Chương 13:
Như vậy, đội bóng phường 2 ngoài thủ môn Hoàng tới phút chót c̣n bổ xung thêm Hùng bụi. Việc nhận Hùng bụi vô đội bóng thực ra chẳng phải suông sẻ ǵ. Cái lư do duy nhất khiến nhiều người không đồng t́nh việc bổ sung Hùng bụi là v́ nó hút thuốc lá.
Hùng bụi được gọi tới và trước mặt mọi người nó cam kết là sẽ bỏ hẳn thuốc lá. Hoàng và Thuận ṛm được phân công theo dơi kiểm tra lời hứa của Hùng bụi, coi nó có thực hiện nghiêm chỉnh không.
Sau một tuần lễ theo dơi, hai tay “thám tử” cùng nhận xét rất tốt về Hùng bụi. Trước đây, Hùng bụi vừa đá bóng vừa hút thuốc. Nhưng bây giờ, khi phải chọn một trong hai th́ Hùng bụi có vẻ quyết tâm chạy theo trái bóng tṛn hơn là ngụp lặng trong khói thuốc mịt mù.
Trung phong Tân đáng lẽ bị truất quyền thi đấu suốt giải nhưng v́ đă thành khẩn thú nhận tội lỗi, không để bạn bè bị oan, và đă tỏ ra hối hận về việc làm của ḿnh nên h́nh thức kỷ luật được tập thể quyết định giảm xuống. Tức là thay v́ bị cấm đá suốt giải th́ nay trung phong chỉ bị treo gị năm trận đầu tiên trong số mười bảy trận của ṿng chung kết giữa các đội tuyển phường.
Tân nhận được tin này y như người chết được sống lại. Ngày đêm nó chỉ chờ cho thời gian trôi qua lẹ lẹ. Chưa bao giờ nó siêng coi lịch và bóc lịch như mấy ngày này. Nó mong cho những trận đấu của giải qua nhanh, những trận mà nó chỉ được tham gia với tư cách khán giả thay v́ cầu thủ.
Tuy nhiên, trong những ngày bị treo gị, Tân cũng thu lượm được nhiều điều bổ ích.
Có một lần, nó cùng anh Long đến chơi nhà anh Việt. Anh Việt là người phụ trách bộ môn bóng đá của pḥng thể dục thể thao quận. Anh Long giới thiệu nó là cây làm bàn số một của phường khiến nó sướng phồng mũi.
Anh Việt xoa đầu nó:
- Em chơi bóng đá khá lắm! Anh đă được coi em đá mấy lần! Ráng lên nghe!
Tân dạ lí nhí trong miệng.
- Nếu em thích, - anh Việt nói tiếp - kỳ hè này anh sẽ gỡi em vô học lớp năng khiếu bóng đá ở Tao Đàn cùng với một số bạn khác. Sao, chịu không?
Dĩ nhiên là Tân chịu liền. Được vô học lớp bóng đá Tao Đàn đứa nào lại chẳng khoái. Có cả huấn luyện viên Tam Lang của đội Cảng Sài G̣n phụ trách hướng dẫn nữa mà. Có lần Tân thấy báo đăng như vậy. Chính anh Sáu nó trước đây cũng học chơi bóng ở đó. Nó rụt rè hỏi:
- Ở đó dạy có khó lắm không anh?
Anh Việt cốc đầu nó, cười:
- Chưa ǵ mà đă sợ khó rồi hả? Trường lớp nào mà lại chẳng khó. Nhưng nếu ḿnh cố gắng th́ vẫn học được thôi. Nhưng em cần nhớ một điều là phải học văn hóa cho tốt. Càng có tŕnh độ văn hóa càng tiếp thu tốt các bài học, dù là những bài học về bóng đá. Chỉ có năng khiếu thôi th́ không đủ đâu!
Tân nghe anh Việt nói mà băn khoăn vô kể. Nó chẳng hiểu chuyện học tập và chuyện đá bóng có dính dáng ǵ với nhau mà ai cũng biểu nó ráng học tốt. Thiệt là quái quỉ! Tân thắc mắc trong bụng nhưng không nói ra. Nó ngồi đưa mắt ṭ ṃ nh́n lên bàn làm việc của anh Việt. Chợt mắt nó sáng lên khi thấy trên kệ sách có một lô sách dạy đá bóng.
Tân tḥ tay rút quyển “Nếu em muốn đá bóng giỏi” và lật ra coi.
