¿Qué
son los exoplanetas?
Todos sabemos qué es un
planeta: un cuerpo que gira alrededor de una estrella. Mercurio, Venus, Tierra,
Marte, Ceres, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón son los planetas mas
grandes de nuestro sistema solar.
Ceres, a diferecnia de Quaoar, no es un planeta recién descubierto: recordar que los asteroides son
planetas de pequeñas dimensiones, y Ceres es el asteroide de mayor dimensión.
Ahora bien, nos queda contestar la pregunta que forma parte del título de esta
página: ¿Qué es un exoplaneta?
Los exoplanetas, son también planetas, pero con tan sólo una diferencia de los
ya nombrados: giran alrededor de una estrella que no es el Sol.
En la actualidad, ya se han descubierto 105 exoplanetas en distintas estrellas,
y sus condiciones asombran a los astrónomos.
¿Qué nos
revelan los exoplanetas?
Antes del descubrimiento de los
exoplanetas, se creía que los planetas interiores eran terrestres y los
exteriores gaseosos, pero el hallazgo de planetas similares a Júpiter tan cerca
del Sol que aún no terminaron de enfriarse, ha maravillado a los astrónomos.
Lo que ocurre, es que tan sólo se sabía como estaba compuesto un Sistema Solar
a través del análisis del nuestro. Pero, como dice Einstein, el Universo es
más raro de lo que pensamos...
También, se ha visto como una estrella engullía al planeta más cerca a ésta,
y como, por acción del calor, la atmósfera del planeta siguiente se evaporaba.
La búsqueda de vida, de rastros que nos permitan saber a ciencia cierta el
origen del Universo, y elementos que no se encuentran en nuestro Sistema Solar,
son muchas de las cosas que pueden enseñarnos estos distintos mundos.
¿Cómo se
detecta un exoplaneta?
Un exoplaneta, puede detectarse
de distintas formas:
Velocidad Radial: este método, analiza el
desplazamiento de la luz de una estrella. Las pequeñas desviaciones de la luz,
se deben al campo magnético de un planeta que las rodea. Midiendo los
resultados, se puede saber la órbita y masa del exoplaneta.
Astrometría: permite observar el desplazamiento de
una estrella (no de su luz) y descubrir oscilaciones en éste. Así, se puede
saber la cantidad de planetas que la rodean.
Interferometría Óptica: mediante dos fotos de una
misma estrella, tomada de dos telescopios diferentes, se puede anular su luz y
observar unos puntos blancos y débiles: los planetas que la rodean.
Tránsitos planetarios: estudia el oscurecimiento
periódico que produce un planeta cuando pasa delante de la estrella. Así, se
puede calcular, según el oscurecimiento, el tamaño del exoplaneta.
Conclusión
Un exoplaneta, es un planeta que
gira alrededor de otra estrella. Puede detectarse de distintas formas, aunque,
por su lejanía no pueden tomársele fotografías. Su rareza y particulares
rasgos, sorprenden a los astrólogos, y la búsqueda de un mundo igual al
nuestro, no deja de ser suficiente argumento como para seguir la exploración.
Para reflexionar: ¿Qué creen que hay más:
planetas o exoplanetas?
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