O Chile - escreveu Pablo Neruda - "foi inventado por um poeta". O país mais estreito do mundo tem um comprimento de 4.300 km que é 25 vezes maior que sua largura máxima: 175km, estando localizado entre os Andes e o Pacífico, vizinho ao Peru, Bolívia e Argentina, no sudoeste da América do Sul - região tectonicamente instável. A exploração de minérios (cobre, salitre, prata), frutos e vinhos dão base à economia. É um país que ultimamente enfrentou diferentes regimes políticos. Passa de um governo socialista, entre 1970-73, a uma ditadura militar, que abre a economia ao capital externo. As eleições de 1989 iniciam uma redemocratização. O país oferece aos visitantes paisagens variadas que incluem as geleiras no extremo sul, o Deserto de Atacama no norte, e o paraíso tropical da Ilha de Páscoa no Oceano Pacífico.
         Até o século XVI, a região norte estava sob domínio dos incas. O navegador Fernão de Magalhães, à serviço da Espanha, descobre as terras chilenas em 1520, quando cruza o estreito que hoje leva o seu nome. Em 1541, o espanhol Pedro de Valdívia funda Santiago, foco da colonização espanhola na costa sul do Pacífico. Durante a maior parte do período colonial o Chile é uma Capitania Geral subordinada ao Vice-Reino do Peru.
         O país proclama sua independência em 1810 e Bernardo O´Higgins governa ditatorialmente até 1823. Nos 10 anos seguintes liberais federalistas provocam várias revoltas contra o poder central. O ditador Diego Portales estabiliza o país, que desfruta de um longo período de progresso econômico.
         Entre 1879-84, na Guerra do Pacífico, o Chile derrota a Bolívia e o Peru, conquistando a saída da Bolívia para o mar. Em 1891 eclode uma guerra civil que impede o presidente José Balmaceda de governar ditatorialmente. Entre 1920 e 1970, socialistas e democratas alternam-se na presidência.
         Em 1970, Salvador Allende, da Unidade Popular (aliança de socialistas, comunistas e cristãos de esquerda) é eleito presidente. Seu governo nacionaliza empresas norte-americanas e sofre uma campanha de desestabilização promovida pelos EUA. Ele é deposto e suicida-se em 11/09/1973, sitiado por tropas militares no Pálcio de La Moneda; suas últimas palavras, transmitidas por rádio em rede nacional foram: "Eu tenho fé no Chile e no seu destino. Outros homens superarão este momento escuro e amargo... Vocês devem seguir em frente, seguros de que mais cedo ou mais tarde, as grandes avenidas reabrirão, e homens livres marcharão por elas para construir uma sociedade melhor... Estas são minhas últimas palavras, mas eu estou certo de que o meu sacrifício não será em vão". Uma junta militar chefiada pelo general Augusto Pinochet assume o poder, dissolve os partidos políticos e implanta uma brutal repressão que faz milhares de mortos. Em 1980, os militares promulgam uma nova Constituição que institucionaliza o regime ditatorial.
         A partir de 1983, manifestações cada vez maiores fazem com que, em 1987, o regime aprove a reorganização dos partidos políticos, exceto os de linha comunista. No ano seguinte, a inesperada derrota de Pinochet num plebiscito dá início à transformação para a democracia e o presidente Patrício Aylwin - democrata cristão - é eleito em 1989. Em 1991, uma comissão que investigou os crimes da ditadura divulga uma lista com os nomes de 2.279 mortos pelo Regime Militar, além de outros 641 casos suspeitos.
         Em 1993, Eduardo Frei Ruiz-Tagle é eleito presidente e, em 1995, propõe ao Congresso mudanças na Constituição, mas o projeto acaba sendo derrotado no Senado. Em março de 1998, Pinochet deixa o comando do Exército e assume uma cadeira vitalícia no Senado, mas em outubro é preso em Londres tornando-se o centro de uma batalha jurídica internacional. O socialista Ricardo Lagos é eleito presidente em janeiro de 2000, numa disputa acirrada contra o direitista Joaquín Lavín. Os esforços do novo presidente em duas questões básicas: educação e saúde, o tornaram bastante popular no país. Melhorias significativas em infra-estrutura e em questões relacionadas ao bem estar social vêm transformando o Chile numa das economias mais fortes do continente e com melhor qualidade de vida à população.
         Nas eleições de 2006, pela primeira vez na história, uma mulher foi eleita para o cargo máximo do governo. Sobrevivente da ditadura Pinochet, Michelle Bachelet se apoiou na promessa de implementação de novas políticas econômicas e sociais para conquistar a posição. Em dezembro do mesmo ano, o general Augusto Pinochet morre, aos 91 anos, em Santiago, vítima de complicações cardíacas, sem responder pelos crimes cometidos em seu governo. A alta no preço do cobre fortaleceu o peso chileno no final do ano, o que, somado aos altos investimentos na mineração devem elevar o PIB do país a partir de 2007.

