L'Unione Sindacale Italiana nasce a Modena al Congresso Nazionale dell'Azione Diretta, dove il 23, 24 e 25 settembre 1912 si ritrovano riuniti i rappresentanti degli oltre 77.000 aderenti al Comitato di Resistenza interno alla CGL nata sei anni prima.

Constatata l'inopportunità di entrare in massa nella Confederazione per modificarne dall'interno gli orientamenti, si decide per la creazione di un nuovo sindacato che costituisca una concreta alternativa di classe, organizzata, federalista e libertaria.

Sciolta nel 1925 dal fascismo, l'U.S.I. si mantenne nella clandestinità pubblicando materiale di controinformazione e partecipando, attraverso i suoi militanti, agli avvenimenti politici più importanti dell'epoca, dalla Rivoluzione Russa alla  guerra civile spagnola. Dopo la conclusione della Seconda Guerra Mondiale, l'Unione Sindacale Italiana non si ricostituì immediatamente, ma già dal dicembre 1950 un gruppo di compagni decise di depositare uno Statuto come premessa della ripresa di una propria autonoma identità libera da ipoteche staliniste e da con-fusioni con il Sindacalismo di marca autoritaria o riformista.

E' solo con il congresso del 1990 che questa identità emerge chiaramente anche all'esterno.

Da sempre l'U.S.I. s'ispira al sindacalismo rivoluzionario come forza di trasformazione radicale della società, sulla base dell'affermazione del carattere anti-burocratico, federalista e libertario della sua attività sindacale volta all'emancipazione di tutti i lavoratori.

La scintilla covata per decenni da anonimi compagni non si è mai spenta e non si spegnerà mai.