Ngay trang đầu, Tân đă thích thú với lời giới thiệu của nhà xuất bản: "Cuốn sách này do các huấn luyện viên nước Cộng ḥa Dân chủ Đức viết cho các em học sinh yêu thích bóng đá và mong muốn trở thành cầu thủ giỏi..."
Trong khi anh Long và anh Việt ngồi nói chuyện th́ Tân chúi mũi vô cuốn sách, say sưa đọc.
Nhưng rồi, nó khựng lại. Đọc câu "Cái quan trọng là tập luyện không được phiến diện mà cùng một lúc em phải nâng cao việc phát triển các tố chất thể lực, kỹ thuật và chiến thuật" , Tân không hiểu rơ ràng người ta muốn nói ǵ. Những chữ như “phiến diện” hay “tố chất” đối với nó hoàn toàn xa lạ.
Tân vội vă giỡ qua trang khác. Thấy cái tựa lớn "Sút bóng thế nào?", nó hăm hở đọc coi người ta chỉ vẻ ra sao. Không dè đụng ngay câu "Như em đă rơ, nếu có một lực tác động vào tâm của một vật, th́ vật đó sẽ chuyển động thẳng ra phía trước theo hướng của điểm mà lực tác động vào, sự chuyển động của một quả bóng cũng như vậy!" khiến cho nó mù tịt luôn. Hừ, ai mà rơ được ba cái chuyện phức tạp đó vậy mà nói "như em đă rơ" ! Tân lầm bầm trong miệng rồi hấp tấp lật qua trang khác.
Nhưng ở trang nào nó cũng gặp phải những câu mà nó không làm sao đoán được ư nghĩa, lúc th́ "Độ lớn biến độ di động của các khớp và tính đàn hồi của các cơ bắp là điều kiện tốt để phát triển sức khéo léo" , lúc th́ "Phần lớn tiết diện của ḷng bàn chân tiếp xúc vào tâm của bóng" , thôi th́ đủ thứ rắc rối trên đời. Càng đọc, trán nó càng toát mồ hôi y như đang đá một trận bóng thực sự.
Tân nhét cuốn sách vô chỗ cũ và rút một cuốn khác.
Đó là cuốn "Đánh giá tŕnh độ luyện tập thể thao". Mới nh́n cái h́nh b́a toàn những đườn kẻ lên lên xuống xuống và một mớ những con số, nó đă thấy run rồi. Nhưng chẳng lẽ chưa coi qua lại cất trở vô, nó đành nhắm mắt nhắm mũi giở liều một trang, trong bụng mơ hồ cảm thấy một màn sương mù đang chờ đợi ḿnh.
Quả thật, ngay trang đầu tiên, thằng Tân đụng phải "thứ dữ" rồi: "Khái niệm tŕnh độ luyện tập thường liên quan phần lớn đến những thay đổi sinh học thích ứng (chức năng và h́nh thái) xảy ra trong cơ thể vận động viên dưới tác động của những lượng vận động tập luyện và những thay đổi đó biểu thị ở sự phát triển năng lực hoạt động của vận động viên" . Tân lật lia lịa qua những trang sau, nhưng trang nào cũng đầy những công thức toán học, những biểu đồ, những phương tŕnh và những câu đại loại như "với t bằng 2,8 xác suất sai số P nhỏ hơn 5%, tức là P nhỏ hơn 0,05" khiến nó rối tinh rối mù lên và hốt hoảng đặt cuốn sách vô chỗ cũ.
Thoạt đầu, gặp những chữ khó, nó tính hỏi anh Việt nhưng rồi thấy chỗ nào cũng đầy rẫy những chữ khó như vậy, nó biết có hỏi th́ anh Việt cũng không có th́ giờ đâu mà giải thích cặn kẽ cho nó. Mà nếu ảnh có giải thích th́ chưa chắc nó đă hiểu được. Đúng là phải học! Tân nghĩ bụng và đột nhiên nó hiểu ra tại sao anh Việt khuyên nó ráng học văn hóa cho giỏi.