Geografia
Localização: sudoeste da América do Sul, na orla do Oceano Pacífico, entre Argentina e Peru
Área:  total - 756.950 km²   terra - 748.800 km²   água - 8.150 km² 
           Comparativo: aprox. metade da área do Amazonas
Litoral: 6.435 km
Fronteiras: Argentina - 5.308 km, Bolívia - 860 km, Peru - 171 km
Clima: temperado; desértico no norte; mediterrâneo no centro; frio no sul.
Elevação: Ponto mais baixo - 0m orla do Oc. Pacífico   Ponto mais alto - 6.880 Nevado Ojos del Salado
Recursos naturais: cobre, madeira, minério de ferro, metais preciosos
Uso da terra: arável 2,62%, cultivo permanente: 0,43%; outros: 96,95% (2005)

Pessoas (2006 est.)
População: 16.134.219 habitantes
Principais cidades: Santiago - 4.656.690; Puente Alto (Stg metrop.) - 492.603; Viña del Mar (Valpo metrop.)- 286.931; Antofagasta - 285.255; Valparaíso - 263.499hab. (2002)
Principais metrópoles: Santiago - 5.428.590; Valparaíso - 803.683; Concepción - 666.381; La Serena - 296.253; Antofagasta - 285.255hab. (2002)
Índice de Desenvolvimento Humano: 0,859 - 38º colocação no ranking mundial - 2º na América do Sul
Faixa etária: 0-14 anos: 24,7%   15-64 anos: 67,1%   mais de 65 anos: 8,2%
Divisão por sexo (homem/mulher):   no nascimento: 1,05 h/m            até 15 anos: 1,05 h/m
                                                         15-64 anos: 1 h/m     mais de 65 anos: 0,72 h/m    total: 0,98 h/m
Crescimento da população: 0,94%
Taxa de natalidade: 15,23‰
Taxa de mortalidade: 5,81‰
Mortalidade infantil: 8,58‰
Fertilidade: 2 crianças por mulher
Expectativa de vida: total - 76,77 anos    homem - 73,49 anos     mulher - 80,21 anos
Grupos étnicos: brancos e índios brancos 95%; índios 3%
Religião: Católica Romana 89%, Protestantes 11%
Idioma: espanhol
96,2 % da população com mais de 15 anos alfabetizada (2003 est.)

Governo
Nome oficial: República de Chile - (República do Chile)
Organizaçao politica: República
Capital: Santiago
Divisões administrativas: 13 regiões - Aisén del General Carlos Ibanéz del Campo, Antofagasta, Araucania, Bío-Bío, Coquimbo, Libertador General Bernardo O´Higgins, Los Lagos, Magallanes y de la Antártica Chilena, Maule, Región Metropolitana, Tarupaca, Valparaíso, Atacama.
Independência: 18/09/1810 (da Espanha)
Feriado Nacional: 18/09 Dia da Independência
Constituição: 11/09/1980, emendada em 2005
Chefe de Estado: Presidente Michelle BACHELET Jeria (desde 11/03/2006)

Economia (2006 est.)
PIB: Oficial - USD 100,3 bilhões
......... PPP - USD 203 bilhões - em paridade ao poder de compra norte-americano
......... Crescimento - 4,8% ao ano
......... Per capita (PPP) - USD 12.600
......... Composição 1º/2º/3º setor - 5,9% / 49,3% / 44,7%
Inflação: 2,1%
Desemprego: 8,3%
População abaixo da linha da pobreza: 18,2%
Orçamento:  receita: USD 36,7 bilhões     despesa: USD 26,7 bilhões
Exportações: USD 58,21 bilhões - EUA 15,8%, Japão 11,5%, China 11,1%, Holanda 5,8%, Coréia do Sul 5,5%
Principais exportações: cobre, frutas, peixes, papel e celulose, produtos químicos, vinho
Importações: USD 35,37 bilhões - Argentina 14,8%, EUA 14,6%, Brasil 11,7%, China 7,8%, Coréia do Sul 4,8%
Principais exportações: petróleo, produtos químicos, equipamento elétrico e de telecomunicações
Dívida externa: USD 47,6 bilhões

Transporte
Ferrovias: 6.585 km (2005)
Rodovias: 79.605 km (16.080 km pavimentados; 407 km de vias expressas) - (2001)
Oleodutos: gás natural 2.567 km, óleo cru 1.003 km, derivados de petróleo 757 km, GLP 539 km (2006)
Portos: Antofagasta, Arica, Huasco, Iquique, Lirquen, San Antonio, San Vicente, Valparaíso.
Aeroportos: 363 (73 compistas pavimentadas) - (2006)