O Uruguai ocupa uma vasta planície às margens do Rio da Prata, no sudeste da América do Sul, tendo a Argentina ao oeste e o Brasil ao norte. É o segundo menor país do continente, depois do Suriname. Aproximadamente 90% da população vive em cidades. Era chamado de "Suíça sul-americana" até a década de 1960, quando suas características eram a prosperidade econômica, elevado padrão social e estabilidade política. Sua base econômica apoiada na agricultura - produção de carne, lã e cereais - não foi suficiente para impedir a industrialização. O país possui poucos recursos minerais e energéticos. A tensão política da década de 1970, com a guerrilha e regime militar, somou-se à decadência econômica. O país busca desenvolver o turismo e conta com as possibilidades abertas com o Mercosul para superar suas atuais dificuldades.
        Até o século XVII, a região do Uruguai é habitada por índios hostis e seminômades, os charruas. Os primeiros colonizadores são os espanhóis que, em 1624, fundam uma colônia em Soriano. Em 1680, os portugueses fundam a Colônia de Sacramento, mas são expulsos pelos espanhóis no fim do século XVIII. Sob o domínio da Coroa Espanhola, o Uruguai torna-se parte do Vice-Reinado do Prata. No início do século XIX, durante as guerras napoleônicas, o Uruguai é dominado, por um breve periodo, pelos ingleses. Entre 1810 e 1814, Jose Gervasio Artigas lidera a guerra pela independência. O Uruguai é invadido, em 1816, por forças luso-brasileiras e 5 anos depois é anexado ao Brasil sob o nome de Província Cisplatina. Em 1825, Juan Antonio Lavalleja proclama a independência de Montevidéu e, com o apoio do Reino Unido, o Uruguai conquista oficialmente sua independência em 1828, com o término da Guerra da Cisplatina.
        Em 1832, começa uma guerra civil entre blancos (conservadores) e colorados (liberais). Em 1843, tropas de Juan Manuel Rosas anexam o Uruguai à Argentina. Rosas é deposto em 1852 em Buenos Aires e o Uruguai recupera sua independência. A guerra civil entre blancos e colorados prossegue nas décadas seguintes. Em 1864, o Brasil intervém no Uruguai para apoiar o caudilho colorado Venancio Flores. Em coneqüência, o Uruguai participa, entre 1865-70 da Aliança com Argentina e Brasil na Guerra do Paraguai.
        Em 1904, forma-se um sistema parlamentar baseado no bipartidarismo (blancos-colorados). Entre 1918-33, os nove membros do Conselho Nacional de Administração dividem o Poder Executivo com o presidente. Crises internas levam à restauração do presidencialismo em 1933 mas, em 1951, o temor de uma ditadura faz o Congresso abolir a função de presidente da República; o Poder Executivo passa a ser exercido integralmente pelo Conselho Administrativo. Em 1958, o setor mais conservador dos blancos vence as eleições gerais, quebrando o domínio de 90 anos dos colorados. O presidencialismo é restaurado em 1966. O novo presidente, general Oscar Gestido, morre no mesmo ano sendo substituido por Jorge Pacheco Areco.
        O declínio econômico do Uruguai, acentuado nos anos 1960, aumenta a inflação e as reivindicações trabalhistas. Areco decreta estado de sítio. Os Tupamaros, grupo guerriheiro surgido em 1963, aumenta suas ações seqüestrando 2 americanos e 1 brasileiro e exigindo a libertação de 150 presos políticos. O governo recusa-se a negociar e um americano é morto.
        Em 1980, as Forças Armadas são derrotadas num plebiscito para aprovar a nova Constituição e resolvem dividir com os civis a responsabilidade pela crise econômica. Em 1989, é eleito presidente o blanco Luis Alberto Lacalle que dá início a uma política de privatizações, corte de gastos públicos e arrocho salarial. O colorado Julio Maria Sanguinetti é eleito presidente em 1984 e 1995, quando aumenta os impostos e reforma o sistema previdenciário. Jorge Battle, do partido colorado, vence as elições presidenciais de 1999.
        A crise econômica em seu principal parceiro, a Argentina, em 1999, atingiu em cheio o Uruguai. A queda no turismo chegou a 90% e Battle também teve que enfrentar sérias dificuldades orçamentárias, com uma dívida crescente e o enfraquecimento de sua moeda no mercado internacional, cenário que começou a melhorar em 2003. O presidente Tabaré Vázquez, do partido socialista assumiu o governo em 2005, na primeira vitória de um partido de esquerda na história do Uruguai.

