La notte di Valpurga prende il suo nome da Valpurga o Valburga, santa Religiosa inglese (710 circa - 779), sorella dei santi Villibaldo e Vunibaldo. Nel 761 divenne badessa del monastero di Heidenheim. La sua tomba, dalle cui pietre sgorgava periodicamente un liquido ritenuto miracoloso (l'olio di santa Valpurga), divenne meta di pellegrinaggio.

La sua festa cade il 1� maggio e la notte prima si svolge il sabba delle streghe, che la leggenda popolare vuole abbia luogo sul Brocken (o Blocksberg), la cima culminante del massiccio cristallino dello Harz, nella Germania (1.142 m), al disopra del quale talvolta, in condizioni meteorologiche particolari, si osserva un fenomeno noto come spettro del Brocken.