El vino llegó a Galicia con los romanos, mas fueron monasterios como Armenteria, Oia, Melón, San Clodio, Oseira, Celanova o San Esteban los responsables de su expansión. En ellos, los abades de origen francés enseñaban técnicas, adecuaban variedades e imponían el cultivo de la vid, hasta el punto de que el derecho foral recoge pagos en unidades de vino.

     Durante el medievo, el vino garantizó una absoluta sanidad en una época donde los alimentos transmitían pestes y enfermedades, pero también suponía una importante actividad económica. El propio Miguel de Cervantes se hizo eco de la importancia del vino de Ribeiro, el cual se vendía en media Europa, en el siglo XVII, y era embarcado para América. A mediados del XIX, Galicia contaba cincuenta mil hectáreas de viñedo, más que, hoy, cuando no existen más de treinta mil hectáreas. Y en 1890, se constató la exportación de ochocientos millones de litros.

             Pero, entonces llegó el mildíu; luego, el oídio y, finalmente, la filoxera, plagas procedentes de América que causaron grandes daños. La última, de hecho, causó estragos irreparables y transformó el paisaje de muchas comarcas. La solución también llegó de América, con la importación de pies resistentes que sirvieron de porta injertos a las variedades autóctonas. Todo ello, impulsó unos vinos que, hoy, cuentan con cinco Denominaciones de Origen: Monterrei, Rías Baixas, Ribeira Sacra, Ribeiro y   Valdeorras.

          Los primeros se producen en el valle del mismo nombre, en la zona suroriental de la provincia de Orense, y gozan de la diferenciación que les proporcionan la orografía, el clima seco y continental y la concentración. Son cerca de tres mil hectáreas donde se cultivan las uvas blancas de verdello, doña branca, monstruosa y verdello louro que ofrecen vinos ligeros, aromáticos y dorados; y las tintas bastardo, tinta fina, mencía y araúxa para caldos agradables, ligeros, equilibrados y de graduación media.

De mayor fama gozan los vinos albariños, caíños y loureiros producidos en las Rías Baixas. Las raíces se anclan en los cenobios y en las comarcas de Salnés, Condado, Rosal y Soutomaior, asentadas sobre suelos graníticos, franco arenosos, algo ácidos, poco profundos y con bajo contenido en materia orgánica. La historia de estos caldos se mantiene, en su mayor parte, recogida en tierras gallegas, pues sólo la Fiesta del Albariño lo sacaba del sopor de las bodegas lugareñas. Pero, en 1988, la aprobación del reglamento del Consejo Regulador de la Denominación de Origen fue el punto de inflexión para su expansión. Hoy, se cuentan 127 bodegas, cerca de doscientas marcas, 1.800 hectáreas, cuatro mil viticultores, siete millones de botellas y trescientos mil litros exportados en 1996.

Los vinos blancos destacan por su calidad y por su prestigio internacional. De color amarillo, limpios, brillantes, con aromas de frutas y flores, persistentes y largos en el postgusto, los albariños son perfectos para el marisco, las almendras saladas, los canapés o el queso. No obstante, siguen escaseando los tintos, apenas esbozados en espléndidas variedades                                                                                                                                                            de jóvenes espadeiros, mencías y sousones.

Cada otoño, una fiesta

De muy antigua tradición son los vinos de la Ribeira Sacra, aunque la Denominación de Origen surgió en 1996. En esta zona, pueblos como Pantón, San Esteban o Bóveda muestran inmejorables ejemplos de la vinculación de la viña a la cultura monástica, enmarcada en un espléndido y omnipresente románico. Mientras, el viñedo crece en laderas aterrazadas donde el hombre se ha esforzado en obtener frutos de un medio hostil entre los ríos Miño, Sil, Bibei y Cabe.

La comarca se divide en cinco subzonas: Chantada, Quiroga-Bibei, Ribeiras do Miño, Amandi y Ribeira do Sil. Son 1.400 hectáreas de viñedo sobre suelos pedregosos, ligeros, orientados al sur y con un clima atlántico de transición influenciado por los ríos en los que la uva tinta mencía alcanza su esplendor. No en vano, los de Ribeira Sacra están al frente de los tintos gallegos. También se cultivan las variedades merenzao, brancellao, mouretón y garnacha y las blancas palomino, godello, loureira, treixadura, doña branca, albariño y torrentés. En total, se producen 45.000 hectolitros de tintos y cinco mil de blancos.

No obstante, las fiestas rurales gallegas siempre se han regado con los vinos de Ribeiro, pues éstos se bebían a granel y se enviaban a otros mercados transportados en bocoyes, pipas y medios para su consumo en jarras de porcelana blanca que se llenaban a través de las billas de madera. Castrelo de Miño, Ribadavia, Arnoia, Carballeda de Avia, Leiro, Cenlle, Beade, Punxín, Cortegada, O Carballiño, Boborás, Tén y San Amaro cultivan estos caldos cuyas plantaciones, bañadas por Miño, Avia y Arnoia, se orientan al mediodía y recogen la mayor insolación en un clima húmedo y templado. Las uvas treixadura, godello, torrontés, macabeo, albariño y loureiro dan origen a los blancos; mientras que caíño, garnacha, tempranillo, sousón, cerrón, mencía, brancellao y alicante hacen lo propio con los tintos. Son caldos limpios, brillantes, transparentes, jóvenes, aromáticos y moderadamente ácidos                                                                                  

           Por su parte, la Denominación de Origen de Valdeorras elabora buenos blancos y tintos. Entre ellos, el godello, vinificado en bodegas de moderna tecnología, se presenta como un espléndido vino blanco de doce grados, limpio, frutal, redondo, de color amarillo pajizo, buena estructura en boca, equilibrado y largo. En tintos, los obtenidos de la uva mencía enseñorean un color rojo cereza y sabores frutales y persistentes en boca. Ambos son vinos muy apropiados para acompañar los diversos platos de la cocina gallega y perfecto ejemplo de la honda tradición vitivinícola de esta comarca sita en la zona occidental de Orense, próxima a El Bierzo. Una zona atlántica con rasgos continentales, suelos pizarrosos y fuertes pendientes, entre los valles del Sil y del Jares.

Por último, recordar que, a pesar de contar con cinco Denominaciones de Origen, Galicia es un mosaico de vinos, pues allí donde el clima y el suelo lo permiten hay emparrados o viñedos de poda baja. Así, cada casa de labranza es una bodega; cada paisano, un viticultor; cada otoño, una fiesta.

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