O Paraguai é um país sem saída para o mar, cercado por Brasil, Argentina e Bolívia, e com grande área alagada, o chamado Chaco. O Rio Paraguai corta o território e graças a sua grande navegabiliade, serve de elo de ligação entre o norte e o sul do país, além de ser a principal via de exportação. Uma das nações sul-americanas mais desenvolvidas em meados do século XIX, o país é arrasado pelo Brasil, Argentina e Uruguai na Guerra do Paraguai (1865-1870). Sua população tem grande concentração indígena e a maioria fala guarani. A base da economia é a agropecuária e o comércio de produtos importados sem taxas. As hidrelétricas construídas em assossiação com o Brasil (Itaipu) e Argentina (Yacireta) dão ao Paraguai energia barata e em abundância.
        Os índios guaranis, que até hoje marcam forte presença no Paraguai, já viviam na região quando os espanhóis chegaram em 1535. No século XVI, a cidade de Assunção torna-se o maior centro da colonização espanhola no sudeste da América do Sul. A partir de 1630, para proteger os guaranis da escravidão, os jesuítas constróem cerca de 30 missões, onde estabelecem uma sociedade organizada e auto-suficiente. Ao longo do século XVII, caçadores de escravos espanhóis e portugueses atacam as missões, e com a expulsão dos jesuítas, os índios são massacrados.
        Em 1811, o Paraguai torna-se independente da Espanha. Em 1814, o ditador Jose Gaspar Rodriguez Francia isola o país do continente até 1840. O isolamento é reduzido por seu sucessor Carlos Antonio Lopez, que inicia uma política de desenvolvimento industrial autônomo, destacando-se a contrução da primeira ferrovia sul-americana. Em 1862, Francisco Solano Lopez, filho de Carlos assume o poder. Em 1865, com objetivo de ganhar território e conquistar uma saída para o mar, o Paraguai entra em guerra com o Brasil, Argentina e Uruguai. As forças paraguaias são derrotadas em 1870 e Lopez é morto. Em conseqüência, três quartos da população é dizimada, o país perde território e torna-se um dos mais atrasados da América do Sul.
        Entre 1870 e 1932, colorados (conservadores) e liberais alternam-se no poder. Na Guerra do Chaco (1932-1935), travada contra a Bolívia, o Paraguai conquista dois terços do território em disputa, rico em petróleo, mas paga um alto custo econômico pela vitória. Em 1940, as eleições levam à presidência o general Jose Felix Estigambia que é substituído pelo general Higinio Morinigo. Este governa ditatorialmente ate 1946 e é deposto em 1948 em movimento apoiado pelo Partido Colorado.
        Golpes sucedem-se até 1954, quando o comandante do Exército, Alfredo Stroessner, inicia um regime ditatorial. Em 1973, Stroessner assina com o Brasil um acordo para a construção da Usina Hidrelétrica de Itaipu. Em 1986 e 1987, ocorrem manifestações contra o governo e em fevereiro de 1989, Stroessner é deposto por um golpe e se exila no Brasil. O líder do governo passa a ser o comandante do Exército, General Andres Rodriguez, eleito presidente no mesmo ano.
        Em 1993, o empresário Juan Carlos Wasmosy, do Partido Colorado, vence as eleições presidenciais mas, pela primeira vez em mais de 4 décadas, o Partido Colorado perde a maioria no Senado e Câmara. Ao longo do seu governo crescem os protestos no campo, onde vive 54% da população. Em 1998, Lino Oviedo - ex-comandante do Exército - é condenado a dez anos de prisão pela tentativa de golpe. Um tribunal militar extraordinário inocenta Oviedo, mas a Corte Superior confirma a sentença de prisão. O conflito de poderes se acirra em fevereiro de 1999, quando o presidente Cubas desacata a ordem que determina a volta de Oviedo à prisão. Em março, o vice-presidente Luis Maria Argaña é morto a tiros em Assunção. Cubas renuncia sob acusação de envolvimento no crime e Luiz Gonzales Macchi é eleito presidente.
        Oviedo finalmente é preso em 2004 e, em dezembro de 2006, Macchi também é mandado para a prisão acusado de enriquecimento ilícito. O ex-chefe de Estado foi investigado por uma conta secreta de um milhão de dólares descoberta na Suíça, ao final de seu governo.