Bữa đó Tân mới vỡ lẽ là giữa bóng đá với các môn học, kể cả môn toán là môn nó vốn không ưa, đều có mối quan hệ với nhau. Và muốn luyện tập thể thao cho đến nơi đến chốn th́ không thể nào học hành lem nhem được. Nhưng dù sao đó cũng là chuyện lâu dài, c̣n trước mắt th́ Tân cứ mong cho mau tới trận tranh giải thứ sáu của đội bóng để nó lập công chuộc tội. Trăm sự cũng tại ḿnh ham đôi giày ba-ta! Sau cuộc họp bữa trước, Tân tự xỉ vả ḿnh thậm tệ và nó thường xuyên t́m cách lánh mặt chú Tám. Mặc dù trận nào có đội bóng phường 2 đá, chú Tám cũng đều có mặt cổ vũ và mỗi khi đội bóng nhà thua, chú thường xuưt xoa "Phải chi có thằng Tân đá th́ đội ḿnh đâu có đến nỗi!" khiến những lúc t́nh cờ nghe được, Tân cảm thấy khoái chí vô cùng.
Điều thằng Tân (và có thể cả đội bóng) chờ đợi đă tới. Chiều nay, đội bóng phường 2 sẽ gặp đội bóng phường 8. Đây là trận đấu thứ sáu của đội và cũng là trận đầu tiên Tân được thi đấu trong đội h́nh đội tuyển.
Năm trận vừa qua, đội bóng phường 2 chỉ thắng được một trận. C̣n lại hai trận ḥa và hai trận thua. Với bốn điểm sau năm trận đấu, đội bóng phường 2 c̣n phải phấn đấu vất vả mới hy vọng chiếm thứ hạng cao trong giải.
Phải thành thực mà nói, sự vắng mặt của Tân trong đội h́nh đă có ảnh hưởng không nhỏ đến t́nh h́nh thi đấu sút kém của đội bóng trong những trận vừa rồi. Ngay sau trận đấu thứ ba, lúc đội bóng đă ḥa một trận và thua hai trận liên tiếp, nhiều đứa nóng ruột đă đề nghị giảm "án treo gị" của Tân từ năm trận xuống ba trận và đưa ngay nó vô thi đấu trong trận thứ tư nhưng anh Long và một số cầu thủ khác không đồng ư.
Thế là phải đợi đến trận đấu chiều nay, Tân mới được trở lại sân cỏ cùng đồng đội.
Hàng tiền đạo của đội bóng bây giờ gồm có Tân và Hùng bụi. Tiền vệ gồm Thịnh, Sinh. Hậu vệ có Đạo, Dũng. Thủ môn dĩ nhiên là Hoàng. Các cổ động viên phường 2 đều nhất trí đây là một đội h́nh hùng hậu và đồng đều, có khả năng đạt kết quả cao trong những trận đấu c̣n lại.
Đội ngũ dự bị cũng không phải là xoàng. T́nh, Dương, Quân của đội "Mũi tên vàng" và Ngọc, Diệm, Lộc của đội khu phố 4 là những cầu thủ chơi khá tốt. Nếu có thêm cái đầu "ăn bàn" của Sơn cao trên hàng tiền đạo nữa th́ ngon lành nhưng do lối sinh hoạt bê bối của ḿnh, Sơn cao đă không được tập thể ủng hộ. Nhưng dù không có Sơn cao, đội bóng phường 2 với lực lượng hiện tại cũng đă là một đối thủ đáng gờm cho bất cứ đội bóng nào.
Khán giả bu đông nghịt băi bóng đá. Đa số muốn coi sự trở lại của "cây làm bàn" Nguyễn Hoàng Tân có đem lại sự thay đổi kỳ diệu nào cho đội bóng phường 2 hay không. Trong số đó, nổi bật lên khuôn mặt đỏ bừng, mồ hôi mồ kê nhễ nhại của chú Tám. Chú cứ oang oang: "Hà, bữa nay thằng Tân mà sút th́ thằng gôn phường 8 chỉ có nước vô lưới lượm bóng chớ làm sao mà chụp nổi!" khiến thằng Tân phải mắc cỡ cúi mặt xuống đất, giả bộ không nghe thấy.
Ngay từ đầu, trận đấu đă diễn ra với tốc độ nhanh. Bóng qua lại hai phần sân đều đặn.
Với tâm trạng nôn nón giành chiến thắng, Tân nhắm mắt mũi lao liên tục vào vùng cấm địa đối phương, nhưng những lần đột phá đều không thành công v́ bị hậu vệ phường 8 kèm sát như h́nh với bóng.
