Apesar dos adornos corporais integrarem a vestimenta habitual, do cotidiano, a ênfase é dada a períodos cerimoniais, tempo simbólico por excelência das culturas humanas.
Exemplos:
A plumária Bororo é um tributo à morte: seus ornatos mais significativos são confeccionados a partir de tal ocorrência e ostentados nos funerais;
As plumárias Kayapó, Kaapór e Kaxináwa constituem-se num tributo à vida, já que atingem expressividade máxima, respectivamente: nos cerimoniais de imposição de nomes e de passagem de classes de idade; em rituais de nominação de crianças de tenra idade; em rituais de iniciação, de fertilidade e em danças especiais que visam à coesão e ao bem-estar da comunidade.
A plumária Guarani é um tributo às crenças, uma vez circunscrita primordialmente a eventos relacionados à esfera religiosa.

Os artefatos plumários possuem uma gama de significados de acordo com sua matriz sociocultural, permitindo várias leituras.
A par das máscaras, artefatos predominantemente sagrados, ornamentos plumários e mesmo algumas de suas partes apresentam-se dotados de propriedades mágico-religioso capazes de produzir resultados para diversos fins. Isso se explica pela estreita correlação entre pássaros e penas e o universo das crenças.
Enquanto expressão da diferenciação social, observa-se que as alternativas quanto à utilização do conjunto de adornos e demais artefatos plumários permitem desvencilhar particularidades vigentes no funcionamento dos diversos sistemas organizatórios.