Geografia
Localização: sudeste da América do Sul, na orla do Oceano Atlântico entre Brasil e Argentina
Área: total - 176.220 km²   terra - 173.620 km²   água - 2.600 km²  
           Comparativo: aprox. 12% menor que o Paraná
Litoral: 660 km
Fronteira: Brasil - 1.068 km,  Argentina - 580 km
Clima: temperado quente; temperaturas negativas quase desconhecidas
Elevação: Ponto mais baixo - 0m litoral atlântico           Ponto mais alto: 514m Cerro Catedral
Recursos naturais: solo fértil, potencial hidrelétrico, pesca
Uso da terra: arável 7,77%; cultivo permanente: 0,24%; outros: 91,99% (2005)

Pessoas (2000 est.)
População: 3.431.932 habitantes
Principais cidades: Montevidéu - 1.269.552; Salto - 99.072; Paysandú - 73.272; Las Piedras - 69.222; Rivera - 64.426hab. (2004)
Índice de Desenvolvimento Humano: 0,851 - 43º colocado no ranking mundial - 3º na América do Sul
Faixa etária: 0-14 anos: 22,9%    15-64 anos: 63,9%   mais de 65 anos: 13,3%
Divisão por sexo (homem/mulher):   no nascimento: 1,04 h/m               até 15 anos: 1,03 h/m
                                                         15-64 anos: 0,98 h/m       mais de 65 anos: 0,69 h/m   total: 0,95 h/m
Crescimento populacional: 0,46% ao ano
Taxa de natalidade: 13,91‰
Taxa de mortalidade: 9,05‰
Mortalidade infantil: 11,61‰
Fertilidade: 1,89 crianças por mulher
Expectativa de vida: total - 76,33 anos        homem - 73,12 anos       mulher- 79,65 anos
Grupos étnicos: branco 88%, mestizo 8%, negro 4%
Religião: Católica Romana 66%, Protesantes 2%, Judaísmo 1%
Idioma: espanhol (oficial)
98% da população com mais de 15 anos alfabetizada (2003 est.)

Governo
Nome oficial: Republica Oriental del Uruguay - (Republica Oriental do Uruguai)
Organização politíca: República
Capital: Montevidéu
Divisões administrativas: 19 departamentos - Artigas, Canelones, Cerro Largo, Colonia, Durazno, Flores, Florida, Lavalleja, Maldonado, Montevideo, Paysandu, Rio Negro, Rivera, Rocha, Salto, San Jose, Soriano, Tacuarembo, Treinta y Tres
Independência: 25/08/1825 (do Brasil)
Feriado Nacional: 25/08 Dia da Independência
Constituição vigente: 27/11/1966 - com reformas em 26/11/1989 e 07/1/1997
Chefe de Estado: Presidente Tabaré Vázquez (desde 01/03/2005)

Economia (2006 est.)
PIB: Oficial - USD 14,3 bilhões
......... PPP - USD 36,56 bilhões - em paridade ao poder de compra norte-americano
......... Crescimento - 7% ao ano
......... Per capita (PPP) - USD 10.700
......... Composição 1º/2º/3º setor - 9,3% / 33,7% / 57%
Inflação: 6,5%
Desemprego: 10,5%
População abaixo da linha da pobreza: 22% (2004)
Orçamento:  receita: USD 5,2 bilhões          despesa: USD 5,45 bilhões 
Exportações: USD 4 bilhões - EUA 23,2%, Brasil 13,5%, Argentina 7,8%, Alemanha 4,2%, México 4,1%
Principais exportações: carne, arroz, couro, lã, peixes
Importações: USD 4,53 bilhões - Brasil 21,3%, Argentina 20,3%, Rússia 8%, EUA 6,7%, Venezuela 6,3%
Principais importações: maquinário, produtos químicos, veículos, petróleo
Dívida externa: USD 10,37 bilhões

Transporte
Ferrovias: 2.073 km (2005)
Rodovias: 77,732 km (7.743 km pavimentadas) - (2004)
Hidrovias: 1.600 km (2005)
Portos: Fray Bentos, Montevideo, Nueva Palmira, Colonia, Juan Lacaze
Aeroportos: 64 (8 com pistas pavimentadas) - (2006)