Sau vài lần như vậy, Tân trở nên khôn ngoan hơn. Nó lùi lại phía sau để thoát khỏi sự "săn sóc" của các hậu vệ và phối hợp với Hùng bụi và Thịnh bằng những miếng bật tường. Với chiến thuật đó, hàng tiền đạo phường 2 đă gây khó dễ cho đối phương suốt mười lăm phút đầu của trận đấu. Hàng pḥng ngự của đội phường 8 bị mất hướng, các cầu thủ hậu vệ cứ bị hút theo đối phương do đó thường dâng lên cao, để hở những khoảng trống lớn sau lưng.
Nhưng hàng tiền đạo của phường 2 không tận dụng được thời cơ. Những cú sút của Hùng bụi và Tân hoặc bị thủ môn cản phá hoặc bay ra ngoài cầu môn v́ đá vội. Cả những cú vô-lê từ xa của hàng tiền vệ cũng không đạt kết quả.
Nhưng khổ một nỗi là, những đứa khác đá không vô th́ không sao, nhưng hễ thằng Tân mà rủi sút ra ngoài một cái tức th́ trong đám khán giả có người hô:
- Nó đá giả bộ đó, bà con ơi!
- Ôi, cái thằng bán độ, ai mà không biết!
- Bị treo gị năm trận rồi mà ngó bộ nó không sợ!
Nghe những tiếng la độc địa đó, Tân bủn rủn cả tay chân. Nó vừa giận ḿnh vừa giận số khán giả tai ác, độc mồm độc miệng kia. Nó tức muốn trào nước mắt mà chẳng biết làm sao cho hả. Rốt cuộc, nó trút cơn phẫn nộ lên trái bóng. Hễ bóng tới chân là nó sút thẳng cẳng kể cả những lúc ở vào tư thế bất lợi nhất. Những cú sút do đó liên tiếp không trúng đích. Khán giả càng la dữ.
Hùng bụi chạy ngang qua, vỗ vai nó:
- B́nh tĩnh lại!
Tân như người mê sực tỉnh. Nó lúc lắc đầu và cảm thấy xấu hổ về hành động của ḿnh vừa rồi.
Đội bóng phường 8 là một đối thủ khó nuốt. Đó là một trong những đội mạnh của giải. Trong năm trận vừa qua, đội này chỉ để thua có một trận, c̣n thắng ba và ḥa một, đạt tới bảy điểm, một con số đáng kể.
Đội bóng của Tân sau một thời gian liên tục tấn công nhưng không làm nên chuyện, bây giờ bị đối phương áp đảo ngược lại. Nếu không phải thủ môn Hoàng đứng trong khung gỗ th́ đội phường 2 ít ra có hai lần thủng lưới v́ những cú sút hiểm của đối phương.
Hùng bụi đành phải lui về phối hợp với hai tiền vệ Sinh và Thịnh, giữ bóng chặt và đá chậm lại, khống chế khu vực giữa sân.
Cổ động viên hai đội ḥ hét đến rát cổ cũng không đẩy được nhịp độ trận đấu tăng lên.
Những phút chót của hiệp một, hai đội đá như buồn ngủ. Tân gần như đi bộ trên sân.
Trong lúc mọi người đinh ninh hiệp một sẽ ḥa 0-0 và đang chờ đợi tiếng c̣i kết thúc của trọng tài th́ hậu vệ Đạo của phường 2 được bóng phóng sâu lên cánh mặt cho Hùng bụi. Hùng bụi tăng tốc độ, lao lên. Các cầu thủ phường 8 như choàng tỉnh, co gị đuổi theo. Trong lúc đó, Tân cũng đột nhiên trở nên nhanh nhẹn khác thường, băng ḿnh xuống cánh trái, kịp lúc nhận được bóng từ một đường chuyền "bậc thầy" của Hùng bụi ở góc đối diện.
Nhưng các cầu thủ của đối phương cũng nhanh không kém. Bóng vừa chạm chân Tân th́ hai tiền vệ cũng kịp lùi về, áp sát. Tính trả bóng lại cho Hùng bụi nhưng thấy Hùng bụi cũng đang bị kèm chặt, Tân quyết định đột phá. Nó dẫn thêm vài bước rồi gạt bóng qua khỏi một cầu thủ đối phương đang bám sát bên trái. Nhưng Tân chưa kịp sút th́ thủ môn phường 8 đă như một con sóc lao thẳng vô chân nó. Trong tích tắc, Tân kịp dùng mũi chân hất bóng lên cao và trước sự bất ngờ của mọi người nó dùng đầu đội bóng vô lưới trống, trước khi té xuống trên người thủ môn đối phương.
