en el cielo, declinando hacia poniente.

Observado con el telescopio de 200 mm se observan débilmente franjas y también pueden verse los cuatro satélites galileanos: Io, Europa, Ganímedes y Calixto.

MARTE:

Está de moda, debido a su proximidad a la Tierra en agosto de 2003, lo que propició el lanzamiento de varias naves espaciales para su estudio. Su máxima magnitud en la oposición alcanza -2,0 aproximadamente. A finales de enero ya habrá caído a la 0,7, como una estrella de 1ª magnitud. No se puede confundir con ningún otro lucero debido a su color rojo. Se puede ver después de la puesta de Sol hacia el oeste en Piscis.

SATURNO:

Se encuentra próximo a la oposición, por lo que su observación es óptima. Máxima magnitud 0,5. Es el astro intruso que hay en Géminis. Su movimiento por la esfera celeste es muy lento (una vuelta al Sol cada 30 años) por lo que una vez que le hemos localizado ya no se nos puede escapar hasta que la Tierra dé media vuelta y tengamos al Sol en medio. Pero si esperamos otro medio año, en la nueva oposición Saturno probablemente seguirá en la misma constelación del zodíaco, pues sólo habrá avanzado 12º. Es una pena que en agosto ya no se pueda ver porque merece la pena observarlo con el telescopio y sorprenderse con sus anillos.

MERCURIO:

Difícil de observar por su proximidad al Sol. Su máxima elongación varía mucho debido a la excentricidad de su órbita, pudiendo alcanzar los 28º, lo que supone (en los casos más favorables) una diferencia de casi 2 horas entre el amanecer o el ocaso de los dos astros. Al revés que Saturno, su período orbital es muy pequeño (el menor de todos los planetas), variando más de 4º cada día. Por ello, para cazarlo hay que estar prevenido de cuándo va a ser su máxima elongación; si se verá antes del amanecer o después de la puesta del Sol y tener suerte de que el horizonte esté despejado. Su magnitud máxima es -1,9, aunque no lo parece porque cuando lo vemos estaremos en el crepúsculo.

En agosto tengo previsto organizar alguna observación pública, aunque la mayoría de los planetas estarán próximos a la conjunción, salvo Venus. Ya os avisaré.

Os deseo felices cielos.

- Alberto Bravo de Pedro -

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