EL ORIGEN DEL CAFÉ

Existen indicios de que el origen del Café está en África, cerca de las montañas de Abisinia, donde crecía de forma silvestre, pero fue en Yemen, en el siglo VI donde se comenzó a cultivar. Los árabes fueron los primeros en preparar una bebida con sus granos y los únicos explotadores y consumidores de Café, del que guardaban el secreto de su cultivo, cosecha y preparación.

LA PALABRA CAFÉ

En cuanto a su etimología, existen dudas sobre el origen de la palabra Café. Kahveh, palabra turca que designa el fruto del cafeto, Kaboueh, palabra árabe que significa fuerza, y Kaffa, nombre de una ciudad etíope, son las tres acepciones más barajadas por los expertos.

EL AUGE DEL CAFÉ

El auge del Café se produjo como consecuencia de la prohibición expresa por parte del Islam de beber bebidas alcohólicas.

Ya encontramos numerosas referencias sobre el Café en esta época. Un proverbio árabe decía que el Café tenía que ser negro como el diablo, caliente como el infierno, dulce como el amor y puro como un ángel. El médico musulmán español Averroes describió las propiedades medicinales del Café en el s. XI: "fortifica los miembros, limpia el cutis, seca los humores malignos y da un excelente olor a todo el cuerpo".

El monopolio árabe continuó hasta el siglo XV, cuando Bada Budán, peregrino en La Meca, logró sacar siete semillas entre su ropa mezclado entre la muchedumbre. Posteriormente las plantó en las montañas de Mysore, en la India Meridional. De La Meca, el Café se propagó a El Cairo y Siria, y con el reinado de Solimán El Magnifico llega a Constantinopla.

LA EXPANSIÓN EUROPEA

Las primeras noticia que tenemos del Café en Europa nos viene de Venecia en 1585, a través de relatos acerca de los turcos que "bebían determinada agua limpia tan caliente como podían resistirse, a partir de la infusión de una baya llamada cavé, a la que se atribuía la propiedad de estimular el ánimo y el vigor del género humano". En 1645 se abrió en esta ciudad la primera cafetería.

En 1657, Jean de Thèvenot introdujo el Café en Francia, pero fracasó estrepitosamente porque el gusto y el aspecto de esta novedad no fueron del agrado de sus invitados.

LA LLEGADA A AMÉRICA

Ya en el siglo XVIII, con la expansión colonial, los europeos se llevaron al nuevo continente semillas de Café para su cultivo, ya que en estas tierras intertropicales, y a una altitud superior a 2000 metros es donde el cafeto mejor se desarrolla. Hoy en día, algunos de los mejores cafés del mundo –como los emblemáticos Brasil y Colombia- proceden del continente americano.