Tiếng ḥ reo dậy đất. Không khí như bị bùng cháy bởi sự huyên náo của khán giả. Cả cổ động viên phường 8 cũng không ngăn được những tràng pháo tay tán thưởng bàn thắng "tuyệt diệu" đó.
Tân bị đồng đội đè xuống mặt cỏ muốn nghẹt thở. Nhưng dù nằm dưới cả "núi" người, nó vẫn nghe được lời trầm trồ của khán giả:
- Bàn thắng này đáng được đưa vô tự điển giáo khoa bóng đá!
- Đẹp hơn bàn thắng của Bô-nhếch ở Espana!
- Vậy mà ḿnh nói nó bán độ, thiệt bậy!
Có lẽ câu nói sau cùng là câu nói làm Tân mát ḷng mát dạ nhất. Nó nhỏm người dậy và tự nhiên cảm thấy yêu đời quá xá. Cùng lúc, tiếng c̣i "te te" của trọng tài vang lên, báo hiệu hết hiệp một.
Hiệp hai mới bắt đầu chưa được một phút, đội bóng phường 2 đă đễ đối phương gỡ ḥa. Cả khán giả lẫn cầu thủ đều bàng hoàng trước bàn thua chớp nhoáng đó. Do say sưa với bàn thắng cuối hiệp một, vào hiệp hai, đội bóng của thằng Tân c̣n đang lơ là, chưa kịp cảnh giác th́ bị một đường bóng thọc dài của đối phương làm cho lúng túng. Hậu vệ Dũng phá bóng ra. Bóng lại văng trúng chân tiền đạo đối phương. Cách khung thành khoảng mười mét, một cú sút trái phá khiến thủ môn Hoàng bó tay.
Tỉ số cân bằng 1-1. Các cầu thủ tấn công của phường 2 lại phải làm lại từ đầu. Trận này mà để thua, hoặc để ḥa, cũng khiến con đường đi lên của đội gặp nhiều gian nan.
T́nh thay Sinh và Ngọc thay Dũng. Đội phường 2 quyết tăng áp lực tấn công. Đội phường 8 cũng thay hai cầu thủ. Trận đấu càng lúc càng quyết liệt khiến cầu thủ hai bên mệt nhoài.
Lúc này, đội phường 8 đang liên tục công phá khung thành của thủ môn Hoàng. Hàng pḥng ngự cùng các tiền vệ đội phường 2 lùi về chống đỡ trối chết, quyết không để cho đối phương kiếm thêm 2 điểm. Bằng nỗ lực không ngừng, đội bóng của Tân đă đẩy lùi đối phương về phía sân nhà. Bóng hiện giờ đang bị tranh chấp ở khu vực giữa sân.
Trận đấu căng thẳng và gay cấn đến nỗi cổ động viên hai bên quên cả vỗ tay, ngẩn người theo dơi.
Các tiền vệ phường 2 được sự hỗ trợ của các hậu vệ dần dần phối hợp gắn bó trở lại và đang khống chế bóng nhiều hơn đối phương. T́nh và Thịnh "tỉa" những đường bóng rất đẹp nhưng Hùng bụi và Tân không khai thác được.
Đến giữa hiệp hai, bằng một pha tấn công vào trung lộ, Tân nhận được bóng cách khung thành đối phương chừng mười mét, co gị sút mạnh. Trái bóng chui qua cả một rừng chân của các cầu thủ hai bên trong vùng cấm địa, bắn trúng cột dọc, nẩy ra. Cùng lúc, có ít nhất là năm cầu thủ môn đối phương. Giữa một đống hỗn độn đó, Hùng bụi xỉa mũi chân đẩy bóng vô lưới.
Tiếng c̣i trọng tài rít lên cùng lúc với những tiếng la của cầu thủ và khán giả hai bên:
- Đụng thủ môn rồi! Không cho ăn!
- Xạo, chưa có đụng!
- Đụng rồi! Thằng gôn chụp được rồi, Hùng bụi lấn nó té văng bóng ra, tao thấy rơ ràng mà.
- Đừng có đặt điều! Thằng gôn bắt ói bóng ra, ai mà không thấy.
- Ăn gian!
- Thôi dẹp, không có căi nữa! Chờ trọng tài xử!
Mọi người hướng mắt về trọng tài. Không ai biết tiếng c̣i vừa vang lên là tiếng c̣i công nhận bàn thắng hay tiếng c̣i thổi phạt.
