Giganotosaurus:

• Nombre genérico: Giganotosaurus ("Reptil gigante del sur").
• Tipo de especie: * G. carolinii (Coria & Salgado, 1995).
• Longitud: De 13 a 15 metros (algunos paleontologos afirman que hasta 16 metros).
• Altura: 4,60 metros hasta la cadera, erguido llegaba a los 9 metros.
• Peso: 8 toneladas.
• Edad: 100-90 millones de años (Cretácico superior, en el Albiense).
• Lugares donde se han encontrado: Argentina.
• Alimentación: Carnívoro.

El Giganotosaurus pudo haber sido el más grande y letal de todos los dinosaurios carnívoros. El gigantesco Giganotosaurus mide 2 metros más de largo y pesa una tonelada más que “Sue”, el Tyrannosaurus rex mas grande conocido. Este dinosaurio no pertenecía a los tiranosauridos, sino que anatómicamente se ha demostrado que era parecido a los Allosaurus y que pertenecía a la familia carcharodontosauridae.

Este espécimen fue descubierto por un aficionado llamado Rubén Carolini en 1993, fue excavado y trabajado por Rodolfo Coria y Leonardo Salgado quienes recibieron asesoría del paleontólogo Philip Currie del Tyrrel Museum de Canadá. Los restos de este dinosaurio fueron encontrados en Villa el Chocón, pequeño pueblo situado al sur de plaza Huincul, en la provincia de Neuquén, Argentina. Las osamentas del Giganotosaurus están depositadas en el Museo Carmen Funes de Plaza Huincul. Su nombre significa reptil gigante del sur y carolinii es en honor a Rubén Carolini.
En la excavación, realizada por Rodolfo Coria y Leonardo Salgado se rescató gran parte de un esqueleto (concretamente el 70%), incluyendo el cráneo que, aunque incompleto, mide 1,80 m de longitud. Junto al cráneo se recogieron varias vértebras, la pelvis, el miembro posterior incompleto y parte de la cintura escapular. Hasta hoy día estos son los únicos restos hallados de este gigantesco terópodo.

Los estudios realizados en 1995 concluyeron que se trata de una especie endémica de América del sur, con caracteres anatómicos propios. Aunque la talla y su rol ecológico son comparables al del famoso Tyrannosaurus del hemisferio norte, sus relaciones e historia filogenéticas son muy distintas, considerándolo como convergencia adaptativa o evolución paralela, aunque podrían haber compartido ancestros comunes, que luego siguieron ramas evolutivas aisladas geográficamente. De este modo Tyrannosaurus fue producto de una evolución de Laurasia, y Giganotosaurus de una evolución permanente en Gondwana.

Anatomía:

El tamaño de su cráneo (1,80 metros) nos demuestra que es el carnívoro más grande del mundo. El fémur del Giganotosaurus mide 1,43 metros de largo. Era bípedo, su cadera llegaba a una altura de 4,60 metros y se cree que en posición erguida podría haber alcanzado incluso los 9 metros. Tenía un cuello corto y musculoso, por lo que de un solo movimiento podía desgarrar a cualquier cosa que mordiera. La boca del Giganotosaurus puede alojar sin mayores problemas a un hombre adulto en posición fetal. Tenía un cuerpo muy poderoso y una boca llena de dientes como cuchillos. En el hocico tenia una especie de doble cresta ósea. El Giganotosaurus también tenía unos huesos olfativos de un gran tamaño, lo cual indica un agudo sentido de olfato. Sus patas delanteras tenían tres dedos con garras y eran bastante pequeñas en comparación con su tamaño (hasta 16 metros). Sus patas traseras eran muy musculosas. Su cola era delgada y larga y le ayudaba a mantener el equilibrio en la carrera, así como a girar velozmente. Como se dice al principio comparte características con los carcharodontosauridae. Su cerebro era pequeño y se estima con un tamaño no superior a un plátano. Mediante técnicas de tomografía computerizada se estudio de este dinosaurio y se puso de manifiesto que tenía peor vista que el Tyrannosaurus res, pero mejor olfato.

Dieta y dentadura:

Era carnívoro, lo que se debate aun es si era carroñero o cazador. Sus dientes medían 15 centímetros de largo y eran curvos como una daga. La fragilidad de las piezas dentarias encontradas y analizadas por los paleontólogos refuerzan la teoría (de algunos paleontologos) de que no era un cazador sino que comía animales muertos, sobre todo los gigantescos saurópodos.

Comportamiento:

Tenemos dos teorías sobre su comportamiento. Una nos dice que este dinosaurio debía de alimentarse de los saurópodos Rebbachisaurus y Andesaurus con los cuales convivía diariamente. Se cree que Giganotosaurus era un cazador porque a diferencia de el famoso Tyrannosaurus rex los dientes de este carcharodóntido eran estrechos y estaban diseñados para arrancar y/o cortar carne, no como los del T. rex que eran anchos, diseñados para triturar huesos. No obstante otras teorías creen probado que el Giganotosaurus era un carroñero debido a la fragilidad de sus dientes. Estudios realizados con tomografía han dejado claro que si este dinosaurio fuera cazador, sería un cazador nocturno.
Con respecto a si vivió o no en grupos, es algo que no se sabe pues apenas se ha encontrado un ejemplar y no completo.

Inteligencia:

Teniendo en cuenta que su cerebro era del tamaño de un plátano (menos aun que el del Tyrannosaurus rex), no debió de ser muy inteligente, de entre los dinosaurios sería de inteligencia intermedia.

Locomoción:

Como ya se dijo antes este dinosaurio era bípedo, y además se cree que pudo ser relativamente rápido, ayudándose de su cola para girar velozmente durante la carrera y ser mas ágil.

Hábitat:

Planicie con lagunas extensas de baja profundidad. En la región donde vivió el clima era muy cálido y húmedo. Para esta época el limite entre el clima subtropical y templado se encontraba mucho mas cerca de los polos que en la actualidad, con lo cual en este lugar las temperaturas eran bastante benignas. Concretamente durante el Cretácico, el lugar donde fueron encontrados los restos del Giganotosaurus era una zona surcada por arroyos y ríos de mucha energía, protegidos por bosques de árboles del tipo de las araucarias y de las palmeras. La mayoría de los cursos de agua desembocaban en el océano Pacífico, dado que la cordillera de los Andes no existía.

Dinosaurios que coexistieron con el Giganotosaurus:

Como ya se dijo antes Rebbachisaurus y Andesaurus, además de esto también vivieron con el Giganotosaurus, los siguientes dinosaurios: Argentinosaurus, Campylodoniscus, Alvarezsaurus, Carnotaurus, Clasmosaurus, Santanaraptor etc.