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No. 2. octubre/2001
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El
Acueducto de Albear, una asombrosa solución ingeniera.
La Habana aun con su privilegiada situación junto a la bahía, siempre le faltó una fuente cercana de agua para el consumo de sus pobladores. El agua era traída en carretones y buques que bojeaban la costa desde el río Almendares, hasta que en 1592 se termino su primer acueducto: la Zanja Real, que tomando el agua de la Represa del Husillo en el río Almendares la conducía por un canal abierto de tres y medio metros de ancho hasta el Callejón del Chorro, en la actual Plaza de la Catedral.
La Zanja Real se contaminaba con las crecidas del río en épocas de lluvia y por los numerosos arroyos que desembocaban en ella. Así en 1831 comienza a construirse un nuevo acueducto: el Fernando VII, que tomando el agua en la cercanía de donde lo hacia la Zanja Real, se le construye una casa de filtros detrás de la toma de agua, para disminuir los riesgos de contaminación. Un error de cálculo, demostrado por Albear años más tarde, determinó que el diámetro de la tubería de salida resultara insuficiente para el caudal previsto. Esto hace que se mantengan funcionando ambos acueductos para abastecer a una ciudad que ya contaba con cien mil habitantes.
Designado Francisco de Albear en 1854 como presidente de la Comisión para el nuevo acueducto, en solo un año concluye la "Memoria sobre el proyecto de la conducción a La Habana de las aguas de los manantiales de Vento", documento trascendental en la historia de la ingeniería cubana y que fuera presentado y premiado en 1867 en la Exposición Internacional de París.
Para demostrar la necesidad de un nuevo sistema de acueducto, realiza un estudio de las fuentes de abasto existentes y valora las posibilidades de ampliación y mejora de las mismas, corroborando que resultaba imposible aumentar el volumen de agua suministrado a la ciudad con la modificación de los acueductos en explotación y que ninguno proveía un agua de tanta calidad como la de los manantiales.
En las Memorias del proyecto analiza y valora los problemas que se van presentando, comparando las variantes que propone con los acueductos de las ciudades más importantes del mundo.
"En Londres, Berlín, París, Lila, Filadelfia y otras ciudades se emplean máquinas, hay un gasto y un trabajo anual considerable para su entretenimiento y conservación, de lo que nosotros estamos exentos...", escribía Albear en una época en que los graves problemas actuales de la contaminación ambiental y de escasez de recursos energéticos no se soñaba siquiera.
Un detallado estudio topográfico del terreno, que represento un enorme esfuerzo, le permitió lograr la conducción total de las aguas por gravedad, a través de diez kilómetros de recorrido y con solo cinco metros de diferencia de altura.
El notable ingeniero cubano no solo realizó el proyecto, sino que dirigió las obras del acueducto hasta su muerte en 1885.
Construyó en primer lugar la Taza de Vento, obra prevista para captar las aguas de más de cien manantiales que brotan en ese territorio y que a través de un sifón son conducidas bajo el río Almendares al canal, que con una sección ovoide que aprovecha las características del arco, para soportar la cubierta de ladrillos, lleva el agua hasta los Tanques de Palatino, que habían sido proyectados por Albear en 1876, al igual que la red de distribución.
Interrumpida la construcción por el deceso de su pertinaz constructor, la construcción del acueducto se reanuda en 1889, bajo la dirección del Coronel Joaquín Ruiz y Ruiz, quien concluyo el canal y ejecutó los depósitos de Palatino y la red de tuberías suministradoras de la ciudad. |
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El Acueducto de Albear suma a su valor histórico y constructivo la utilidad estratégica de su funcionamiento sin energía artificial, como se demostró cuando el huracán Kate azotó la capital y dejó sin electricidad a gran parte de la ciudad que , sin embargo, continuó recibiendo agua. |
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Más que una estatua en un parque habanero... |
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