Nhưng khốn nỗi, ngay trọng tài cũng không biết luôn. Lúc xảy ra sự cố, có khoảng gần mười cầu thủ che mắt trọng tài nên trọng tài không xác định được có cầu thủ nào của phường 2 va chạm với thủ môn đối phương trước khi đưa bóng vô lưới hay không.
Thấy trọng tài lưỡng lự chưa quyết, cầu thủ và nhất là cổ động viên hai đội càng ḥ hét làm áp lực khiến trọng tài càng thêm rối trí, không thể nào h́nh dung lại nổi diễn tiến phức tạp vừa xảy ra.
Bên nói đụng thằng gôn, bên nói không đụng, không biết xử sao, rốt cuộc trọng tài quyết định dựa vào ḷng trung thực của những người trong cuộc.
Bước lại gần khung thành đội phường 8, chỗ cầu thủ hai bên c̣n đang đứng quanh trái bóng, trọng tài hỏi Hùng bụi, giọng nghiêm trang:
- Với tinh thần thể thao chân chính của một người đấu thủ trung thực, em hăy nói cho anh biết, vừa rồi em có va chạm thủ môn không?
Hùng bụi chỉ tay vô thủ môn phường 8 trả lời:
- Em không có đụng bạn ấy. Bạn ấy chụp bóng văng ra, em mới đá vô. Đá xong em mới té đụng bạn ấy.
Trọng tài gật đầu rồi quay sang thủ môn phường 8:
- Với tinh thần thể thao chân chính của một người cầu thủ trung thực, em hăy nói cho anh biết bạn ấy nói có đúng không?
Lúc trọng tài hỏi Hùng bụi th́ mọi người đều im lặng nhưng khi anh quay sang hỏi thủ môn phường 8 th́ đám cổ động viên của đội này đang đứng phía sau lưới ồn lên xúi:
- Đụng th́ nói đụng đi, đừng có dại!
- Khi năy nó đụng mày rơ ràng mà, nói đi!
- Dại ǵ để mất hai điểm, mày ơi!
Các cầu thủ phường 8 cũng đang nín thở chờ đợi người thủ môn của ḿnh trả lời ra sao.
Thấy vậy, trọng tài lên tiếng:
- Em cứ nói thật đi! Có sao nói vậy, đừng nên nói dối! Nói dối là một tật xấu! Muốn trở thành một cầu thủ tốt th́ không nên để mắc những tật xấu! Em suy nghĩ đi rồi trả lời. Anh tin em hoàn toàn! Pha bóng đó thiệt t́nh anh không thấy rơ. Bây giờ hễ em xác nhận bạn ấy không đụng em th́ coi như đội em thua một bàn, c̣n nếu em nói bạn ấy đụng em th́ bàn thua vừa rồi không tính! Đó, tùy em!
Như vậy, trọng tài đă mở một lối thoát thuận lợi cho người thủ môn phường 8. Một vài cầu thủ đội phường 2 cảm thấy bất b́nh, tuy không nói ra.
Nhưng trong lúc các cầu thủ và khán giả phường 2 đang thất vọng, c̣n các cầu thủ và khán giả phường 8 đang khấp khởi chờ đợi một cái lắc đầu của người thủ môn thân yêu th́ người thủ môn đó lại th́nh ĺnh gật đầu:
- Bạn ấy nói đúng! Bạn ấy không có đụng em!
Trọng tài bước tới vỗ vai người thủ môn nhỏ bé và ngay lập tức chỉ tay về phía vạch giao bóng giữa sân, công nhận bàn thắng của đội phường 2.
Các cầu thủ phường 2 nhảy cẫng lên, mừng rỡ, trong khi khán giả nhà vỗ tay reo ḥ thắng lợi.
Hùng bụi, trước khi quay về phía phần sân nhà, bước tới bắt tay thủ môn đối phương thật chặt.
Trong khi các cầu thủ phường 2 tràn trề phấn khởi th́ các cầu thủ phường 8 mặt mày buồn xo. C̣n người thủ môn dũng cảm của họ th́ đang chịu đựng những lời nhiếc móc và chế giễu của một số cổ động viên đang tức tối la toáng phía sau gôn.
Nhưng niềm vui của đội bóng thằng Tân một lần nữa không kéo dài được bao lâu. Mười phút sau, bằng một pha đột phá bên cánh trái, tiền đạo phường 8 sút bóng như tên bắn vô lưới của thủ môn Hoàng, san bằng tỉ số.
