El libro está escrito con abundancia de expresiones nadsat, una supuesta jerga adolescente basada en el idioma ruso. Burgess escribió que su libro, leído de forma sistemática, suponía un curso de ruso. El autor utilizó este recurso para hacer atemporal el libro, ya que el paso del tiempo mostraría en la sintaxis y vocabulario un libro no actual. De este modo, al elegir una forma artificial para narrar el argumento, éste nunca sufriría cambio por el paso del tiempo.

La historia trata de Alex, el protagonista del libro, es un nadsat (adolescente) que, junto con sus amigos (drugos), se dedica a la ultra-violencia (palizas, abusos, violaciones y humillaciones de aquellos más débiles, y trifulcas con otros grupos de adolescentes), a las drogas y Alex,sobre todo a la música clásica, principalmente del "lovely,lovely" Ludwing van Alex, induce a sus amigos a atacar una mansión particular donde vive un escritor con su esposa, Alex veja a la esposa del dueño de la mansión y solo detiene su acto cuando escucha Beethoven. Después de esta escena se ve una lucha por el poder en el grupo, de tal manera que inducen a alex a ingresar a la casa de una mujer a la cual termina asesinando con un objeto fálico. Luego cuando está saliendo de la casa es golpeado por uno de sus compañeros con una botella de leche y es atrapado por la policía y es arrestado. En el transcurso de la narración, es encarcelado en una prisión brutal, y posteriormente es sometido a un tratamiento experimental (el tratamiento Ludovico), en el que se trata de condicionar su respuesta a la violencia, por la exposición a películas de video muy violentas y de corte sado-sexual mientras se le droga con sustancias que le producen efectos repulsivos. Accidentalmente, la música de los videos es de Beethoven, con lo que también se le asocia a un gran sufrimiento. Al salir del programa, su vida onírica ha quedado totalmente destruida. Sus padres le rechazan, sus antiguos compañeros de tropelías han sido contratados como fuerzas del orden, y una antigua víctima le secuestra, para torturarle por exposición a la novena sinfonía de Beethoven. El objetivo de esta persona (un reaccionario político)es provocar en Alex un tormento suficiente para que busque suicidarse; de esta forma el "tratamiento Ludovico" seria absolutamente rechazado por la opinión pública y el gobierno se vería desacreditado peligrosamente. Efectivamente, Alex intenta suicidarse pero no lo consigue, lo que consigue es librarse de los efectos que ha causado el "Tratamiento de Ludovico" sobre él.