Geografia
Localização: centro da América do Sul, ao nordeste da Argentina
Área: total - 406.750 km²   terra - 397.300 km²   água - 9.450 km²  
           Comparativo - duas vezes maior que o Paraná
Litoral: não tem saída para o mar.
Fronteiras: Argentina - 1.880 km,  Brasil - 1.365 km, Bolívia - 750 km
Clima: subtropical; chuvas adequadas no leste se tornando semi-árido no extremo oeste.
Elevação: Ponto mais baixo - 46m junção do rios Paraguai e Paraná   Mais alto - 842m Cerro Pero (Tres Kandu)
Recursos naturais: potencial hidrelétrico, madeira, minério de ferro, manganês, calcário
Uso da terra: arável 7,47%; cultivo permanente: 0,24%; outros: 92,29% (2005)

Pessoas (2006 est.)
População: 6.506.464 habitantes
Principais cidades: Assunção - 512.112; Ciudad del Este - 222.274; San Lorenzo - 204.356; Luque - 170.986; Capiatá - 154.274hab. (2002)
Índice de Desenvolvimento Humano: 0,757 - 91º colocação no ranking mundial - 10º na América do Sul
Faixa etária: 0-14 anos: 37,7%      15-64 anos: 57,5%     mais de 65 anos: 4,8%
Divisão por sexo (homem/mulher):   no nascimento: 1,05 h/m           até 15 anos: 1,03 h/m
                                                         15-64 anos: 1,01 h/m       mais de 65 anos: 0,86 h/m   total: 1,01 h/m
Crescimento populacional: 2,45% ao ano
Taxa de natalidade: 29,1‰
Taxa de mortalidade: 4,49‰
Mortalidade infantil: 24,78‰
Fertilidade: 3,89 crianças por mulher
Expectativa de vida: total - 75,1 anos    homem - 72,56 anos        mulher - 77,78 anos 
Grupos étnicos: mestizo 95%, branco e índios 5%
Religião: Católica Romana 90%
Idioma: espanhol e guarani (oficiais)
94% da população com mais de 15 anos alfabetizada (2003 est.)

Governo
Nome oficial: República del Paraguay - (República do Paraguai)
Organização política: República
Capital: Assunção
Divisões administrativas: 17 departamentos e 1 capital*- Alto Paraguay, Alto Parana, Amambay, Asuncion*, Boqueron, Caaguazu, Caazapa, Canindeyu, Central, Concepcion, Cordillera, Guaira, Itapua, Misiones, Neembuco, Paraguari, Presidente Hayes, San Pedro
Independência: 14/05/1811 (da Espanha)
Feriado Nacional: 14-15/05
Constituição vigente: 20/06/1992
Chefe de Estado: Presidente Nicanor DUARTE FRUTOS (desde 15/03/2003)

Economia (2006 est.)
PIB: Oficial - USD 7,696 bilhões
......... PPP - USD 30,64 bilhões - em paridade ao poder de compra norte-americano
......... Crescimento - %3,2 ao ano
......... Per capita (PPP) - USD 4.700
......... Composição 1º/2º/3º setor - 22,4% / 18,4% / 59,2%
Inflação: 9%
Desemprego: 9,4% (2005 est.)
População abaixo da liha da pobreza: 32% (2005 est.)
Orçamento: receita: USD1,77 bilhão        despesa: USD 1,77 bilhão
Produção / consumo de eletricidade: 45 bilhões / 4,77 bilhões de kwh 
Exportações: USD1,69 bilhão - Uruguai 28,4%, Brasil 19,3%, Argentina 6,4%, Rússia 6%, China 4,1% (2005 est.)
Principais exportações: soja, algodão, carne, eletricidade, madeira, couro
Importações: USD 4,5 bilhões - Brasil 27,2%, China 20,5%, Argentina 19,7%, EUA 5,3%, Suíça 4,2%
Principais importações: veículos, bens de consumo, tabaco, derivados de petróleo, maquinário elétrico
Dívida externa: USD 3,72 bilhão

Transporte
Ferrovias: 36 km (2005)
Rodovias: 29.500 km (14.986 km pavimentados) - (1999)
Hidrovias: 3.100 km (2005)
Portos: Asunción, Villeta, San Antonio, Encarnación
Aeroportos: 881 (12 com pistas pavimentadas) - (2006)