Lỗi này là do toàn đội bóng. Sau khi thắng một bàn, đội bóng phường 2 chuyển từ lối đá tấn công sang chiến thuật pḥng ngự ḥng giữ vững tỉ số, do đó bị đối phương áp đảo trong suốt mười phút và hậu quả là bị gỡ ḥa đích đáng.
Các cầu thủ phường 2 như sực tỉnh sau bàn thua, lại bắt đầu dâng lên quyết kiếm thêm một điểm quí giá. Muốn ghi thêm một bàn thắng trong khi trận đấu chỉ c̣n khoảng mười lăm phút, quả là một chuyện cực kỳ khó. Nhưng các cầu thủ phường 2 trong giây phút này đă tỏ rơ một ư chí kiên cường. Các tuyến đều tham gia tấn công dồn dập và dữ dội.
Các cầu thủ phường 8 như có biểu hiện xuống sức. Nhưng đối với chúng giữ tỉ số ḥa trong lúc này không phải là khó.
Phường 2 tấn công quyết liệt.
Phường 8 pḥng ngự kiên cường.
Trận đấu có chiều hướng kết thúc ở tỉ số 2-2.
Nhưng tính lăng mạng của thứ bóng đá tiến công cộng với một ư chí quyết thắng thường đem lại những bất ngờ thú vị.
Trong lúc đa số khán giả chuẩn bị ra về, ḷng đinh ninh hai đội sẽ chia đôi điểm trong một trận ḥa, th́ thủ môn Hoàng phát một đường bóng bổng lên phía trên, sát cầu gôn đối phương. Tân lao theo bóng và lướt thẳng vô vùng cấm địa như một cơn lốc xoáy. Thủ môn phường 8 vừa mới băng ra th́ Tân đă co chân sút một cú cực mạnh.
Tất cả khán giả đều nín thở.
Bóng trúng người thủ môn văn trở lại.
Tân lại đoạt được bóng. Lần này th́ không ai ngăn cản quả kết thúc của nó v́ thủ môn phường 8 đă té xuống đất.
Khán giả phường 2 la dậy đất:
- Dứt đi! Dứt!
Tân sướng như điên. Nhưng khi nó nhấp chân định đá bóng vô khung thành trống th́ mắt nó bắt gặp h́nh ảnh người thủ môn đối phương đang nằm lăn lộn trên mặt cỏ, mặt mày lộ vẻ đau đớn. Cú sút như trái phá vừa rồi của Tân có lẽ trúng bụng đối phương.
Trong một tích tắc, Tân cảm thấy xấu hổ nếu như cứ cố tâm ghi bàn trong t́nh huống như vậy. Trước sự kinh ngạc của mọi người, nó bỏ mặc trái bóng sau lưng cho hậu vệ phường 8 phá ra biên, vội vă chạy lại đỡ người thủ môn dậy và lo lắng hỏi:
- Mày có sao không?
Nhưng nó không thể nào nghe thấy câu trả lời của bạn v́ ngay lúc đó, sau một thoáng bất ngờ và sửng sốt, khán giả bốn phía đều đồng loạt vỗ tay, nồng nhiệt tán thưởng hành động đẹp đẽ của người tiền đạo phường 2. Cả những cổ động viên thiên vị nhất của hai phe cũng th́nh ĺnh nguội máu ăn thua trong người mà cùng ḥa vào với không khí xúc động xung quanh.
Cùng lúc, tiếng c̣i chấm dứt trận đấu của trọng tài rít lên. Lần đầu tiên kể từ ngày tranh giải, cầu thủ hai bên bắt tay nhau trước khi rời khỏi sân.
Có lẽ chỉ có hai khán giả duy nhất là không tán thưởng hành động của Tân. Đó là thằng Sĩ và Sơn cao. Khi đi ngang qua Tân, hai đứa cười khẩy:
- Đồ anh hùng rơm! Đứng gần chót bảng mà c̣n bày đặt!
Tân lúng túng chưa kịp trả lời th́ Hùng bụi nhảy ra:
- Để tao trị hai thằng khỉ gió này một trận mới được!
Sĩ và Sơn cao vội vàng lủi mất giữa đám đông.
Sau khi hai đứa đi khỏi, Tân bất chợt cảm thấy một nỗi buồn xâm chiếm ḷng nó. Trong một ngày đẹp trời như hôm nay, Sĩ và Sơn cao như hai cụm mây đen c̣n vướng vất trên bầu trời.
