Coelophysis:

• Nombre genérico: Coelophysis ("forma hueca").
• Tipo de especie: * C. bauri (Cope & Colbert, 1964).
• Longitud: 2.5-3 metros.
• Altura: 1-1,5 metros.
• Peso: 15-30 kilogramos.
• Edad: 222-215 millones de años (Triásico tardío, concretamente desde el Carniense superior, hasta principios del Noriense).
• Lugares donde se han encontrado: Arizona, New México (EE.UU.).
• Alimentación: Carnívoro.

El Coelophysis es un ceratosaurio de pequeño tamaño y aunque era casi tan alto como un hombre, su compresión ligera le permitía moverse con agilidad y rapidez. El Coelophysis fue descubierto en 1881 por David Baldwin (un coleccionista de fósiles aficionado, que trabajó primero para Othniel Marsh y luego, más avanzada su carrera, para Edward Cope; Baldwin era diferente a los demás coleccionistas, porque trabajaba solo en vez de integrar grandes grupos). El nombre se lo dio el paleontólogo estadounidense Edward Drinker Cope en 1889. El tipo de especie es Coelophysis bauri (nombrado por Cope y Colbert en 1964). Hay confusión acerca el nombramiento de este género debido a la naturaleza fragmentaria de este tipo de especie.

El Coelophysis es el dinosaurio más antiguo que se conoce bien. Hay varios dinosaurios del Triásico Tardío, pero de ellos solo se conocen uno o dos esqueletos. En los años 40 se recogieron cientos de ejemplares de Coelophysis en el yacimiento del Ghost Ranch (Nuevo México), incluidos los llamados bonebeds (camas de huesos) que son lugares donde se encuentran muchos huesos de la misma especie. Se ha interpretado la concentración de ejemplares en este yacimiento como el resultado de una catástrofe natural (probablemente una inundación) que acumuló a los miembros de una o varias manadas. En el yacimiento están representados ejemplares de todas las edades excepto recién nacidos. Dentro de los esqueletos adultos existen dos morfotipos, robustas y gráciles, pudiendo representar a machos los primeros y hembras los segundos. También se han encontrado cientos de esqueletos de Coelophysis en Arizona y Utah.

Anatomía:

El Coelophysis era un dinosaurio pequeño, de constitución ligera que caminaba a dos patas. Tenía unos huesos muy ligeros y huecos (de ahí viene su nombre), una cabeza larga y estrecha con docenas de dientes pequeños en forma de sierra, su cuello era largo y fino. Las patas traseras, semejantes a las de un ave, presentaban tres dedos con afiladas garras sobre los cuales el animal andaba. En las manos tenía cuatro dedos como es habitual en los ceratosaurios, aunque sólo tres de ellos eran lo bastante fuertes para aferrar a la presa (estos tres dedos tenían garras, el cuarto no). En cuanto a su cola, era muy larga, más de la mitad de su longitud total y también era muy fina.

El cráneo es alargado y bajo, de construcción ligera, con una gran fenestra antorbital (tenía grandes ojos) y una zona sin dientes en el contacto premaxilo-maxilar. El cuello es largo y flexible, con unas costillas cervicales alargadas.

Dos tipos de fósiles de Coelophysis se han encontrado, “robusto” y “grácil”. Estas dos formas representan probablemente a varones y a hembras.

Dieta y dentadura:

El Coelophysis era un carnívoro, aunque también pudo haber sido un carroñero. Es probable que tuviera gran variedad de víctimas potenciales (pequeños reptiles, anfibios e insectos voladores), de echo, en los restos fosilizados del estómago del Coelophysis se han encontrado fósiles de reptiles pequeños, pescados, y otros huesos de Coelophysis de diversos tamaños, indicando que probablemente los Coelophysis adultos tendían a comer cualquier animal que lograran atrapar, incluidos sus congéneres y por lo tanto tenía un comportamiento caníbal. Entre sus víctimas probablemente figuraran también los pequeños mamíferos semejantes a musarañas que habían evolucionado hacia finales del período Triásico. Debido a su tamaño no solo se limitaría a cazar presas pequeñas, sino que también cazaría presas de tamaños comparables al suyo.

Su boca estaba provista de numerosos dientes afilados, todos ellos con bordes cortantes, aserrados y de bordes desiguales. Tenía una zona sin dientes en el contacto premaxilo-maxilar. Investigaciones detalladas de su mandíbula demuestran que tenía unos dientes pequeños.

Comportamiento:

Según los científicos, el descubrimiento realizado en Ghost Ranch, es una prueba de que estos dinosaurios vivieron en grandes grupos. Como se ha dicho anteriormente se cree que podría tener hábitos caníbales debido a los huesos encontrados en su estomago de miembros de su misma especie, pero mas jóvenes.

Locomoción:

Este pequeño dinosaurio, era muy ágil y veloz. Aunque a penas midiera poco más de un metro de alto, el Coelophysis con sus piernas posteriores tan largas y fuertes y su cuerpo delgado y largo era un depredador rápido y mortal. Debido a sus huesos huecos era muy ligero, de ahí le venía su gran agilidad. Por lo tanto los paleontólogos creen que este dinosaurio era muy veloz cuando corría de forma bípeda. Usando sus huellas fósiles se ha estimado que su zancada media 0,75 m.

Hábitat:

Se cree que el Coelophysis recorría los bosques de montaña y cazaba en grupos cerca de los ríos y los lagos del Triásico superior. Aunque otras teorías apuntan a que vivió en un ambiente desértico, del estilo de una sabana actual (como la de Kenia de hoy en día).

Dinosaurios que coexistieron con el Coelophysis:

Como herbívoros convivieron junto con el Coelophysis dinosaurios como el Anchisaurus, Revueltosaurus (un ornithischio conocido por un solo diente), Massospondylus (el primer dinosaurio de cuello largo) etc. En el apartado de animales carnívoros tenemos a: Arctosaurus, Ceratosaurus, Dilophosaurus, Protosuchus (uno de los primeros cocodrilos), Saltoposuchus (un reptil bípedo), Zatomus (reptil poco conocido) etc.