Chung quanh Tân hôm nay, ngoài những đồng đội đáng yêu trong đội “Mũi tên vàng”, đă có thêm những bạn mới trong đội khu phố 4 và nhất là các cầu thủ đội “Sư tử” khét tiếng lêu lổng xưa nay. Hùng bụi, Long quắn, Thuận ṛm đă là đội viên thiếu niên tiền phong. Minh Mông Cổ, Tâm sún dù chưa là đội viên nhưng cũng đă có những thay đổi đáng kể trong nếp sống. Tất cả đă xích lại gần nhau, ḥa hợp với nhau trong tṛ chơi bóng đá và trong những suy nghĩ tốt đẹp về cuộc sống. Chỉ có Sĩ và Sơn cao cho đến giờ này vẫn tách riêng ra như những ngôi sao lẻ loi ở một góc chân trời. Nhưng không sao! Tân chợt nhớ đến lời hứa của anh Long. Anh nói là đến Tết này, anh sẽ xin cho các cầu thủ đội “Sư tử” vào làm gia công cho Xưởng sản xuất đồ chơi trẻ em cuả quận đoàn. Ở đó, các bạn sẽ có công ăn việc làm chính đáng, khỏi phải lang thang kiếm sống, lặn lội nắng mưa nơi chân cầu góc chợ. Và mỗi tối lại cắp sách đến trường học tập. Khi đó, may ra Sĩ và Sơn cao sẽ từ bỏ lối sống lạc lơng của ḿnh.
Tân đang mải mê suy nghĩ th́ bị một bàn tay đập mạnh lên vai. Nó giật ḿnh quay lại và bắt gặp khuôn mặt vui vẻ của chú Tám. Chú cười h́ h́:
- Khá lắm, chú em! Tao phục mày sát đất! Mày làm dân phường 2 nở mày nở mặt, mà tao cũng mở được con mắt hẹp ḥi của tao ra! Số dách!
Thấy Tân có vẻ ngượng nghịu, chú xoa xoa hai tay vào nhau:
- C̣n chuyện bữa trước tao xin lỗi mày nghe! Tao già đầu mà c̣n dại! Thiệt bậy hết sức!
- Dạ, chuyện cũ bỏ qua đi, chú Tám!
Tân vừa nói vừa thấy cay cay nơi mắt. Hổng dè chú Tám nhiều lúc nói năng nghe cũng được gớm. Nhớ lại hành động của ḿnh khi năy, Tân cũng c̣n bàng hoàng không hiểu điều ǵ buộc nó quyết định như vậy. Phải chăng những lời khuyên răn, dạy bảo của cô giáo, của anh Sáu, của anh Long đă ngấm vô tâm hồn nó từ trước đến nay và bây giờ đâm hoa kết trái? Hay là nhờ sự ân hận sau vụ "bán độ" vừa rồi? Hay là do sự tác động của hành vi trung thực của người thủ môn phường 8 trên sân? Có lẽ chính tất cả những cái đó gộp lại đưa người trung phong tài ba của chúng ta vào bầu không khí thể thao trong lành mà mọi người mong muốn.
Thực ra, khi nghe nói về tinh thần thể thao chân chính, Tân không thể nào h́nh dung được nó như thế nào. Phải đợi đến khi chính ḿnh thể hiện những phẩm chất đó, nó mới hiểu và mới thấy hết được nỗi xúc động đẹp đẽ và trong sáng của một người cầu thủ trung thực. Dù rất cần một trận thắng để tạo những bước đi thuận lợi cho những trận tiếp theo, nhưng trong một t́nh huống như thế, không một cầu thủ chân chính nào cho phép ḿnh chiếm ưu thế.
Thằng Tân mà chúng ta theo dơi từ những trang đầu cuốn sách đến nay đă có một bước tiến dài trong cuộc đời thể thao của ḿnh, không phải trong năng lực chuyên môn mà chính trong tư cách con người. Đồng đội của chúng ta cũng sẽ như thế.
Có lần, chú Tám bất ngờ hỏi:
- Nếu lúc đó đội phường 2 đang thua, mày có làm như vậy không?
Nó mỉm cười trả lời không do dự:
- Th́ vẫn phải làm vậy thôi, chú à!
Khi nói vậy, Tân vẫn không quên trước mặt nó ṿng chung kết c̣n lắm gian nan.
HẾT
Chương: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13